永和元年八月，秋高气爽。

御花园内，金菊初绽，丹桂飘香。

池中残荷尚余几茎，水面上偶尔掠过几只白鹭，更添几分闲适。

这日午后，陆莳难得半日闲暇，便与沈知安同往园中散步。

两人沿着曲径缓行，身后跟着几名宫女，不远不近地随侍。

行至假山旁，忽闻孩童稚嫩的笑声。

循声望去，只见两个小小身影，正在亭中追逐嬉戏。

那是陆祯留下的子女，四岁的安王陆琮和三岁的康乐公主陆瑶，还有个才一岁多的女娃。

两人今日穿着寻常锦袍，头上梳着总角，正在乳母看护下玩耍。

陆琮手里拿着一只竹马，正学着骑马的姿势奔跑；

陆瑶则抱着一只布偶，咯咯笑着追在哥哥身后。

见到帝后走来，乳母忙领着孩子行礼。

陆琮虽年幼，却也知礼，规规矩矩地跪下：“琮儿给伯父、伯娘请安。”

陆瑶尚懵懂，只依样学样地跟着哥哥跪拜。

陆莳俯身将两个孩子扶起，眼中泛起温和笑意：“不必多礼。在玩什么？”

陆琮举起手中竹马：“琮儿在学骑马！长大了要像皇伯父一样，骑大马，打胜仗！”

陆莳失笑，摸了摸他的头：“好志气。不过骑马要先学马步，马步不稳，骑马必摔。”

她说着，在亭前空地上摆开架势，“看好了，马步要这样扎。”

她两腿分开，屈膝下蹲，双手握拳收于腰间，稳如磐石。

虽是寻常马步，但由她做来，自有一股沉稳气势。

陆琮看得眼热，也学着样子扎马步，却摇摇晃晃，险些摔倒。

陆莳伸手扶住他，耐心纠正：“腰要直，膝要沉，气要稳。慢慢来，不急。”

沈知安在一旁看着，眼中满是温柔。她走到陆瑶身边，蹲下身问：“瑶儿在玩什么？”

陆瑶举起布偶：“兔兔！”

“兔兔真可爱。”沈知安接过布偶，轻轻抚摸，“瑶儿知道兔兔喜欢吃什么吗？”

陆瑶歪着头想了想：“草草！”

“对，兔兔吃草。”沈知安柔声道，“那瑶儿知道人应该吃什么吗？”

“饭饭！菜菜！”陆瑶奶声奶气地回答。

“瑶儿真聪明。”沈知安笑着将她抱入怀中，“走，伯娘带你去喂鱼。”

她牵着陆瑶的小手，走到池边。

宫女递来鱼食，她教陆瑶轻轻撒入水中。

锦鲤争相抢食，激起圈圈涟漪，乐得陆瑶拍手欢笑。

阳光洒在亭中，将这一幕映得温馨祥和。

…………………

自那日后，陆莳与沈知安，便时常抽空陪伴三个孩子。

陆莳教陆琮骑射、兵法，虽只是基础，却也教得认真。

她命人特制了一把小弓，箭镞以软木制成，不会伤人。

每日清晨，御花园一角便成了小小校场。

“拉弓要稳，瞄准要准，放箭要快。”陆莳站在陆琮身后，手把手教他开弓，

“记住，心要静，眼要明。战场上瞬息万变，稍有迟疑，便是生死之别。”

陆琮虽听不懂深意，却学得认真。

他天生力气比同龄孩子大些，几日下来，竟也能将小弓拉满，射中十步外的草靶。

这日射完箭，陆莳抱着他坐在亭中休息，随口讲起兵法故事。

“从前有位将军，以少胜多，打了一场漂亮仗。”

她声音平缓，像在说寻常故事，“敌人五万，他只有五千。

但他利用地形，设下埋伏，诱敌深入，最后全歼敌军。”

陆琮听得入神：“将军好厉害！他叫什么名字？”

陆莳顿了顿：“他叫…陆昭。”那是大卫开国皇帝。

“陆昭…”陆琮重复着这个名字，“琮儿长大了也要像他一样厉害！”

陆莳心中一动，轻抚他的头：“你会比他更厉害的。”

另一边，沈知安教陆瑶，读书识字。

她在凤仪宫偏殿辟出一间书房，墙上挂着《女诫》、《列女传》的摘录，案上摆着文房四宝，还有各色绘本。

每日午后，她便带着陆瑶在此读书。

“天地玄黄，宇宙洪荒…”沈知安指着《千字文》，一字一句教陆瑶念诵。

陆瑶虽小，却聪明伶俐，很快便能认十几个字。

沈知安不单教她识字，更教她其中道理。

“这个‘仁’字，是两个人相依。”她指着字说，

“人活于世，当有仁心，要善待他人，尤其是弱小者。”

陆瑶似懂非懂地点头。

除了读书，沈知安还教陆瑶理家之道。

她命人取来小小算盘，教她拨珠计数；

又拿来绸缎布匹，教她辨认质地、估算价值。

“女子立世，当有安身立命之本。”沈知安常对陆瑶说，

“读书明理，理家持业，都是本事。将来无论身处何地，都能从容应对。”

这些话，陆瑶现在听不懂，但沈知安相信，潜移默化之下，总会有所收获。

…………………

这日傍晚，陆莳批完奏折，信步走到凤仪宫。

还未进门，便听见里面传来稚嫩的读书声。

“人之初，性本善。性相近，□□…”

她站在门外，透过窗纱望去。

沈知安坐在案后，陆瑶倚在她膝前，正摇头晃脑地背诵《三字经》。

烛光映着两人侧脸，温馨静谧。

陆莳没有打扰，静静看了一会儿，才推门而入。

“陛下。”沈知安起身行礼，陆瑶也跟着有模有样地福身。

“免礼。”陆莳走到案前，拿起陆瑶刚写的字帖。

纸上歪歪扭扭地写着几个大字：仁、义、礼、智、信。虽笔力稚嫩，却一笔一画，写得认真。

“瑶儿写得不错。”陆莳赞道。

陆瑶得了夸奖，小脸笑得像朵花：“是伯娘教得好！”

沈知安微笑，对陆瑶道：“今日就到这儿，去玩吧。记得把字帖收好。”

“是。”陆瑶乖巧地收起纸笔，蹦蹦跳跳地出去了。

殿内只剩二人，沈知安为陆莳斟了茶，轻声问：“今日朝事可还顺利？”

“尚可。”陆莳啜了口茶，“就是那几个宗室老臣，又提起子嗣之事，烦人。”

沈知安神色平静：“他们也是为江山社稷着想。”

“我知道。”陆莳握住她的手，“但我不急。有你，有琮儿、瑶儿，已经很好。”

她顿了顿，低声道：“若蘅，有时候看着琮儿，我会想起…

想起我们缺失的那些年。若我们能有个孩子，该是什么模样？”

沈知安心中一酸，靠在她肩头：“云儿，我们有彼此，已经很好了。

琮儿、瑶儿虽非亲生，但我们好生教养，他们一样会孝顺我们，将来也能辅佐朝政。”

“你说得对。”陆莳将她搂紧，“只要我们在一起，什么都是好的。”

窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。两人相拥而坐，静静享受着这难得的安宁时光。

…………………

永和元年九月，中秋宫宴。

这是新朝第一次大宴，宗室百官齐聚麟德殿。

陆莳专门给小皇后设了座，让人将小皇后和三个孩子带到殿前。

三个孩子今日穿着亲王、公主礼服，小小人儿走在偌大殿堂中，却毫不怯场。

小皇后抱着最小那个，牵着陆琮，陆琮牵着妹妹，一步步走到御阶下，规规矩矩地行礼。

“琮儿（瑶儿）给伯父、伯娘请安，给诸位长辈请安。”

稚嫩的声音在殿中回荡，惹得众人怜爱。

陆莳温声道：“平身。今日中秋佳节，朕与皇后赐你们礼物。”她示意内侍呈上两个锦盒。

陆琮得到一柄精巧的短剑，剑鞘镶着宝石，剑身虽未开刃，却打造得十分精致。