「若蘅…你该多痛」

陆莳胸口闷痛，喉头又涌起腥甜。她强行压下，声音平静：“太后伤势如何？”

“顾微说，伤势已稳定，但…情绪低落，常望着窗外发呆。”

陆莳沉默片刻。

“传令，”她道，“加快整修南宫，务必清净安全。一应用度，按亲王例供给。”

萧寒点头。

“还有，”陆莳顿了顿，“调太后心腹侍女晓荷，秘密前往伺候太后。”

萧寒眼中闪过复杂：“大王…不亲自去接？”

陆莳摇头。

「现在不能去」

朝局初定，百事待举。她若离京，恐生变乱。

且沈知安心绪未平，需要时间静养，也需要时间…接受现实。

“待她愿回时，”陆莳轻声道，“我再去接。”

萧寒不再多言，躬身退下。

…………………

夜幕降临，乾元殿后殿灯火通明。

陆莳仍在批阅奏折。她手中朱笔时停时写，额角渗出细密冷汗。

胸中那股闷痛越来越重，像有什么东西在撕扯。

「不能停」她咬牙坚持。

奏折内容繁杂：北境军饷调度，南方水患赈济，朝中官员任免…一桩桩，一件件，都关乎社稷安稳。

她批完最后一本奏折时，已是子夜。

殿内烛火燃了大半，烛泪堆积如小山。窗外月光清冷，洒在殿前石阶上，一片银白。

陆莳搁下笔，想站起身，却觉眼前一黑，踉跄跌坐回椅中。她以手撑额，低咳数声，喉中腥甜翻涌。

「又来了」

她取出帕子掩口，咳得撕心裂肺。

待咳声稍歇，帕子上已绽开大片鲜红，刺目惊心。

殿门忽然被推开。

萧寒端药进来，看见她手中染血帕子，脸色骤变：“郎君！”

陆莳摆手，示意无碍。

她接过药碗，一饮而尽。药汁极苦，她却面不改色。

“何事？”她问。

萧寒犹豫片刻，低声道：“南宫传来消息，陛下…绝食两日了。”

陆莳手指微顿。

她想起那个瘫坐在地、失魂落魄的少年。

他嘶声喊“堂兄”，眼中泪水滴落。

「若蘅说，让他活着」

「可活着，有时比死更难」

“传太医，”陆莳淡淡道，“务必保住他性命。告诉他，若他死了，本王便将他所作所为公之于众，让他遗臭万年。”

萧寒心中一凛：“是。”

他退下后，殿内重归寂静。

陆莳靠在椅背上，望着殿顶藻井。

那上面绘着九条金龙，在烛光映照下栩栩如生，仿佛随时会腾空而去。

「皇权…究竟是什么」

她戍守北境七年，风雪寒霜，刀头舔血。

沈知安在朝堂上周旋，在宫闱中权衡，笑里藏刀，步步惊心。

他们都为这江山付出太多。

可那个坐在龙椅上的少年，却因猜忌、恐惧，差点毁了一切。

「也许，这本就是错的」陆莳闭上眼。

殿外传来更鼓声，已是三更。

…………………

又过了三日。

京城局势已彻底平稳。

安民告示贴满大街小巷，百姓们渐渐相信“逆党作乱”之说，生活恢复如常。

朝中官员经过一轮清洗提拔，气象一新。

钟玹和杨文渊坐镇内阁，秦昭等年轻官员崭露头角，政务处理得有条不紊。

陆莳却日渐消瘦。

她依旧每日上朝，处理政务，但面色越来越差，咳嗽越来越频。

林墨轩日日请脉，日日开药，却也只能勉强稳住病情。

「心力交瘁，非药石可医」

林墨轩私下对萧寒叹气。

这日午后，陆莳在乾元殿后殿召见陈烈。

陈烈风尘仆仆，刚从北境赶回。

他单膝跪地，抱拳道：“郎君，北境一切安稳。

边军得知京城变故，初时有些骚动，但得知是郎君主事，便都安下心来。”

陆莳点头：“辛苦你了。”

她顿了顿：“北戎那边，可有异动？”

陈烈道：“探子回报，北戎可汗得知陛下…被软禁，

曾调集兵马，似有南下之意。但得知是郎君主政后，又按兵不动了。”

陆莳嘴角泛起冷笑。

「欺软怕硬」

陆莳想到那支射伤沈知安的破甲锥，北戎与皇帝的密约，眼中寒光一闪。

“传令边军，”她道，“加强戒备。若北戎敢犯境，不必请示，直接打回去。”

陈烈肃容：“末将领命！”

他退下后，陆莳又咳起来。

这次咳得极凶，帕子上鲜血淋漓。她扶着案沿，额角青筋暴起，眼前阵阵发黑。

「不能倒…」她咬牙撑住。

待咳声稍歇，她拭去嘴角血迹，继续批阅奏折。

…………………

又过了五日，顾微传回消息。

信中说，沈知安身体稍有起色，已能下床走动。

但情绪依旧低落，常坐在院中梅树下发呆，一坐便是半日。

“娘子问起陛下近况，”顾微写道，“属下如实禀报。娘子沉默许久，只说了一句：‘活着就好。’”

陆莳看着那四个字，心中刺痛。

「活着就好」

这是沈知安对陆祯最后的慈悲，也是对她自己的宽慰。

可陆莳知道，沈知安心里的伤，比肩头箭伤更深，更难愈合。

她提笔回信，只写了寥寥数语：“保重身体，待你归来。余事有我。”

写完封好，交给萧寒：“加急送去。”

萧寒接过信，犹豫道：“郎君…您也该保重身体。林太医说，您再这般操劳，恐…”

陆莳摆手：“我心中有数。”

她顿了顿：“南宫那边如何？”

“陛下已开始进食，但…精神恍惚，常喃喃自语，有时哭，有时笑。”

萧寒低声道，“太医说，是受刺激过甚，心神受损。”

陆莳闭了闭眼。

「种因得果」

她不再多问，挥手让萧寒退下。

殿内又只剩她一人。

夕阳西下，余晖透过窗棂，洒在案上，将奏折染成暖金色。

陆莳看着那光，忽然想起很两年前，也是这样一个黄昏，她与沈知安站在御花园里，看落日沉入西山。

那时沈知安还是太后，她穿着淡紫宫装，作为太后女宠。两人立在晚风中，衣袂飘飘。

“云儿，”她那时说，“若有朝一日，我们能离开这牢笼，去江南看看，该多好。”

陆莳答应她：“好，我陪你去。”

如今她们真的去了江南，却差点回不来。

「若蘅…」陆莳胸口闷痛，又咳起来。

这次咳得撕心裂肺，血沫溅在奏折上，绽开刺目的红。

她扶着案沿，喘息良久，才勉强平复。

窗外暮色渐浓，华灯初上。

…………………

夜深了。

乾元殿后殿烛火未熄。陆莳独自坐在案后，手中握着一卷书，却一个字也看不进去。

她看着身旁空荡荡的座位。

那是沈知安位置，以往沈知安批阅奏折时，陆莳坐在她身旁，或读书，或斟茶，或静静陪着她。

如今座位空着，殿内也空荡荡，冷清得让人心慌。

陆莳又咳起来。

这次咳得格外剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

她弯下腰，以帕掩口，咳得浑身颤抖。帕子很快被鲜血浸透，温热粘稠。

殿门忽然被撞开。

萧寒冲进来，看见她这般模样，脸色煞白：“郎君！”

他急步上前，想扶她，却被陆莳摆手止住。

陆莳喘息着，慢慢直起身。

她将染血帕子丢在一旁，取过干净布巾擦拭嘴角。动作从容，仿佛刚才咳血的人不是她。

“无妨。”她声音沙哑。

萧寒眼眶发红：“王爷！您不能再这般硬撑了！林太医说…”

“他说得对。”陆莳打断他，嘴角泛起淡淡笑意，“我确实不能再撑了。”

她顿了顿，望向殿外夜色。

月光如水，洒在宫墙上，一片清辉。

“但她快回来了。”陆莳轻声道，眼中泛起温柔光芒，“在她回来前，我还不能倒。”

萧寒喉头哽咽，说不出话。

陆莳重新坐直，拿起朱笔，蘸了墨，在奏折上批下一个字。

笔迹依旧工整，力道依旧沉稳。

仿佛刚才那场咳血，只是一场幻觉。

烛火跳动，在她脸上投下摇曳光影。那张苍白消瘦的脸，在烛光中显得格外坚毅，也格外…脆弱。

殿外传来四更鼓声。