修补云锦的活计，缓慢而磨人。
戚婉晴像是被钉在了那张绣架前。每日卯时三刻到绣房，一坐便是三四个时辰，除了偶尔起身活动一下僵直的脖颈和手腕，喝几口早已凉透的粗茶，几乎不动地方。所有的精神、眼力、心力，都凝聚在那枚细长的毫针针尖，和那几处小小的、却足以毁掉一整匹珍贵锦缎的瑕疵上。
她先处理那些虫洞。用自制的、光泽沉静的丝线，一根一根，顺着原有的经纬脉络，以“接经”之法，将断裂处重新连接、编织。针尖探入发脆的丝线边缘时，需屏住呼吸，力道稍重一丝，便可能将破损扩大；穿引新线时，更要万分精准，确保颜色、光泽、走向，都与周围的织锦纹样严丝合缝，浑然一体。
虫洞补到第三个时，她右手的指尖，因长时间捏着细针、用力精准而微微颤抖，被针尖刺破了好几个小口子，沁出细小的血珠。她只是用舌尖轻轻舔去，在衣角上蹭掉血迹，便继续穿针引线。那对白玉护腕和银镯，随着她手腕细微的、长时间重复的动作，不时轻轻碰撞，发出单调而持续的叮当声，仿佛在为这无声的、极其消耗耐性的劳作打着节拍。
对面的春桃，依旧专注于那件明黄色龙纹绣品。她的针脚快而稳，带着一种久经历练的自信与流畅。只是，她看向戚婉晴这边的次数，明显多了起来。起初是偶尔一瞥，带着审视与比较；后来，目光停留的时间变长，尤其是在戚婉晴处理那些霉斑时。
霉斑比虫洞更难对付。色晕已深入丝线纤维，简单的覆盖只会让补丁处颜色突兀、质地僵硬。戚婉晴用的法子，是她前世在古籍修复图录中看过、又结合了苏绣“虚实针”与“抢针”精髓的改良之法。她将霉斑所在的“岁寒三友”纹样局部，以极细的针，用处理过的、比原色略深一分的丝线，顺着原有纹路，极其稀疏地、一层层地“罩”绣上去。针脚极短，极密，如同绘画中的皴染，一点点加深、覆盖那暗黄的瑕疵，同时又要保持下方原有织锦纹理的隐约透出，使得修补处与周围织物在光泽、质感、乃至因岁月流逝而产生的微妙色变上，都达到和谐统一。
这过程更慢，更耗神。有时为了一个指甲盖大小的霉斑，她要反复比对、调整丝线颜色数十次，下针上千次。她低着头，鼻尖几乎要碰到锦缎，透过那面西洋放大镜，眼前的世界只剩下纵横交错的丝线，和那片需要被小心遮掩、又必须不着痕迹融入的瑕疵。额发被汗水浸湿，贴在脸颊，她也浑然不觉。
春桃看着看着，手中飞快的针线不知何时慢了下来。她的目光落在戚婉晴那看似笨拙缓慢、实则每一步都精准到极致的手法上，落在她处理霉斑时那匪夷所思的、近乎绘画的“罩染”技巧上，落在她因极度专注而微微蹙起的眉心和苍白的脸颊上。那目光里，审视渐渐淡去，取而代之的是一种混杂着惊疑、不解，乃至一丝隐约震动的复杂情绪。她似乎想说什么，嘴唇动了动，最终却只是抿得更紧，重新低下头，手中的针走得更快，更用力，仿佛要将某种翻涌的情绪，都刺进那金灿灿的龙纹里去。
柳絮则成了戚婉晴最勤快的“助手”。她似乎完全被这精妙又艰难无比的修补技艺迷住了，一得空便凑过来看，眼神发亮。戚婉晴需要什么颜色的丝线，她总能以最快的速度找出来，甚至学着戚婉晴的法子，尝试着帮忙捻合、做旧一些基础色线。戚婉晴并不藏私，偶尔会低声解释一两句要点，柳絮便听得连连点头，看向戚婉晴的眼神里，已带上了毫不掩饰的钦佩。
顾嬷嬷依旧每日持着竹尺巡看，经过戚婉晴身后时，停留的时间越来越长。但她从不开口指点，也不催促，只是静静地看着，目光随着那枚细针的起落而移动，脸上的表情如同深潭，看不出丝毫波澜。只有手中那柄光滑的竹尺，偶尔会被她不自觉地握紧，指节微微泛白。
日子就在这针尖与丝线的无声纠缠中滑过。转眼，戚婉晴接手云锦修补，已过了七八日。最大的几处虫洞和霉斑已处理完毕，锦缎上刺眼的瑕疵被一点点抚平、掩盖，不凑到极近处细看，几乎已察觉不出。只剩边缘一处最大的霉斑，有铜钱大小，且颜色晕染得较深，与松针的翠绿、树干的赭石色纠缠在一起，处理起来最为棘手。
这日午后，天色越发阴沉，铅云低垂，仿佛又要下雪。绣房里点起了灯，烛火在银霜炭散发的暖意中静静燃烧，将宫女们低伏的身影投在墙壁上，晃晃悠悠。
戚婉晴正对着那处最后的、也是最难的霉斑，凝神思索。她已试了三种不同深浅的绿与赭石色线，捻合、做旧，在锦缎不起眼的背面试绣比对，却总觉得差了些许韵味，要么颜色过于突兀，要么盖不住那顽固的暗黄。她放下针，揉了揉酸涩的眼角，端起茶杯。茶早已凉透，带着一股涩味。
就在这时，绣房的门帘被轻轻掀开，带进一股外面的寒气。青杏走了进来，手里捧着一个红漆食盒。
屋内的气氛似乎随着她的到来，有了一瞬间极其细微的凝滞。宫女们手中的动作未停，但呼吸仿佛都轻了些。
青杏脸上带着惯常的甜美笑容，先是对着顾嬷嬷的方向福了福身：“嬷嬷安好。娘娘小厨房今日做了些杏仁酪，娘娘尝着好，说这两日天寒，让给绣房里日夜赶工的姐姐们也送些来，暖暖身子。”
顾嬷嬷放下手中的竹尺，脸上露出一丝极淡的、近乎礼节性的笑意：“劳娘娘记挂，也辛苦青杏姑娘跑一趟。”
“嬷嬷客气了。”青杏笑着，将食盒放在屋子中间的方桌上，打开盒盖，里面是七八个甜白瓷小碗，盛着乳白晶莹的杏仁酪，还冒着微微的热气，甜香四溢。
柳絮连忙放下手中的丝线，上前帮着青杏将杏仁酪一碗碗分给众人。宫女们纷纷起身道谢，小心地接过，小口小口地啜饮。
青杏亲自端了一碗，走到戚婉晴的绣架旁，笑容依旧甜美：“婉晴姐姐，这碗是你的。娘娘特意吩咐了，说你这几日修补料子费神，这杏仁酪里多添了蜂蜜和核桃碎，最是补脑明目。”
特意吩咐。多添了蜂蜜和核桃碎。
周围的空气似乎又静了一分。几个宫女端着碗，动作都放轻了。春桃背脊挺得笔直，拿着瓷勺的手指微微收紧，低着头，慢慢地搅动着碗里的酪，没有朝这边看一眼。
戚婉晴站起身，垂下眼，双手接过那碗明显分量更足、用料更实的杏仁酪。温热的触感透过瓷碗传到冰凉的手指。“谢娘娘恩典，有劳青杏姑娘。”
“姐姐快趁热用吧，凉了就有腥气了。”青杏笑吟吟地，目光似是不经意地扫过绣架上那匹云锦，在已修补好的地方停留了一瞬，眼底飞快地掠过一丝讶异，随即又恢复如常，“姐姐这手艺真是了得，这般难补的料子，竟能恢复得这样好。娘娘知道了，定然欢喜。”
戚婉晴只低声道：“是娘娘的料子贵重，奴婢不敢不用心。”
青杏笑了笑，没再说什么，又寒暄两句，便提着空食盒告辞离去。门帘落下，那股甜腻的香气似乎还萦绕在空气里，混合着炭火气和丝线的微涩，形成一种奇异而憋闷的味道。
戚婉晴坐回绣墩，看着眼前那碗用料实在的杏仁酪。乳白的酪体，点缀着琥珀色的蜂蜜和碾碎的核桃仁，香气诱人。她却没什么胃口。手腕上的银镯，在端起瓷碗时，与桌沿轻轻碰了一下，发出清脆的响声。
她端起碗，小口地喝。酪是温的，甜得有些发腻，核桃碎在齿间咯吱作响。她能感觉到，有几道目光，在她身上短暂停留，又很快移开。
对面的春桃，已经喝完了自己那碗，将空碗轻轻放在一旁的小几上，拿起针，继续绣那件明黄色绣品。她的动作依旧稳定，只是下针的力道，似乎比刚才更重了些，针尖刺穿锦缎的“嗤嗤”声，在安静的绣房里，显得格外清晰。
顾嬷嬷也慢慢喝完了杏仁酪，用帕子拭了拭嘴角，目光在众人脸上缓缓扫过，最后落在戚婉晴身上，停留片刻，又移开，落在绣架上那匹已修补大半的云锦上。