如今皇位将失，子嗣也不会是你的…”
…………………
“你…你这个毒妇！”陆祯终于崩溃，嘶声大吼。
他挣扎着要扑向沈知安，却从榻上滚落在地，狼狈不堪。
沈知安冷眼看着他在地上挣扎。
“毒妇？”她轻笑，“比起你差点杀了我、害死恩人，我这点手段，算得了什么？”
她蹲下身，与陆祯平视，眼中再无半点温度：
“陆祯，你记住。今日这一切，都是你咎由自取。
我和陆莳，只是想厮守终生，并不觊觎权势富贵。
可你偏要起杀心，动不该动的人…”
她站起身，掸了掸衣袍：“如今，好自为之吧。”
说罢，她转身朝殿外走去。
“等等！”陆祯嘶声喊道，“你…你把皇后和孩子…还给我…”
沈知安脚步未停，声音随风飘来：
“他们从来就不是你的。从你动杀心的那一刻起，你就已经失去了所有。”
殿门在她身后关上，隔绝了陆祯嘶吼。
走出偏殿，沈知安在廊下站了片刻。
秋风吹拂着她面颊，带来一丝凉意。她深吸一口气，压下心中那点不适。
对陆祯，她已仁至义尽。十七年养育之恩，早已在那支箭射来时烟消云散。
今日这番刺激，不过是为陆莳扫清最后障碍。
一个尊严尽失的皇帝，再也不可能成为任何人旗帜。
她转身，朝南宫另一处院落走去。
…………………
那是小皇后居住的院落。
与陆祯的偏殿不同，这里虽然简朴，却整洁干净。
庭中种着几株菊花，在秋风中开得正盛。
小皇后正坐在廊下，教大皇子认字。
她今年二十，面容清秀，眉眼温婉。见沈知安进来，她忙起身：“王妃。”
沈知安扶起她，目光落在她怀中的孩子身上。
大皇子陆琮今年四岁，生得白白净净，见沈知安来，伸出小手要抱：“伯娘！”
沈知安接过孩子，眼中泛起温和。
她轻抚孩子头，看向小皇后：“这几日可好？”
小皇后点头，低声道：“陛下他…昨夜又呕血了。”
“我知道。”沈知安将孩子交还给她，“刚去看过。”
她顿了顿，声音转柔：“琮儿和弟弟妹妹们，以后你要多费心了。”
小皇后眼中闪过泪光，却强忍着：“王妃…陛下他…真的不行了么？”
沈知安沉默片刻，轻声道：
“他自作自受，怨不得人。你且记住，从今往后，你和孩子们，卫王和我会护着。”
她俯身，在小皇后耳边低语：“好好照顾孩子们，以后…我和陆莳会是他们依靠。”
小皇后身子一颤，眼中泪水终于滑落。
她用力点头：“谢…谢谢王妃。”
她知道，这位卫王妃，言出必行。有她这句话，自己和孩子们性命，至少有了保障。
沈知安又逗了会儿孩子，才起身离去。
走到院门时，她回头看了一眼。
小皇后抱着孩子站在廊下，目送她离开，眼中是感激，也是释然。
沈知安走出南宫，登上等候的马车。
车厢内温暖如春，与南宫的阴冷形成鲜明对比。
她靠在车壁上，闭上眼，长长吐出一口气。
…………………
回到卫王府时，天色已暗。
陆莳在书房等她，见她回来，放下奏折，起身迎上：“去了南宫？”
沈知安点头，将斗篷解下递给侍女，走到她身边。
陆莳握住她的手，发现指尖冰凉，便将她双手拢在掌心暖着。
“如何？”陆莳问。
“快不行了。”沈知安靠在她肩上，声音疲惫，“我给了他最后一击，今夜…怕是熬不过去。”
陆莳沉默片刻，将她拥入怀中：“辛苦你了。”
沈知安摇头：“不辛苦。这本就是我该做的事。”
她抬头看着陆莳，眼中是深深的眷恋：
“云儿，这条路，我们走了太久。如今终于要走到终点了。”
陆莳低头吻了吻她的额头：
“是啊。北戎已平，朝局已稳，陆祯将死…再也没有人能阻挡我们。”
她顿了顿，声音转低：“只是…让你背负这些，我心里难受。”
沈知安微笑，伸手抚平她微蹙的眉头：“傻瓜。为你，我愿意。”
两人相拥而立，窗外月色清冷。
当夜子时，南宫传来丧钟。
九响之后，宫门开启，太监尖细的声音传遍宫城：“陛下驾崩—”
陆祯，这位在位十年、实际掌权不过三年的少年皇帝，在悔恨与绝望中，咽下最后一口气，终年二十岁。
对外宣称“久病不治，驾崩于南宫”。
朝野虽有议论，但无人深究，一个被软禁三年的皇帝，病死是再正常不过的事。
次日早朝，陆莳宣布皇帝驾崩，谥号“哀”。
…………………
当夜，卫王府寝室。
沈知安沐浴更衣后，坐在妆台前梳理长发。
镜中映出她平静面容，眼中却有淡淡疲惫。
陆莳走到她身后，接过木梳，轻轻为她梳理。
动作温柔，像对待稀世珍宝。
“前日在南宫，”沈知安忽然开口，
“我对陆祯说了很多狠话。说他非我亲生，说小皇后如何如何…看着他崩溃样子，我心中竟无半分波澜。”
她顿了顿，声音低下去：“云儿，我是不是…变得太狠了？”
陆莳放下木梳，从背后拥住她，将脸埋在她颈间：
“不。你只是在保护我们，保护我们未来。”
她抬起头，看着镜中两人的倒影：
“若蘅，这条路是我们一起选的。所有的罪，所有的孽，我们一起承担。”
沈知安转身，投入她怀中，紧紧抱住她：“嗯。一起承担。”
陆莳拥紧她，明白她为自己背负了太多。
那些狠话，那些算计，那些不得不做的绝情事…
都是为了扫清障碍，为了她们的将来。
「若蘅，」她在心中默念，
「我定要给你一个真正安稳的天下。让你再也不必费心算计，再也不必手染鲜血」