荷塘边的勘察持续了将近三个小时。

虞诚站在九曲桥上，看着法医和技侦人员小心翼翼地将那具女尸从水中打捞上来。绳子解开时，尸体沉重地落进裹尸袋，发出沉闷的声响。秦呵蹲在桥边，用镊子仔细夹起水草间可能存在的任何微小物证——一片落叶、一块碎布，甚至是一根不属于尸体的毛发。

阳光越来越烈，晒得桥面的木板散发出潮湿的霉味，混合着淤泥的腥气和那股挥之不去的甜腻。虞诚的尾巴焦躁地摆动，耳尖的黑色绒毛被汗水濡湿，贴在皮肤上。他已经脱了外套，只穿着衬衫，袖子卷到小臂，露出结实的手臂线条。

“老大，”湛苗拿着平板过来，脸色依然不太好，“公园监控调出来了，但……荷塘这一片是盲区。最近的摄像头在两百米外的路口，拍不到这里。”

“夜间有人经过吗？”虞诚问，目光扫过那些枯败的荷叶。

“有，但不多。大多是绕湖夜跑的，还有几个是……”湛苗顿了顿，“情侣。都查过了，没有可疑。”

意料之中。凶手既然选择了这里，必然做过侦查。虞诚接过平板，快速翻看着那些模糊的夜间画面。凌晨一点到四点之间，只有两个人经过路口——一个夜跑者，一个骑电动车的外卖员。时间对不上。秦呵初步判断的死亡时间是三到五天前，如果凶手是抛尸而非就地杀害，那他搬运尸体的时间可能更早。

“查那辆电动车的外卖平台记录，”虞诚说，“确认他当晚的路线。还有，排查最近一周内在公园内工作或经常出现的人员——园丁、清洁工、保安，甚至那些每天都来晨练的老人。”

“是。”

湛苗刚要离开，虞诚又叫住他：“宁安小区那边，齐川有消息吗？”

“齐副队说，现场勘查基本结束了，物证正在送回局里。住户排查还在继续，但暂时没有发现与死者有明显关联的人。”湛苗看了眼平板，“对了，那个甜腻气味的检测结果出来了……是多种花香精的混合物，很廉价的那种，常用于空气清新剂或者廉价香水。但具体成分太复杂，很难溯源。”

虞诚点点头，示意湛苗去忙。他转身走向桥的另一端，那里，技侦的小刘正趴在地上，用放大镜仔细检查桥面的每一块木板。

“有发现吗？”虞诚蹲下身。

“有，但不多。”小刘抬起头，推了推眼镜，“桥面太干净了，像是被清理过。不过……”他用镊子从两块木板的缝隙里夹出一点泥状物，“这里有少许泥土，和公园其他地方的不太一样，颗粒更细，颜色偏红。已经取样了。”

虞诚盯着那点泥土看了几秒，又看向桥下浑浊的水面。凶手清理了桥面，却没有清理桥墩上的划痕。是疏忽，还是故意留下线索？如果是故意，那意味着什么？

“老大！”不远处传来一声呼喊。

虞诚抬头，看见湛苗又跑了回来，这次手里拿着一个透明的物证袋，里面装着什么小小的、皱巴巴的东西。

“在那边草丛里发现的，”湛苗气喘吁吁地说，把物证袋递过来，“离桥大概十米，卡在石头缝里。技侦的同事一开始没注意，差点漏了。”

虞诚接过物证袋，举到眼前。

那是一小片纸。不，准确说，是纸的残骸——被水浸泡、又被太阳晒过，已经烂得不成样子，边缘卷曲发黄，上面的字迹模糊不清。但对着阳光仔细看，能勉强辨认出一些印刷体的轮廓。

“像是……票据？”湛苗小声说。

虞诚没有说话，只是更专注地盯着那片纸。他用手指隔着袋子轻轻抚平纸片的一角，那里，有几个数字和字母的残迹。

“……绳索……专用……”他喃喃念出能辨认的词，随即瞳孔一缩，“购买……日期……”

后面的数字大部分已经晕开，但最后一个“4”和“14”的残迹还隐约可见。而前面，似乎有个“2025”的轮廓。

2025年4月14日。

昨天。

虞诚的心脏猛地一跳。他抬起头，看向湛苗：“找老陈，让他立刻回局里，用技术手段处理这张纸，尽可能复原上面的信息。重点看商家名称、购买时间、以及……购买人信息，如果有的话。”

“是！”湛苗接过物证袋，转身就跑。

虞诚站在原地，手指无意识地收紧。昨天购买的绳索。如果这张票据真的是凶手留下的，或者与凶手有关，那意味着什么？凶手在昨天购买了新的绳索，然后今天就出现了第二具尸体？不，时间不对。荷塘这具女尸死亡时间至少三天前，凶手用的绳索应该是更早购买的。

除非……

除非这张票据不是凶手留下的。或者，凶手昨天购买绳索，是为了下一场“表演”。

又或者，这只是巧合——某个无关人员偶然掉落的购物小票。

但虞诚不相信巧合。尤其在连环杀人案中。

他再次蹲下身，目光扫过发现票据的那片草丛。草丛位于荷塘边的石子小径旁，离桥十米，不算太近，但也不远。如果是被风吹过来的，应该会有更自然的散落轨迹，但这张纸是卡在石头缝里的，像是被踩过或者被什么东西压住过。

“小刘，”虞诚叫来技侦人员，“把这附近的地面仔细扫一遍，特别是石头缝、草丛根部。看看还有没有其他东西。”

“明白。”

等待的时间格外漫长。虞诚在桥边踱步，橙色的尾巴绷得笔直，尾尖焦躁地轻点地面。秦呵他们已经将尸体装车，准备运回局里做进一步尸检。几个派出所的民警还在维持秩序，但围观的群众已经少了很多，只有几个晨练的老人远远站着，交头接耳。

阳光越来越刺眼，空气中的甜腻味似乎被热气蒸腾得更浓了。虞诚皱了皱眉，这种气味让他想起小时候在乡下闻到的、那种廉价的空气清新剂，味道刺鼻又持久，像是要掩盖什么更糟糕的气味。

掩盖……

他忽然停下脚步。

“秦呵，”虞诚叫住正准备上车离开的法医，“尸体身上的甜腻味，和现场的浓度相比，哪个更重？”

秦呵拉下口罩，想了想：“尸体上更重。尤其是头发和衣物褶皱处，像是被喷洒过。现场的空气里也有，但比较淡，可能是从尸体上挥发出来的。”

“能判断是什么时候喷洒的吗？”

“死亡前后。如果是死后很久再喷，气味渗透不会这么深。”秦呵顿了顿，“凶手可能是在杀害死者后，或者抛尸前，特意喷洒了这种香精。为了掩盖尸臭，或者……只是一种仪式感。”

仪式感。虞诚想起阳台上的挥手，荷塘下的舞蹈。凶手确实在追求某种仪式感。喷洒香精，或许是这个仪式的一部分——用甜腻掩盖腐败，用芬芳装饰死亡。

“老大！”湛苗的声音从对讲机里传来，带着抑制不住的激动，“纸片复原出来了！是购物支票的残片，焉州市户外用品专卖店的，购买物品是‘专业登山绳，直径10mm，长度30米’，购买时间昨天下午四点三十七分。支票是机打的，购买人信息没打印，但……有会员卡号！”

虞诚的心脏重重一跳：“查会员卡号。立刻。”

“已经在查了！技术科正在对接商家系统，可能需要一点时间。”

“把店名和地址发过来。”虞诚说完，转身朝车子走去，“通知齐川，让他带人去那家户外用品店，调取昨天下午四点半前后的监控和销售记录。另外，查一下全市所有卖专业登山绳的店铺，重点是会出具正式发票或支票的，统计昨天下午那个时间段购买过同款绳索的所有人。”

“明白！”

车子发动，驶离建楚公园。后视镜里，荷塘的水面反射着刺眼的阳光，那座九曲桥在树影中渐渐远去，像一个沉默的、布满苔藓的舞台。

回到市局时，已经是中午。虞诚没去食堂，径直上了三楼的重案组办公室。推开门，里面一片忙碌——电话铃声、键盘敲击声、压低的交谈声混在一起，空气里弥漫着咖啡和泡面的味道。

“老大，”湛苗从电脑后抬起头，“户外用品店的会员卡信息查到了。卡主叫李建明，四十二岁，男性，是一家建筑公司的项目经理。已经联系上了，他说卡是他办的，但昨天下午他在工地开会，有不在场证明。而且……他说他的卡两个月前就丢了，一直没去挂失。”

“丢了？”虞诚走到湛苗的工位旁，看向电脑屏幕。

屏幕上显示着会员卡的消费记录——最近半年只有三笔，都是购买户外装备，金额不大。最后一次消费是两个月前，买了一个头灯。之后就没有记录了，直到昨天下午的绳索购买。

“查监控，”虞诚说，“看昨天是谁用了这张卡。”

“齐副队已经去调了，应该很快有消息。”湛苗切换页面，“另外，全市昨天下午四点到五点之间，购买过专业登山绳的店铺一共八家，其中会出具正式票据的五家。这是初步统计的购买者名单，一共十个人。”

名单打印出来，还带着打印机的余温。虞诚接过，目光快速扫过那些名字、性别、年龄、购买时间、数量……

他的目光在第七行停住了。

姓名：安诚。

性别：男。

年龄：29。

购买时间：2025年4月14日，16:48。

购买物品：专业登山绳，直径10mm，长度30米，×1。

店铺：巅峰户外装备（中山路店）。

安诚。

虞诚的手指无意识地收紧，纸张边缘微微皱起。办公室里的喧嚣似乎在那一瞬间远去了，只剩下空调运转的低鸣和自己的心跳声，一下，一下，敲在耳膜上。

安诚。法医部主任。秦呵的顶头上司。那个总是笑眯眯的、说话温和的、喜欢研究食谱偶尔会做出黑暗料理的人类alpha。那个在局里人缘极好、专业能力顶尖、连局长都对他客客气气的安主任。

不可能。

虞诚的第一反应是否认。这一定是重名，或者系统错误，或者……

“老大？”湛苗小心翼翼的声音把他拉回现实，“这个安诚……不会是……”

“查，”虞诚的声音出奇地平静，平静得连他自己都感到陌生，“查这个安诚的身份信息。确认是不是我们认识的那个。”

“是。”湛苗敲击键盘的手指有些僵硬。

办公室里安静了下来。几个原本在讨论案情的组员察觉到气氛不对，也停下了交谈，疑惑地看向这边。虞诚站在原地，手里攥着那份名单，目光落在那个名字上，像是要把它烧穿。

三十秒后，湛苗抬起头，脸色有些发白：“身份信息对上了。就是安主任。”

办公室里响起几声压抑的吸气声。

虞诚闭了闭眼。再睁开时，那双琥珀色的眼睛里已经没有任何情绪，只有一片冰冷的清明。

“联系巅峰户外中山路店，调取昨天下午四点半到五点之间的所有监控，重点看安诚的购买过程。另外，查他购买绳索的理由，店员有没有印象。还有，”他顿了顿，语速平稳但不容置疑，“联系秦呵，让他马上回局里。还有，通知内务监察那边，准备一下。”

“老大，你要……”湛苗的声音有些抖。

“我去法医部。”虞诚说完，转身走出办公室。

走廊里很安静，只有他的脚步声，沉稳，规律，踩在光洁的地砖上，发出清晰的回响。阳光从尽头的窗户斜射进来，在地面上投出长长的、菱形的光斑。空气中飘着淡淡的消毒水味，那是从法医部方向传来的、永远散不去的味道。

虞诚走得不快，但每一步都很稳。他的大脑在飞速运转，排除着各种可能性。