崔玉看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有不甘，也有某种坚定：“晚晚，我知你为我好。但有些事，既已卷入，便难以独善其身。先师因这些秘技而亡，我作为弟子，有责任查明真相。况且，”他声音温和下来，“你于我，不仅是知音，更是……朋友。朋友有难，岂能坐视不理？”

苏晚晚心中感动，却更添忧虑。崔玉的执着与情谊，在此刻，反而成了负担。她不愿他因自己涉险。

“公子心意，晚晚心领。但眼下，确需从长计议。”她转移话题，“府衙之事虽暂平，但幕后之人不会罢休。‘流光阁’需得暂停营业一段时日，避避风头。”

崔玉点头：“也好。正好我近日需往江宁一趟，处理一些家事。你且安心，等我回来。”

“江宁？”苏晚晚一怔。

“是。家母旧疾复发，需回去探望。另外，”崔玉犹豫了一下，低声道，“我也想去查查，当年家中变故，是否……也与这些旧事有关联。”

苏晚晚了然。崔玉家道中落，其父郁郁而终，恐怕并非简单的生意失败。她不再多问，只道：“公子一路小心。伯母病体，需好生照料。”

崔玉深深看她一眼，拱手告辞。

送走崔玉，苏晚晚独自站在略显凌乱的绣坊中，看着窗外渐沉的暮色，心中一片纷乱。府衙的刁难，崔玉的线索，胡司制的失踪，还有那隐藏在暗处、不知何时会再伸出獠牙的“元先生”……一切，都像一张越收越紧的网。

而她，就是网中心的那只蝶。

是夜，陆珩并未如往常一般在驻所处理公务，而是独自一人，策马出了江州城，来到城西十里外一处僻静的所在。这里有一片野生的杏子林，时值初夏，杏花早已落尽，枝头缀满青涩的果实，在月光下泛着幽幽的光。

他勒马驻足，望着这片杏林，眼神幽深。此处，便是白日里赵校尉口中“老地方”——他与苏晚晚约定的紧急联络点之一。选择此地，只因它僻静无人，且……让他想起一些旧事。

多年前，他也曾与某人在一片杏林下，有过短暂的、平静的时光。后来，那人因卷入宫廷纷争，香消玉殒。从此，他对杏花、杏林，总有一种复杂难言的情绪。

今日府衙之事，他第一时间便得了消息。果然，对方按捺不住了。借“彩云轩”余波发难，是想将苏晚晚拖下水，断了她与□□郡主的联系，更可能……是想试探他陆珩的态度。

他出手干预，等于公开表明了庇护苏晚晚的立场。这会打草惊蛇，但也是一种震慑。他要让幕后之人知道，苏晚晚是他陆珩要保的人，动她，需掂量掂量。

只是，如此一来，他与苏晚晚的关系，便再难遮掩。朝中那些盯着他、盯着永昌侯府的眼睛，恐怕很快就会注意到这个“小小”的绣娘。这于她，是福是祸？

马蹄声由远及近，打破夜的寂静。一名黑衣校尉悄无声息地出现在林边，单膝跪地：“大人，查清了。今日府衙公文，虽盖着徐通判的印，但签发命令的，是府衙同知周炳坤。周炳坤的妻弟，在湖州沈记有干股。另外，我们监视‘慈云庵’后山竹林的人回报，发现近期有陌生香客频繁出入庵堂，形迹可疑，似在探查那夜之事。”

陆珩眼神一冷：“周炳坤……沈记的余孽，果然不死心。继续盯紧周炳坤和慈云庵。还有，查查周炳坤与京中哪些人有往来。”

“是！”校尉领命，又道，“还有一事。我们的人发现，崔玉近日在暗中调查二十年前宫中一位失踪的胡姓司制，似乎与他师父的遗物有关。另外，他定了三日后前往江宁的船票。”

陆珩眉头微蹙。崔玉果然也在查。胡司制……这个关键人物再次浮出水面。崔玉此时去江宁，是巧合，还是另有目的？

“派人跟着他，小心些，别让他察觉。”陆珩下令，“另外，将胡司制的卷宗调出来，我要再看一遍。”

校尉退下后，陆珩独自在杏林中踱步。月光透过枝叶，洒下斑驳光影。他想起苏晚晚白日里强作镇定的模样，想起她面对衙役时不卑不亢的言辞，想起她与崔玉并肩而立时……那刺眼的一幕。

他不得不承认，赵校尉回报时提及崔玉挺身而出，他心中掠过一丝不悦。并非嫉妒，而是……一种失控感。他习惯了掌控一切，包括对苏晚晚的保护和调查。而崔玉的出现，像是一个意外的变数，一个他无法完全纳入计划的因素。

更让他心烦的是，他发现自己对苏晚晚的在意，已超出了案件本身。看到她遇险，他会愤怒；想到她可能受伤，他会不安；甚至，看到她与别的男子亲近，他会……感到不适。

这种情绪，对他而言是陌生的，也是危险的。他是锦衣卫指挥使，他的职责是查案、是肃清隐患，而不是对一个身份微妙、牵扯复杂的女子产生不该有的牵挂。

可是，每当夜深人静，他眼前总会浮现她灯下专注绣制的侧影，她面对威胁时苍白的脸，她接过令牌时微凉颤抖的指尖……还有，她身上那种与这时代格格不入的、坚韧又聪慧的特质，像磁石一样吸引着他。

“大人。”又一个声音在身后响起，是负责监视苏晚晚的另一名校尉。

陆珩收敛心神，转过身：“讲。”

“苏姑娘回府后，一直待在房中，未曾外出。但属下发现在她院墙外，有可疑人物徘徊，似是踩点。已派人暗中盯住。”

“加派人手，十二时辰轮值，不得有失。”陆珩沉声道，“另外，查一下，苏家内部，近日可有异常？尤其是大房和三房余党。”

“是。还有……苏姑娘似乎……在根据您给的那本册子，试验新的丝线染色之法。胡老匠人提供了一些帮助。”

陆珩眼神微动。她果然没有坐以待毙，而是在试图从技术源头寻找突破口。这份心性和胆识，再次让他刮目相看。或许，他该给她更多的信任，而不仅仅是保护。

“由她去。但务必确保她试验所用材料安全，来源清楚。”他顿了顿，“明日，以我的名义，送一批上好的辰州朱砂、滇南孔雀石粉和南海珍珠粉到‘流光阁’，就说是……贺她新店开张之喜。”这些，都是“霓光染”古方中可能用到的珍贵矿物颜料。他倒要看看，她能从中悟出什么。

校尉愣了一下，随即领命：“是！”

陆珩挥退下属，再次望向苏家方向。夜色中，那片宅院灯火阑珊。他知道，那里有一个女子，正以她自己的方式，与看不见的敌人抗争。

也许，他该换一种方式与她相处。不是高高在上的庇护者，也不是冷眼旁观的调查者，而是……可以并肩作战的盟友？

这个念头让他自己都感到惊讶。但，似乎并不坏。

他翻身上马，最后看了一眼杏林。青杏累累，离成熟尚早。就像一些事情，一些情感，也还需要时间，去经历风雨，去等待果熟蒂落。

（第十二章完）