周朴园北上的决定来得突然，行动却雷厉风行。不过三五日功夫，行程已大致敲定，随行人员、携带货物、沿途打点等一应事宜，皆由赵管事亲自操办，显见其深受信任，也彰显此事机密重大。

府中气氛因此而变得微妙。下人们行事更加谨慎，但眼神中却多了几分闪烁与窥探。

老爷离府，大少爷新婚且年轻，赵管事虽得重用毕竟是下人，这权力的短暂真空，足以让许多人心思浮动。

钱嬷嬷明显更加活跃，往周朴园正院跑得勤了，对听竹轩这边也“关切”倍增，送来的东西、询问的事务，都比往常细致了许多，表面是尽老仆本分，实则未尝没有借此机会巩固自身在内宅地位、甚至探查这对新婚小主人底细的意图。

周萍与繁漪感受到了这种无形的压力，也清楚这是他们扩大同盟影响力、深入周家肌理的绝佳窗口期。但两人都深知，越是此时，越要沉住气，行事务必加倍小心。

周朴园离府前夜，特意在正院设了家宴，只有周萍、繁漪作陪。宴席不算奢华，气氛却格外郑重。

“萍儿，为父此去，家宅、外务，便暂且托付于你与赵管事。”周朴园举杯，目光在周萍和侍立一旁的赵管事身上扫过，“你年轻，要多听赵管事建言。赵管事是府中老人，办事稳妥，你需敬重，遇事多商量。”

“儿子谨遵父亲教诲。”周萍起身，恭敬应道，又向赵管事举杯，“日后诸多事务，还要仰仗赵叔费心指点。”

赵管事连忙躬身，脸上堆满谦卑又得体的笑容：“少爷折煞老奴了。老奴定当竭尽全力，辅佐少爷，看好家门，等老爷凯旋。”

周朴园点点头，又看向繁漪：“漪儿，你既入我周家门，便是一家人。内宅诸事，以往是钱嬷嬷协理，你既已开始熟悉，便慢慢接手些轻省事务，也好替为父分忧。若有不懂的，可问钱嬷嬷，也可与萍儿商量。”

“儿媳晓得了，定当用心学习，不负父亲期望。”繁漪起身，盈盈一礼。她今日穿了身湖蓝色绣缠枝莲的缎子旗袍，外罩月白坎肩，发髻简约，只簪一支碧玉簪，清新脱俗。灯光下，她面容沉静，姿态娴雅，应答得体，将一个初掌家事、心怀忐忑又愿尽力为之的年轻主母形象，刻画得入木三分。

周朴园眼中闪过一丝几不可查的满意。这个儿媳，容貌才情都是上佳，性子看起来也柔顺懂事，与萍儿站在一起，确是一对璧人。这桩婚事，或许真是歪打正着。

宴罢，周朴园又单独留下周萍，叮嘱了许久，无非是些“稳字当头”、“多看少说”、“紧要事可去信天津”的老生常谈，但也透露了些许关于煤矿的艰难——地方势力盘根错节，洋人贪得无厌，朝廷官员敷衍塞责，此行颇多险阻云云。

周萍只静静听着，适时表现出忧虑与对父亲的敬佩。

次日一早，天未大亮，周朴园便带着一队精干仆役和几辆满载的马车，悄然离府北上。没有大张旗鼓的送行，只有周萍、繁漪、赵管事、钱嬷嬷等寥寥数人在侧门相送。

马车驶远，消失在清晨的薄雾中。周萍转过身，面对留下的赵管事、钱嬷嬷及一众管事仆役，神色平静，开口道：“父亲北上，为家业奔劳。我等留家之人，更当恪尽职守，谨守门户，各司其职，不得懈怠。一切照旧例办理，但有疑难或紧要事，随时报于我知。”

语气不重，却自有一股沉静的气度。他身着石青色暗纹长袍，身姿挺拔，晨光中面容俊美而严肃，目光扫过众人，无端带来一股压力。众人皆垂首应“是”。

赵管事上前一步，躬身道：“少爷放心，老奴定当尽心竭力。外院诸事，老奴会每日向少爷禀报概要。内宅之事，有钱嬷嬷帮衬少奶奶，必也无虞。”

钱嬷嬷也忙道：“老奴定当好好辅佐少奶奶。”

周萍点点头：“有劳二位了。都散了吧，各自忙去。”

众人散去。周萍与繁漪对视一眼，并肩走回内院。此刻起，他们正式站到了周府舞台的前沿，尽管头顶仍有周朴园的遥控和赵、钱等人的制衡，但活动的空间，确确实实变大了。

回到听竹轩，关起门来，两人都知道，真正的“磨合”与“共谋”，现在才正式开始。