“父亲留下的话，句句是提醒，也是警告。”周萍在书案后坐下，手指轻叩桌面，“赵管事总揽外务，钱嬷嬷‘辅佐’内宅，我们被放在火上烤，却也给了我们名正言顺介入事务的由头。”

繁漪在他对面的椅上坐下，微微蹙眉：“赵管事且不说，钱嬷嬷那里，怕是不会真的‘辅佐’。她今日看我的眼神，探究多过恭敬。”

“意料之中。”周萍道，“她因侄儿之事，对我心存芥蒂，对你这个新进门的、可能分走她内宅权柄的少奶奶，自然更添防备。但这防备，或许也可利用。我们要的，也不是立刻夺权，而是……”他顿了顿，目光幽深，“了解，渗透，以及在关键处，埋下我们的棋子。”

“你打算如何做？”繁漪问。经过回门后几日的磨合，两人私下对话已直接许多。

“外院，赵管事经营多年，铁板一块，难以硬碰。但他手下并非没有缝隙。”周萍道，“那个来福，我昨日已寻机接触，许以些许好处，让他留意赵管事与外间，尤其是津门方面来往的信件、人员。他应下了，但能有多大用，尚未可知。”

“此人可靠吗？”繁漪有些担忧。

“不可全信，但可用。”周萍很清醒，“他恨赵管事，贪小利，这便是把柄。我们只需他传递些表面的、易于验证的消息即可，核心之事，不能经他手。另外，账房有个老账房先生，姓古，为人耿直，因不满赵管事手下在采买上虚报价格，与之有过几次争执，被赵管事明升暗降，调去管陈年旧账，心中亦有不满。此人或可争取，至少在某些账目问题上，能提供不同视角。”

他思路清晰，目标明确：不从赵管事的核心权力圈入手，而是寻找那些被边缘化、有怨气、又身处具有一定信息位置的人。这需要极大的耐心和甄别能力。

繁漪听完，心中稍定。周萍的谋划，比她预想的更为细致稳妥。

“内宅这边，张婆子已初步搭上线。她抱怨赵管事手下克扣菜金，导致她常被钱嬷嬷责骂，对赵管事一系颇为不满。我允诺会‘酌情’在查看用度时留意此事，她感激不尽，透露了些厨房采买的猫腻，虽是小处，但可见其心已动。另外，浆洗上的一个婆子，似乎与钱嬷嬷带的一个小丫鬟有龃龉，也可留意。”

她也汇报了自己的进展，同样是从边缘、从矛盾处入手。

“很好。”周萍眼中掠过一丝赞许，“内宅人事更琐碎，但也更贴近日常，消息来源更杂。你需格外小心，钱嬷嬷经营内宅多年，眼线只会比外院更多。与这些人接触，务必自然，借口要巧，宁可慢，不可急。”

“我明白。”繁漪点头，随即想起一事，“父亲北上，煤矿之事，我们能否通过天津那封信……做点什么？”

周萍摇头：“那封信是双刃剑。动用它，意味着事情到了‘万不得已’的地步，且必然惊动父亲在天津的关系。眼下还不是时候。煤矿的事，我们暂时够不到，但可以从赵管事这里，侧面试探。他既要与津门煤商联络，必有痕迹。来福那边，或许能有点发现。”

两人又低声商议了片刻，将接下来一段时间的行动方向大致明确：外院，周萍主抓，以“学习”、“熟悉”为名，在赵管事汇报时多问细节，留意其经手事务的流向，同时暗中接触古先生等人；内宅，繁漪主导，以“学习主持中馈”为由，逐步接触具体事务，从日常用度、人事管理入手，建立自己的信息渠道，并留意钱嬷嬷动向；两人每日晚间，需交换所得信息，分析研判。

分工明确，目标清晰。同盟的机器，开始悄然运转。

接下来的日子，周府表面一切如常，但在平静的水面下，却有暗流在两人有意识的引导下，开始朝着不同的方向悄然涌动。

周萍每日都会花时间在书房，听赵管事禀报外间生意情况，他问得仔细，但绝不多做指示，只偶尔就一些数据提出疑问，或“请教”赵管事处理类似事务的经验，态度恭谨好学。赵管事起初还存着几分试探和敷衍，但见周萍只是“学习”，并无夺权之意，也渐渐放松了些警惕，禀报时也详细了许多，只是涉及到与北方煤矿相关的银钱调动、人员往来，仍是语焉不详，或推说“老爷另有安排”。

周萍也不深究，只默默记下那些含糊之处。他通过古先生，拿到了近三个月几家铺面的细账，与赵管事汇报的总账进行比对，果然发现了几处不起眼但颇有意味的差异，尤其是在一笔汇往天津的款项上，赵管事汇报的用途与古先生账册上记录的略有出入。他将这些疑点暗自记下。

同时，他通过来福，得知这几日确实有天津口音的人来府中找过赵管事，但具体谈了什么，来福级别太低，无从得知。只隐约听说，似乎是为“船期”和“押运”之事。