翌日卯时三刻，天还没亮透。雪停了，天空是那种沉甸甸的铅灰色，压得很低。永和宫绣房内，已是一片肃然的忙碌。

戚婉晴准时踏入绣房门槛时，顾嬷嬷正背对着门，立在屋子中央那张最大的绣架前，竹尺轻轻点在绷紧的素白锦缎上，对围拢在旁的两三个宫女低声吩咐着什么。听到门口的动静，顾嬷嬷并未回头，只是略一抬手，止住了话头。

绣房里其余宫女也已各就各位。春桃坐在西窗下光线最好的位置，面前绣架上是一方明黄色的缎子，隐约可见繁复的龙纹图样，她正凝神穿针，姿态一丝不苟。柳絮则在一张长条案后，埋首整理堆积如小山般的各色丝线，按色系深浅，分门别类地绕在线板上，动作麻利。其他几个面生的宫女，或在织机前，或在绣墩上，各自安静地做着手中的活计。空气中只有丝绸摩擦的细微声响，以及炭盆里银霜炭偶尔爆出的、极其轻微的噼啪声。

昨日那呛人的黑炭烟气不见了。屋角的两个炭盆里，换上了上好的银霜炭，烧得正旺，无烟无味，只默默散发着稳定的暖意。戚婉晴的位置被安排在春桃斜对面，一个不算最好、但也绝不差的角落。绣架上空空如也，只铺着一块干净的细棉布。

“来了？”顾嬷嬷转过身，目光平静地落在戚婉晴身上，手里的竹尺习惯性地在掌心轻敲一下，“今日起，你便正式在永和宫绣房当差了。规矩，春桃昨日可与你说了？”

“回嬷嬷的话，春桃姐姐已提点过奴婢。”戚婉晴垂首应道。

“嗯。”顾嬷嬷踱步过来，停在她面前，竹尺的尖端似是无意地划过她空荡荡的绣架，“永和宫的差事，不比内务府松散。针线功夫是根本，但更要紧的，是心细，是稳妥，是知道什么该做，什么不该做，什么该看，什么不该看。”

她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容错辨的告诫意味。周围的宫女们，包括春桃在内，手上的动作都几不可察地顿了一下，随即又恢复了原状，仿佛什么都没听见。

戚婉晴的头垂得更低了些：“奴婢谨记嬷嬷教诲。”

顾嬷嬷盯着她看了片刻，那目光如有实质，在她低垂的脖颈、紧抿的嘴唇上逡巡。然后，她移开视线，用竹尺指了指戚婉晴面前的绣架：“眼下有件要紧的活计。娘娘前儿找出一匹早年得的云锦，花样是顶好的‘岁寒三友’，只是存放久了，边缘处有些许霉渍，又因保管不当，被虫蛀了几个小洞。料子是极难得的，弃了可惜。你的第一件差事，便是想法子，将这霉渍遮去，虫洞补上，要补得看不出痕迹，还要贴合原来的花样纹路。”

她略一偏头：“柳絮，把那匹料子拿来。”

柳絮连忙应了一声，从身后的立柜里，小心翼翼捧出一匹锦缎。锦缎是雨过天青色，光泽柔和如月华，展开在长条案上，只见松、竹、梅的纹样交织错落，松针遒劲，竹叶清雅，梅花疏落，用色清贵雅致，针法繁复精妙，确是不可多得的珍品。只是，正如顾嬷嬷所说，锦缎一角有几处指甲盖大小的暗黄色霉斑，边缘还有三四个米粒大小、边缘发黑的虫蛀小洞，在如此完美的织锦上，显得格外刺眼。

“看清楚了吗？”顾嬷嬷用竹尺尖轻轻点在那霉斑和虫洞上，“这匹料子，娘娘的意思是，补好了，预备着明年开春做件家常的比甲。料子名贵，补的时候，既要掩去瑕疵，又不能损了原有的气韵。针法、配色、丝线的光泽，都要与原作一般无二。你可有把握？”

绣房里一片寂静。所有人的目光，或明或暗，都落在了戚婉晴身上。修补古旧名贵织锦，尤其是这种带有复杂提花纹样的云锦，是绣房里最考较功夫、也最易出纰漏的活计。补不好，便是糟蹋了料子，罪过不小；补得太好，抢了风头，或许也未必是好事。更何况，这还是她入永和宫绣房的第一件差事。

戚婉晴走到长条案前，俯身，伸出手指，极轻地触摸了一下那霉斑的边缘，又仔细看了看虫蛀小洞周围的经纬走向。锦缎的质地细腻坚韧，霉斑颜色已深入经纬，虫洞虽小，周围的丝线却已发脆。她沉吟片刻，抬眼看向顾嬷嬷：“嬷嬷，奴婢需先分拆出与原锦完全一致的丝线，再依据原有纹路走向，以‘缀绣’和‘接经’之法尝试修补。只是……原锦丝线乃江宁特供，经年日久，色泽恐有变化，若要补得天衣无缝，需反复比对调色，耗时颇久。且虫洞周围丝线已脆，下针需万分小心，力道稍有不均，便可能扩大破损。”

她没有说能不能，只说了要如何做，以及其中的难处。语气平稳，条理清晰。

顾嬷嬷听着，脸上没什么表情，只眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的微光。“需要多久？”

“若要尽善尽美，不留痕迹……至少需十日。”戚婉晴估算了一下，给出了一个保守的时间。

顾嬷嬷手中的竹尺又轻轻敲了一下掌心。“给你半个月。所需丝线、工具，可问柳絮取用。绣房里其他杂事，暂且不用你管。你只需做好这一件。”她顿了顿，目光扫过那匹云锦，“娘娘等着看。”

“是，奴婢定当尽力。”戚婉晴应下。

顾嬷嬷不再多言，转身走向自己的座位。绣房里重又响起规律的机杼与穿针引线之声，但气氛却与先前有了一丝不同。那些若有若无的视线，更多了几分审视与探究。

柳絮很快捧来了一个黄花梨木的多宝格提盒，里面分门别类放着各色丝线，以金、银、彩丝为主，光泽质地皆属上乘。又取来一套特制的修补工具：比寻常绣花针更细长的“毫针”，用于挑丝分线；薄如柳叶的弯头小剪；光滑的象牙小梭；以及一面巴掌大、镶嵌在乌木柄上的西洋放大镜。

戚婉晴谢过柳絮，将工具一一在绣架旁的条案上摆放整齐。她没有立刻动手，而是就着窗外的天光，拿起那面放大镜，再次仔仔细细地观察那几处瑕疵。透过镜片，锦缎的经纬被放大，霉斑的色晕层次、虫蛀边缘丝线的断裂状态，都清晰无比。她看得很慢，很专注，仿佛要将每一根丝线的走向、每一处颜色的过渡，都烙印在脑海里。

春桃坐在斜对面，手中的针在明黄的缎面上起落，偶尔会抬起眼皮，瞥向戚婉晴的方向。看到她没有急于下针，而是如此细致地观察，春桃的眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开，低下头，针走得更快了些。