苏婉儿被锦衣卫带走，苏明礼一房被逐出家族的消息，如一块巨石投入江州平静的湖面，激起千层浪。苏家一夜之间成为街头巷尾议论的焦点，昔日门庭若市的苏府，如今门可罗雀，人人避之不及。
张氏在病榻上强撑着主持了分家，将三房名下的产业尽数收回公中，又拿出部分积蓄打点衙门，只求苏婉儿莫要胡乱攀咬，连累整个苏家。苏明礼夫妇哭天抢地，却也无力回天，只得收拾细软，搬往城外一处偏僻的田庄暂住，从此在江州权贵圈中销声匿迹。
大房苏明德趁机攫取了绸缎庄的大部分管理权，虽因□□案风声鹤唳，生意大受影响，但少了三房掣肘，他自觉地位稳固不少。对二房，他态度微妙，既忌惮苏晚晚与徐夫人、□□郡主的联系，又鄙夷其商户女的出身，只维持着表面的客气。
柳氏与苏晚晚的处境，却因祸得福，有了微妙的变化。张氏虽不喜她们，却不得不倚重苏晚晚与徐夫人、□□郡主的关系，来维系苏家摇摇欲坠的体面。月例加倍，用度放宽，甚至拨了两个伶俐的小丫鬟到听雨轩伺候。苏晚晚明白，这看似抬举的背后，是更深的束缚与期望——期望她能成为苏家与权贵攀附的桥梁。
她并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。苏婉儿的倒台，固然去了一个心腹大患，但也让她彻底暴露在各方视线之下。徐夫人的赏识、□□郡主的青睐，是护身符，也是催命符。陆珩那意味深长的警告和留下的令牌，更像一把悬在头顶的利剑。她必须尽快理清头绪，找到自保之道。
这日，她正在房中整理“四季流光”后续的构思，丫鬟来报，崔玉递了帖子，约她在“听雨茶楼”一见。
再次踏入“听雨茶楼”，心境已大不相同。雅间内，崔玉已等候多时，他神色凝重，不复往日温润。
“苏姑娘，请坐。”崔玉为她斟茶，开门见山，“今日冒昧相邀，是有要事相告。”
苏晚晚在他对面坐下：“崔公子请讲。”
崔玉压低声音：“苏姑娘可知，那日‘彩云轩’品鉴会后，锦衣卫连夜查封了‘巧工坊’，抓了胡瘸子，并顺藤摸瓜，在湖州沈记的几处暗桩，搜出了大量未及流出的□□和伪造工具？”
苏晚晚心头一震，虽早有预料，但亲耳听闻，仍觉惊心：“略有耳闻，但详情不知。”
“沈记大掌柜已潜逃，沈荣在狱中……没熬过刑。”崔玉声音低沉，“据传，他临死前吐露了一个代号——‘元先生’。此人，才是□□案真正的幕后主使，沈记、‘巧工坊’，乃至‘彩云轩’，都只是他操控的棋子。”
“元先生？”苏晚晚蹙眉，这名字她从未听过。
“此人神秘莫测，行事狠辣，且似乎对宫廷旧制、各类秘技极为熟悉。”崔玉看着她，目光深邃，“陆大人追查此案已久，线索却屡屡中断。此次虽斩断了沈记这条臂膀，但‘元先生’本人，依旧藏于暗处。”
苏晚晚指尖微凉：“这与我有何干系？”
崔玉沉默片刻，道：“我托了些旧日关系，打听到一些风声。陆大人之所以盯上苏家，起初是因为苏家与沈记的生意往来有疑点。但后来，他的注意力似乎更多地转向了你。”
“因为我那特殊的丝线？”苏晚晚苦笑。
“不止。”崔玉摇头，“据闻，陆大人在‘巧工坊’查获的□□母版和某些特殊印鉴的仿制工具上，发现了一些……与你那‘流光绣’技法中，处理丝线光泽的原理，有异曲同工之妙的痕迹。并非指材料相同，而是那种利用光线折射、叠加产生特殊视觉效果的手法，极为相似。这在伪造高面额官钞的防伪印记时，是关键难点。”
苏晚晚倒吸一口凉气。她终于明白陆珩那日的质问从何而来。她的“流光”技艺，源于现代光学知识，在这个时代本应独一无二。若□□案中出现了类似原理的技术，那只有两种可能：一，有另一个穿越者；二，这个时代本身存在某种她未知的、类似的古老秘技。而后者，似乎更可能指向崔玉曾提及的“宫廷秘技流失”。
“陆大人怀疑我与此案有关？”她声音干涩。
“起初或有怀疑。”崔玉坦言，“但经‘品鉴会’一事，你设计揪出苏婉儿与沈荣勾结，间接助他破获‘巧工坊’，你的立场已然分明。陆大人是明察秋毫之人，应能分辨。但他必定会追问你技艺来源。你当日所言‘古籍’，恐怕难以取信于他。”
苏晚晚默然。她当时情急之下的托词，如何能瞒过陆珩那样的人？
“崔公子今日告知这些，是想提醒我什么？”她抬眸看向崔玉。
崔玉从袖中取出一本薄薄的、纸张泛黄的手抄册子，推到她面前：“这是我近日整理先师遗物时，偶然发现的一本残卷。先师早年曾游历四方，搜集各类奇技淫巧……不，是奇门技艺的记载。其中有一篇，提及前朝宫廷曾有一种名为‘霓光染’的秘技，用于为皇室贡缎增色，可使织物在不同光线下呈现七彩霓虹之色，原理似是运用了某种矿物粉末与植物染料的特殊配比，并借助经纬织法，操控光线反射。此技因工序繁复、耗费巨大，且配方一度失传，早已湮没无闻。”
苏晚晚接过册子，小心翻开。那篇关于“霓光染”的记载极为简略，语焉不详，但其中提到的“矿物粉末”、“经纬织法操控光影”，确实与她的“流光绣”有相通之处，只是她的方法更系统、效果更可控。
“公子的意思是……”
“我并非说姑娘技艺源于此。”崔玉正色道，“但若有人问起，或可借此说项。先师名声不显，但于杂学一道确有所长，留有笔记残卷合情合理。总比虚无缥缈的‘古籍’更可信些。再者，”他顿了顿，“这‘霓光染’的失传，据说也与二十多年前一桩宫廷旧案有关。而那位‘元先生’，似乎也对这类失传技艺格外感兴趣。”
线索似乎隐隐串联起来。二十多年前的宫廷旧案、失传的“霓光染”秘技、如今□□案中出现的类似技术原理、以及神秘莫测的“元先生”……苏晚晚感到自己正站在一个巨大谜团的边缘。
“崔公子为何如此助我？”她看着崔玉，问出心中疑惑。他虽与她志趣相投，但卷入此事，风险极大。
崔玉微微一笑，笑容里有些许苦涩：“家道中落，人情冷暖，崔某见得多了。姑娘才华横溢，心性坚韧，却因出身庶女、怀璧其罪而屡遭构陷。崔某不才，唯有一手书画、些许见识，能略尽绵力，是不忍明珠蒙尘，亦是不愿见奸邪得意。更何况，”他目光望向窗外，“先师晚年，也曾因类似技艺卷入是非，郁郁而终。崔某……不愿再见悲剧重演。”
原来如此。苏晚晚心中触动，郑重一礼：“晚晚谢过公子。此情铭记于心。”
“姑娘不必多礼。”崔玉扶住她，“眼下最要紧的，是应对陆大人可能的查问。这本册子你且收好，其中关窍，需得想好说辞。另外，”他压低声音，“我听闻，陆大人不日或将亲自拜访苏府，名义上是回访徐通判，实则……恐是为姑娘而来。姑娘需早做准备。”
苏晚晚心头一紧。该来的，终究要来。
三日后，陆珩果然登门。名义上是因□□案涉及苏家（三房），前来做最后核查，并拜会苏家老太爷。苏家上下如临大敌，战战兢兢。
陆珩与苏老太爷在前厅叙话片刻后，便提出想看看苏家藏书楼，言道查案时需考证一些前朝旧制。苏老太爷自然无有不允，命人引路。
藏书楼位于苏府东侧，清幽僻静。陆珩支开引路小厮，信步其中，目光掠过一排排书架，最终停在靠窗的一处。那里，苏晚晚正依约“偶然”在此查找绣谱。
“苏二小姐，好巧。”陆珩声音平淡，听不出情绪。
苏晚晚放下手中书卷，起身行礼：“民女见过陆大人。不知大人驾临，有失远迎。”
“不必多礼。”陆珩走近，目光扫过她手中那本讲织物染色的旧书，“苏二小姐还在钻研绣艺？”
“是。祖母吩咐，需精益求精，不敢懈怠。”苏晚晚垂眸答道。
陆珩在她对面的椅上坐下，示意她也坐。“苏三小姐的案子，已基本了结。她勾结沈荣，窃取你绣样，以次充好，证据确凿，按律当罚。沈荣已伏法，‘巧工坊’一干人等亦在审理中。苏家其余人等，暂无牵连之证。”
“多谢大人明察秋毫。”苏晚晚道。
陆珩看着她，话锋一转：“不过，此案尚有疑点。‘巧工坊’所用伪造之术，精妙异常，尤其仿制官钞防伪印记之法，闻所未闻。据沈荣死前供述，其技艺来源，指向一位代号‘元先生’的神秘人物。而这位‘元先生’，似乎对各类失传的宫廷秘技，颇有研究。”
苏晚晚心弦绷紧，知道正题来了。
“本官记得，苏二小姐当日解释那特殊丝线光泽时，曾提及一本‘古籍’？”陆珩目光如炬，直视着她。
苏晚晚深吸一口气，从袖中取出崔玉给的那本残卷，双手奉上：“回大人，民女当日仓促，未及细说。民女所言‘古籍’，实为先母遗物中夹杂的几页残卷，民女当时年幼，记忆模糊。近日整理旧物，偶然寻得，方知全貌。请大人过目。”
陆珩接过，快速翻阅。那残卷年代久远，字迹潦草，所载“霓光染”之法确实玄奥，与苏晚晚的“流光绣”有相似之处，但更显古拙繁复，且关键处多有缺失。他合上册子，抬眼：“此物从何而来？”
“是先母嫁妆中一本杂记的附录，那杂记已毁于火灾，只余这几页。”苏晚晚按照与崔玉商议好的说辞答道，“民女也是根据这残卷记载，自己摸索试验，才偶然得了那‘流光’之法，实则只得皮毛，远不及记载中‘霓光’之妙。”
她态度坦然，眼神清澈，将一切推给已故的生母和偶然，合情合理。
陆珩沉吟片刻，将残卷递还：“苏二小姐机缘巧合，能得此古法残篇，并推陈出新，实属难得。”他话锋又是一转，“不过，据本官所知，二十余年前，宫中确曾发生过一桩秘案，涉及一批记载宫廷秘技的典籍失窃。其中，便有与‘霓光染’类似的技艺记载。”