苏晚晚适时露出惊讶之色：“竟有此事？那……那民女这残卷，莫非……”
“未必有关联。”陆珩打断她，“也可能是民间偶有流传。但，‘元先生’对此类技艺的追寻，却是事实。苏二小姐，”他语气加重，“你身怀奇技，又因此卷入风波，如今虽暂得清白，但难保不会再次被盯上。”
苏晚晚起身，深深一礼：“请大人指点迷津。”
陆珩看着她谦卑而警惕的姿态，缓声道：“本官追查‘元先生’已久，此獠隐藏极深，危害甚巨。苏二小姐的技艺，或许能成为一个突破口。”
苏晚晚抬头，眼中闪过一丝了然：“大人的意思是……”
“合作。”陆珩直言不讳，“我需要你协助辨认，那些查获的□□、印鉴仿品中，所使用的光影技法，与你的‘流光绣’、乃至这‘霓光染’残卷所载，究竟有何异同。或许，能从中找出‘元先生’技艺来源的线索。”
“民女一介女流，见识浅薄，恐难当此任。”苏晚晚谨慎道。
“你能从残卷中悟出新法，可见天资聪颖，对光影之道理解非凡。此事非你莫属。”陆珩语气不容置疑，“当然，并非白用你。我可保你与家人，在案件了结前，不受牵连。此外，”他顿了顿，“我可允你一个条件，在力所能及、不违律法的前提下。”
这是一个无法拒绝的交易。提供技术分析，换取庇护和一个承诺。苏晚晚心念电转，陆珩需要她的专业知识来破案，而她需要陆珩的权势来保护自己和家人，并可能借此机会，彻底洗清嫌疑，甚至……获得某种程度上的自由。
“民女……愿尽力一试。”她终于点头。
“很好。”陆珩起身，“具体事宜，我会让可靠之人与你联系。记住，此事机密，除你我之外，不可让第三人知晓，包括徐夫人、崔玉，乃至你的家人。”
“民女明白。”
陆珩走到门口，又停下脚步，没有回头：“苏二小姐，你是个聪明人。聪明人当知，在这漩涡中，唯有抓住最有力的那根稻草，才能存活。好自为之。”
说完，他径直离去。
苏晚晚独自站在藏书楼中，握着那本残卷，手心微汗。与虎谋皮，险之又险。但，这或许是唯一能彻底摆脱“元先生”阴影、并在陆珩面前证明价值的机会。
她想起崔玉的提醒，想起陆珩深不见底的眼神。前路迷雾重重，但她已没有退路。
三日后，夜深人静时，一辆不起眼的青布马车悄然停在苏府后门。一名做仆妇打扮、眼神精干的女子接上苏晚晚，马车驶入夜色，七拐八绕，最终停在一处僻静宅院的后门。
此处是锦衣卫的一处秘密据点。陆珩已在密室中等候。室内烛火通明，长桌上铺着白布，上面整齐摆放着数样物品：几张伪造的官钞（不同面额）、几枚仿制的官印和私印印样、一些特殊的颜料粉末、以及几块处理过的纸张和绢帛残片。
“这些都是从‘巧工坊’及沈记暗桩搜出的证物。”陆珩示意她上前，“仔细看，尤其是防伪印记和特殊纹理。”
苏晚晚定下心神，凑近仔细观察。她先看那几张□□。这个时代的官钞印刷技术有限，防伪主要依靠特殊纸张、复杂图案、暗记以及……一种被称为“宝光”的官方特制朱砂印泥，这种印泥在特定角度光线下会呈现细微的七彩反光。
她拿起一张□□，对着烛火缓缓转动角度。果然，在官印和某处花纹上，看到了那种熟悉的、微弱的虹彩光泽。与她“流光绣”中利用丝线捻度和混合染色产生的折射光效，原理确有相通之处，但显得粗糙、呆板，更像是掌握了某种固定配方，机械模仿的结果。
她又查看那些颜料粉末和纸张绢帛残片。粉末成分复杂，含有云母、贝壳粉等反光物质，研磨极细。纸张和绢帛则经过特殊药水处理，表面形成极细微的凹凸纹理，类似她让胡老织的那种特殊底布，但工艺更简陋。
“如何？”陆珩问。
苏晚晚整理了一下思绪，道：“回大人，这些□□上的‘宝光’效果，与民女‘流光绣’中营造光泽的原理，确有相似，皆是通过材料对光线的折射与干涉。但民女之法，重在通过丝线本身的捻向、配色与针法走向，动态控制光影变化，使之自然灵动。而这些□□上的光泽，”她指着那处虹彩，“固定、呆板，应是使用了某种含有特定反光物质的混合颜料，直接印制而成，只能呈现单一角度的固定效果，且……似乎配方并不稳定，这几张的光泽强弱略有差异。”
她拿起一块处理过的绢帛残片：“这绢帛的纹理处理，意在模仿纸张或织物本身的特殊质感以增强防伪，想法是好的，但工艺粗糙，纹理过于规则，反显刻意。民女与胡老匠人研制的底布，纹理更自然多变，能与绣线结合，产生更丰富的视觉效果。”
陆珩仔细听着，眼中闪过思索：“也就是说，对方掌握了类似的技术方向，但技艺远不如你精妙，更偏向于使用固定配方和简易工艺进行模仿？”
“可以这么说。”苏晚晚点头，“而且，民女观察这些颜料和纸张处理痕迹，其中用到的几种矿物和药水，与崔公子给民女看的那本残卷中，提到的‘霓光染’所需的部分原料，有重叠之处。但残卷记载的方法更为复杂古奥，效果也应更奇幻。这些证物所用的，像是……简化版，或者说是走了捷径的模仿版。”
“简化版……模仿版……”陆珩重复着这两个词，眸色渐深，“‘元先生’手中，可能掌握着类似‘霓光染’残卷的典籍，但或许不全，或者其手下匠人未能完全领悟，故只能模仿其形，未得其神。而你的‘流光绣’，虽源自残卷启发，却青出于蓝。”
他看向苏晚晚：“若让你根据这些证物，反向推导其可能的原料配方和工艺步骤，你能做到几分？”
苏晚晚沉吟：“民女可尝试分析其主要成分和大致流程，但精确配方和具体工艺，非亲眼所见其制作过程，难以完全复原。不过，”她指了指□□上那处虹彩，“这种固定角度的反光，其实有一个很大的弱点。”
“哦？说来听听。”
“因其反光依赖特定角度，若改变观察角度，或置于不同光源下，其效果会大打折扣甚至消失。而真正的‘霓光’或高明的‘流光’，应是在多角度、多光源下都能呈现丰富变化。民女想，官钞的‘宝光’防伪，或许本意也应如此，只是制作极难。这些□□，只模仿了某一特定条件下的效果，一旦环境变化，极易辨识。”苏晚晚分析道。这是基于现代光学的基本原理，对此世之人可能难以理解，但陆珩似乎听懂了。
陆珩眼中精光一闪：“也就是说，若能设计一种检验方法，从不同角度、用不同光源照射，便可快速甄别大部分此类□□？”
“理论上可行。”苏晚晚谨慎道，“但需制作专门的检验工具，并训练查验人员。”
陆珩负手踱步，片刻后道：“此事我会安排。苏二小姐，你今日所言，价值千金。我会信守承诺，在你协助破案期间，保你与家人无恙。至于那个条件，”他看向她，“你可想好了？”
苏晚晚心跳加速，她知道这是讨价还价的最佳时机。她深吸一口气，道：“民女确有一事相求。”
“讲。”
“民女想……拥有一间属于自己的绣坊，不依附于苏家，也不挂靠任何他人名下。民女愿将部分收益，用于协助大人研制防伪鉴别之法，以及……资助那些因□□案而受损的百姓。”她提出这个要求，既是想获得经济独立和人身自由，也是向陆珩表明，她所求并非私利，亦有公心。
陆珩深深看了她一眼，似乎有些意外，又似乎在审视她话中的诚意。良久，他缓缓点头：“可。但绣坊需在锦衣卫监管之下，不得泄露与案件相关的任何技艺细节。收益用途，需报备核准。”
“民女遵命。”苏晚晚压下心中激动，躬身应道。这已是她能争取到的最好条件。
离开密室时，天色已微明。陆珩派那仆妇模样的女子（实为锦衣卫暗探）送她回府，并留下话：“近日深居简出，专心研制鉴别之法所需工具图样。‘元先生’及其党羽尚未肃清，你已卷入其中，万事小心。”
苏晚晚回到听雨轩，虽疲惫，却心潮澎湃。她终于从被动卷入，转向了主动参与。与陆珩的合作，危险与机遇并存。但至少，她有了一个明确的敌人（“元先生”），一个暂时的盟友（陆珩），和一个为之奋斗的目标（建立自己的绣坊，并在此过程中积累资本和声望）。
然而，她不知道的是，在她离开后，陆珩在密室中又独自待了许久。他拿起那本“霓光染”残卷，翻到最后一页模糊的印记处，那里有一个几乎难以辨认的古老徽记。他眼神幽深。
“崔玉……”他低声念着这个名字。这本残卷出现得太过巧合。崔玉的师父，那位游历四方、搜集奇技的隐士，与二十年前的宫廷失窃案，与这位“元先生”，究竟有无关联？崔玉将残卷交给苏晚晚，是单纯相助，还是另有所图？
而苏晚晚……她今日的表现，冷静、敏锐、条理清晰，对光影原理的理解远超常人。她真的只是从残卷中“偶然悟出”吗？陆珩摩挲着那枚从苏晚晚处取得的、她最初试验“流光”效果时留下的一小缕丝线样本，眼中疑虑与欣赏交织。
这个女子身上，秘密似乎比想象的还要多。但无论如何，她现在是他棋盘上一枚重要的棋子，也是……一把可能揭开“元先生”真面目的钥匙。
他收起丝线，吹熄烛火。天光已大亮，新的一天，博弈继续。
（第八章完）