搬进永和宫宫女住处那日，又下起了雪。

不是之前那种鹅毛大雪，而是细密的、冰冷的雪沫子，被北风卷着，斜斜地打在脸上，像细小的针尖。戚婉晴抱着自己那点可怜的行李——一个洗得发白的旧包袱，里面只有两套换洗的宫女服，几件贴身衣物，一根磨秃了的木簪，以及前两日苏嬷嬷送来的那对银镯和两锭银锞子——走在这陌生的、却又透着某种必然的路径上。

带路的是个小太监，十三四岁的年纪，脸冻得通红，沉默地走在前面半步，只在拐弯时稍稍侧身示意。穿过几道熟悉的宫门，绕过永和宫正殿前那对巨大的鎏金铜缸——缸里的水面结了一层薄冰，映着灰白的天色——从侧面的游廊进去，又穿过一个月亮门，便到了永和宫后院的宫女住处。

是一片低矮的排屋，青砖灰瓦，整齐划一，但比内务府那间偏僻小屋显然要齐整干净许多。屋檐下挂着冰凌，窗纸糊得严实，有些窗格里还透出暖黄的光。空气里有淡淡的、劣质炭火的气味，混合着潮湿的衣裳和皂角的气息。

小太监在其中一间屋门前停下，推开虚掩的门。屋里比外面暖和一些，但也不算暖和。通间，不大，靠墙一溜大炕，上面铺着苇席，并排放着三卷铺盖，叠得方方正正。中间一张旧木桌，两边各有一个简陋的箱笼。墙角有个小小的炭盆，里面的炭火将熄未熄，只余一点暗红。

已经有两个人了。

一个正背对着门，弯腰在炕梢的箱笼里翻找什么，看身形是个高挑的姑娘，穿着永和宫宫女统一的靛青色棉袄，头发梳得一丝不苟。另一个则坐在炕沿上，低着头，手里拿着一块布，似乎在缝补什么，听到动静，抬起头来。

是个圆脸杏眼的姑娘，看起来和戚婉晴差不多年纪，眼睛很大，眼神里带着些许好奇和谨慎。她先看了一眼戚婉晴，又飞快地瞟了一眼她身后的小太监，放下手里的针线，站起身，似乎有些局促。

小太监侧身让开，用他那还没完全变声的、带着点沙哑的嗓音道：“婉晴姑娘，就是这屋了。这是柳絮姐姐，”他指了指炕沿边圆脸的姑娘，又指向那个高挑的背影，“那是春桃姐姐。顾嬷嬷吩咐了，您就睡中间这个铺位。炕尾那个箱笼是给您用的。”

高挑的背影——春桃——终于找到了她要的东西，直起身转过来。她生得一张容长脸儿，皮肤白皙，眉毛细长，嘴唇薄薄的，抿成一条直线，眼神锐利，带着一种审视的意味，在戚婉晴脸上、身上，以及她手里那个寒酸的包袱上扫了一圈，最后落在戚婉晴的手腕上——那对白玉护腕被棉袄袖子遮着，看不见，露在外面的是那对崭新的、略显宽大的银镯。

她的目光在那对银镯上停留了一瞬，嘴角几不可察地向下撇了撇，没说话，只对那小太监点了点头：“有劳小泉子了。”声音不高，有些清冷。

“春桃姐姐客气了。”小太监小泉子躬了躬身，又对戚婉晴道，“婉晴姑娘若没别的吩咐，奴才就先回去了。”

“多谢小公公。”戚婉晴低声道谢。

小泉子转身走了，轻轻带上了门。屋里只剩下三个人，一时安静得只有炭盆里偶尔爆出的一点火星子的声音。

圆脸的柳絮先打破了沉默，她往前挪了半步，脸上挤出一点笑容，声音细细的：“你……你就是婉晴姐姐吧？顾嬷嬷早上吩咐过了，说你要搬过来。我叫柳絮，是负责针线收发的。”她又指了指已经坐回炕沿、重新拿起针线的春桃，“那是春桃姐姐，她针线最好，是绣房里数一数二的，专绣主子们的贴身小件。”

春桃仿佛没听见，只低着头，一针一线地缝着手里那件藕荷色的绸衫，针脚细密均匀，是苏绣里顶尖的套针。

戚婉晴对着柳絮微微颔首：“柳絮妹妹，春桃姐姐，日后要一同当差，还请姐姐妹妹多照应。”

柳絮连忙摆手：“不敢不敢，互相照应，互相照应。”她看了看戚婉晴怀里的包袱，又看了看炕中间那个空着的铺位，有些无措，“那个……姐姐的东西，先放下吧？炕尾那个箱笼，我已经擦过了，干净的。”

“多谢。”戚婉晴走到炕尾，将包袱放在那个半旧的、掉了漆的樟木箱笼上，却没有立刻打开收拾。她环顾了一下这间屋子，陈设简陋，但确实比之前那间小屋好太多。至少，这里有炕，有炭盆，有同屋的人气。

“婉晴姐姐原是在内务府当差？”柳絮似乎是个闲不住的性子，或是为了缓解尴尬，又找着话头问，“听说姐姐绣工了得，连娘娘都夸呢。”

“只是略通皮毛，娘娘抬爱罢了。”戚婉晴回答得谨慎，她感觉到春桃虽然没抬头，但手上缝补的动作似乎慢了一拍。