自那日府衙风波后，苏晚晚深居简出，在“流光阁”后院静室中，对着陆珩送来的珍贵矿物颜料潜心试验。辰州朱砂的炽烈，滇南孔雀石粉的幽绿，南海珍珠粉的温润，在她指尖与丝线间交融、碰撞、失败、再重来。这不仅是技艺的钻研，更是她在这危机四伏的漩涡中，唯一能抓住的、属于她自己的浮木。
窗外杏子已由青转黄，缀满枝头。这日午后，她因连续调配一种能呈现“暮霭沉沉”效果的靛蓝与银灰混合丝线，反复失败，心浮气躁，加之昨夜又梦魇惊醒，此刻竟伏在案几上昏昏睡去。几缕碎发散落在她苍白的脸颊旁，长睫在眼下投下一片淡淡的青影，手中还松松握着一缕未理清的丝线。
陆珩便是这时来的。
他本不必亲自来。关于胡司制与“袁太医”的新线索，派个校尉递个纸条即可。关于周炳坤背后可能牵扯到的京中势力，他也有更紧要的公务需部署。可鬼使神差地，处理完一桩急务后，他屏退左右，独自策马出了城，漫无目的地行至这处僻静的杏子林外。
他知道她在这里。他安排的暗哨每日都会将她的动向呈报：几时起身，用了什么膳食，进展到哪一步，眉头蹙了几回，叹息了几声……事无巨细。起初是出于案情需要，后来，这成了他每日公务间隙，一种连自己都未曾深究的习惯。仿佛透过那些冰冷的文字，能窥见一星半点她鲜活的气息。
勒马驻足于林外，他本该将密信交给暗处值守的校尉转交。可当他透过半开的窗扉，看见那个伏在案上的纤细身影时，脚步便不受控制地迈了过去。
他像一尊沉默的玄色雕像，立在窗外几步之遥的树影里，目光沉沉地落在她身上。这是他第一次，在无人察觉、也无需任何公务借口的情况下，如此长久地、肆无忌惮地凝视她。
她睡得很不安稳，眉心微微蹙着，仿佛在梦中仍与那些难解的丝线搏斗。阳光透过窗棂，在她周身镀上一层毛茸茸的光晕，几片被风吹进的杏叶落在她肩头，她也未曾察觉。褪去了平日面对他时的谨慎与疏离，褪去了在绣架前全神贯注的锐利，此刻的她，看起来如此脆弱，如此……易碎。一种与他记忆中任何女子都不同的、糅合了坚韧与柔弱的奇异气质，毫无防备地展露在他眼前。
陆珩的心，像是被那几片杏叶轻轻搔刮了一下，泛起一阵陌生的、细密的痒。他想起校尉回报中，她为试新色，指尖被染剂灼出细小红痕；想起她面对府衙刁难时，挺直却单薄的脊背；想起那日雨中马车里，她接过令牌时微凉颤抖的指尖和强作镇定的眼神……这些碎片不受控制地拼凑起来，在他向来冷静自持的心湖里，投下一颗又一颗石子。
一种莫名的渴望，悄然滋生。并非情欲，而是一种更复杂、更汹涌的东西——想拂去她眉心的愁绪，想抹平她指尖的伤痕，想将她与这世间所有的阴谋算计、风雨倾轧隔绝开来，藏在一个只有他知道的、安全的地方。这种念头来得如此突然，如此强烈，几乎要冲破他多年练就的、名为“理智”的堤坝。
他握紧了拳，指尖深深掐入掌心，用疼痛唤回一丝清明。他是陆珩，锦衣卫指挥使，他的世界里只有权谋、线索、证据和冰冷的律法条陈。儿女情长，是他最不需要也最不该有的软肋。尤其对方是苏晚晚，一个身怀秘密、卷入惊天迷案、身份云泥之别的女子。
可理智是一回事，心是另一回事。他的目光依旧流连在她脸上，描摹着她秀气的鼻梁，淡色的唇瓣，以及那因疲惫而格外明显的眼下青影。校尉说她近日饮食不香，夜寐多梦。是因为压力，还是……在害怕？
这个认知让他心头一紧。他忽然想起很多年前，另一个也曾让他心生怜惜的影子。但那个影子最终消散在宫廷倾轧的血色里，连带着他心底最后一点温软，也冻结成冰。自那以后，他以为自己的心早已硬如铁石。
直到遇见她。
苏晚晚。这个名字，连同她那双在谈及绣艺时会发光、在面对危机时会强作镇定、在无人处会流露出疲惫与脆弱的眼睛，不知何时，已悄然凿开了他心防的一角。
他深吸一口气，压下心头翻涌的陌生情绪，正欲转身离开，不惊扰她的清梦。却见她的睫毛颤了颤，似要醒来。
陆珩脚步顿住。走，已来不及；留，又该如何解释自己这突兀的、近乎窥视的在场？
苏晚晚迷迷糊糊地睁开眼，因趴着睡而有些发麻的手臂让她轻轻“嘶”了一声。她揉着眼睛坐直身体，目光茫然地扫过窗外，然后，定格在那道玄色的身影上。
四目相对。
时间仿佛静止了一瞬。杏叶沙沙，光影摇曳。
苏晚晚彻底清醒过来，脸上瞬间褪去睡意残留的懵懂，换上惯有的、带着一丝警惕的恭敬。她迅速起身，理了理微乱的鬓发和衣裙，走到窗边，福身：“民女不知大人驾临，失礼了。”
她的声音带着刚睡醒的微哑，却努力维持着平稳。
陆珩看着她瞬间筑起的疏离屏障，心底那丝莫名的躁动反而平息了些，取而代之的是一种更深的、连他自己都未察觉的探究欲。他想撕开这层屏障，看看底下真实的她。
“无妨。”他开口，声音比平日更低沉些，“路过，见窗扉未关，恐有蚊虫扰你清眠。”一个拙劣的借口，但他面色平静，仿佛真是如此。
苏晚晚垂眸：“谢大人关怀。”她侧身让开些许，“大人……可要进来用杯茶？”
陆珩目光扫过屋内略显凌乱的案几和散落的丝线，摇了摇头：“不必。今日来，是有两件事。”他走近窗边，从怀中取出一个扁平的油纸包和一卷薄册，递了过去。
油纸包微温，带着淡淡的、清冽的药草香。“‘回春堂’的安神香膏，路过顺手带的。”他语气平淡，仿佛真是随手之举，“你气色不佳，当多用些心，少熬些夜。”
苏晚晚接过，指尖触到油纸包的温热，以及他递来时一掠而过的、微凉的指尖。那温度让她心尖微微一颤。“大人……费心了。”她低声说，耳根有些发热。他竟连她气色不好、睡眠不佳都注意到了？
“分内之事。”陆珩移开目光，落在她案上那缕泛着奇异虹彩的丝线上，话题一转，“色泽已有进展，但光晕流转仍显滞涩，可是‘孔雀石粉’研磨细度不够？或是与‘珍珠粉’比例有误？”
他竟一眼看出了关键！苏晚晚心中讶异，抬头看他。他侧脸线条冷硬，目光却专注地落在丝线上，带着一种审慎的、专业性的锐利。这一刻，他不再是那个高高在上、令人畏惧的指挥使，而像是一个……与她探讨技艺的同道。
“大人明鉴。”她不由自主地答道，语气里少了几分拘谨，多了些遇到知音的急切，“确是比例难以把握，多一分则艳俗，少一分则黯淡，且对光线角度要求极为苛刻。”
“可试过加入极细的云母片？”陆珩道，语气是讨论公务般的冷静，“‘霓光染’古方残卷中有提及，云母折射之光，可与矿物色互补，增其灵动。只是云母片需特制，薄如蝉翼，均匀如尘。”
苏晚晚眼睛一亮：“云母片？民女只知用其增白，未曾想……”她忽然顿住，意识到他竟连“霓光染”古方残卷的具体细节都记得如此清楚，还特意来告诉她。
陆珩看着她眼中骤然亮起的光彩，那因专注而焕发的神采，冲淡了疲惫，让她整个人都生动起来。他心头那根紧绷的弦，似乎又松了一分。“宫中旧档有些记载，已命人抄录，不日送来。”他顿了顿，目光重新落回她脸上，语气放缓，“此事急不得，循序渐进即可。身体要紧。”
又是这句“身体要紧”。苏晚晚捏着尚有他余温的油纸包，心中那点异样的感觉再次翻涌。他今日……似乎格外不同。
“第二件事，”陆珩的声音将她拉回现实，语气恢复了一贯的冷肃，“查到了些新线索。胡司制失踪前，与一位告老还乡的袁姓太医过往甚密。此人在玉贵妃薨逝后不久离京，下落不明。‘袁’与‘元’，音同字不同。”
苏晚晚心头一凛，方才那点旖旎心思瞬间消散。“袁太医……此人会是关键？”
“或许。”陆珩目光深邃，“已派人暗查其乡籍与后人。此外，”他声音压低，“周炳坤背后，似有京中某位贵人的影子。你近日，务必加倍小心。‘流光阁’内外，我已加派人手。”
京中贵人！苏晚晚背脊生寒。这潭水，比她想象的更深。
“民女明白。”她郑重应道，随即想起什么，犹豫了一下，还是问道，“大人……追查此案，深入至此，是否也……身处险境？”
她问得小心翼翼，带着真实的担忧。这担忧，并非全为自身，也有一丝……为他。
陆珩眸色微动。她在担心他？这个认知，像一颗投入古井的石子，在他心底漾开细微的、却无法忽视的涟漪。他看着她清澈眼中映出的自己的影子，那里面有关切，有不安，唯独没有算计。
“职责所在，何险之有。”他淡淡道，却别开了视线，看向窗外累累的青杏，“你顾好自己便是。”
气氛忽然有些微妙。窗外蝉鸣嘶哑，室内寂静无声。两人隔着半扇窗，一个在里，一个在外，距离不远，却仿佛隔着无形的鸿沟。
苏晚晚觉得脸颊有些发烫，正不知该说什么，陆珩却已转过身。
“香膏记得用。若有急事，老地方。”他留下这句话，玄色的身影便如来时一般，悄无声息地没入杏林深处，再不见踪影。
苏晚晚怔怔地站在窗边，手中香膏的温热犹在，鼻尖萦绕着清冽的药草香，混合着窗外杏子将熟未熟的青涩气息。他来了，说了些紧要的事，留下关切和线索，又走了。干脆利落，一如他往日作风。
可为什么，她总觉得……有哪里不一样了？
她抚上微微发烫的脸颊，心乱如麻。
是夜，骤雨倾盆。
陆珩并未回驻所，而是去了城西另一处隐秘的据点。这里存放着更多关于二十年前旧案的卷宗副本。烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。他面前摊开的，正是那位“袁太医”的履历副本——太医院院判，专精妇科及疑难杂症，曾为玉贵妃调理过一段时间身体，贵妃薨逝前半年告老还乡，籍贯湖州。
湖州。又是湖州。沈记的老巢，□□案的重要节点。
线索似乎隐隐串成了一条线：玉贵妃 →袁太医 →胡司制（制作特殊礼服）→ “霓光染”失窃 →可能流落至湖州沈记或相关势力手中 →被用于□□仿制？而苏晚晚无意中掌握的“流光绣”技艺，与失窃的“霓光染”同源，故成为“元先生”觊觎的目标？
逻辑上说得通，但关键证据链缺失，尤其是“元先生”的真实身份和目的。是为了财？还是另有所图？
他揉了揉眉心，目光却不由自主地落在案角——那里放着一枚极小的、绣着青竹的香囊。是那日苏晚晚回赠的。针脚细密，青竹挺秀，带着淡淡的、与她身上相似的清雅气息。他当时随手收起，不知怎的，今日竟鬼使神差地带了出来。
指尖拂过香囊上细密的针脚，眼前仿佛又浮现出她午后伏案小憩的模样，脆弱，安静，毫无防备。以及醒来时，那双瞬间筑起屏障、却依旧清澈的眼睛。
“她很重要。” 这个认知再次清晰地浮现。不仅仅是对案情，不仅仅是对揭开“元先生”的真面目。而是对他陆珩而言，很重要。
这种“重要”让他感到陌生，甚至……危险。他习惯了掌控一切，将所有人、所有事都放在利弊的天平上衡量。可苏晚晚，她像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪早已超出了案件的范畴，开始搅动他冰封多年的心湖。
他想护着她，这种欲望强烈而清晰。不仅仅是因为她可能是破案的关键，更因为……他不想看到她受到任何伤害。看到她蹙眉，他会不悦；得知她熬夜，他会想让她休息；甚至，想到崔玉与她并肩而立、探讨画理绣艺的样子，他心底会掠过一丝极淡的、却不容忽视的烦躁。