中秋节前夕，已经痊愈了的景行，携着新晋的太子妃，出都城向北，往雁栖山去向皇太后贺节，也是请太后看看自己的孙媳妇的意思。
一路上秋意渐浓，红叶翩翩，然而新婚的太子妃曼舒却不敢过于欢欣，前些日子景行的病让她忧心不已，同时也隐约听闻了关于玉真公主与景行的故事，她曾经在闺中时读了不少才子佳人的话本图册，未想到自己居然也有幸旁观了一场生死虐恋，真是不胜感慨。
然而曼舒天性豁达，也不是非要有情饮水饱的人，对于登上太子妃的尊位，她是既惶恐又兴奋，同时也不乏忧惧。无论如何，她的一生已经与景行捆绑到了一起，女帝的尊贵与摄政王的威权，她也都见识到了，深知她与景行欲要坐上了至尊宝座，还有很长的路要走。她并不嫉妒玉真，相反玉真让她清楚地看到皇家的无情与权力的魅力，可以让人生让人死，都在至尊的一念之间。
离着雁栖山越近，她心中的渴慕与恐惧也就越甚。凤兮才是那个令她倾心佩服的女人，一个权倾天下却又弃若敝履的女人，一个得到帝王全部的宠爱却敢于豢养男宠的女人，一个面南背北登基称帝的女人，是帝王妻，帝王母，更是帝王本人。她在心中无数次想象心目中的皇太后，没有想到真正见到她时，竟是全在意料之外。
那一日清晨上山，园门已经大开，然而宫女却请太子夫妇去后园的水阁，原来憩园没有正殿，凤兮也从不在此处接见臣子，只有她想见的人，才能见到她。
曼舒一边走，一边欣赏这传说中的憩园，在国人的口中，这里恍若仙境，是永康帝初次见到凤兮的地方，然而在曼舒的眼中，这里只是一处花木扶疏的园林，花虽繁茂，却并无名贵的品种，此时是深秋时节，园中小径两旁盛放着蜀葵和木槿，菊花也有，多是密密匝匝的繁密小花，瀑布一般地从太湖石上流泻下来，与地面上的灌木浑然一体。
野鸟在草木间上下跳跃鸣叫，一片生机盎然，却自然和谐，并无人工造作的痕迹。曼舒很是佩服，她从小生于古板的翰林之家，循规蹈矩，心中却似养着野马，从无驯服，只是无人得知。父母皆以为她是淑女的典范，谁知道这个女儿表面的温良恭俭，其实离经叛道，胸中有丘壑。她有些怀疑，也许至和女帝是看出来了她温顺面貌下的桀骜，才会选择她的吧。
是的，她知道不是景行选择的自己，她也不在乎这一点。她读了那么多史书，全是偷偷潜入父亲的书法读的，她从书里的字里行间，学会了在深宫里渴求情爱之人，死得很快。
凤兮闲倚着栏杆，正在垂钓，旁边只有一个小宫女捧着茶盏，凤兮没有穿着朝服，只穿着青金闪绿的披帛，下着宝相花纹云锦裙，裙有八幅，华贵异常。曼舒抿嘴一笑，凤兮看在了眼里，不动声色，只含笑让行礼的两人起身赐座。
凤兮不慌不忙地看向曼舒，问道：“太子妃看哀家这八幅裙如何？”曼舒连忙躬身回禀：“先皇曾作御诗云，‘书破明霞八幅裙’，娘娘此裙，灿若明霞。”凤兮便笑了：“是了，从前流行六幅裙，有那轻狂士人作诗说，‘裙拖六幅潇湘水，灯前兰麝自氤氲。’后来哀家穿了先皇设计的八幅裙出席朝会，八幅裙又蔚为流行起来了。只是哀家看你所穿衣裙甚窄……”
曼舒便从容应对道：“如今陛下性喜简朴，曾对内外命妇口谕，‘妇人裙不宜过五幅’，故此都中如今流行四幅裙了。”凤兮便笑了：“可见上行下效，上有所好，下必甚焉。阿圆尚简朴是好的，然而这四幅裙对身材的要求太高了，稍有点儿差池，立时便如裹在渔网里上了岸的鱼儿……”她一扯钓竿，一尾锦鲤破水而出，景行原本听两人讲究衣裙，听得津津有味，此时连忙上前，替凤兮将鱼儿从钓钩上解下来，自有内侍端了水晶盆过来，接了那鱼，去一边好好养护。
曼舒的身段甚是婀娜，听太后这么说，并不窘迫，只是嗤嗤地笑着说：“其实还好，只是起坐不甚方便，若是一不留神，被裙子绊住脚，便会当场出洋相。”就连周围服侍的宫女嬷嬷都笑了。
凤兮便对景行笑道：“你娶的这个太子妃甚是有趣，哀家很是喜欢。”景行微笑，有些脸红。凤兮便对曼舒说道：“如此，在这里可以穿得宽松些，恰好都中送来了新鲜花样的衣料，你去挑选几匹，做两件八幅裙穿穿，也免得凸显哀家落后于时尚。”曼舒和众宫女们都笑了，连忙答应着谢恩，跟着鸣鸾去选衣料。
水阁里，凤兮便丢下鱼竿，拉着景行坐下，仔细查看，半晌才道：“消瘦了些，可是你父亲拘束得你太严厉吗？”景行便有些眼圈红了，但是还是要回护自己的父亲，道：“父亲也是望子成龙，是景行不争气。”凤兮便淡淡说道：“他忘记了他父亲是怎样教他的了。”景行连忙说道：“不，皇祖母，不关父亲的事，是为了柔嘉……玉真公主的事……”他在凤兮面前可以做个孩子，于是终于落下泪来。
凤兮这才明了其中的缘故，叹道：“传说郑氏太祖立国之时，曾经为了巩固皇位，而抛弃了发妻，改立邻国公主为后，那原配发妻甚是刚烈，竟当众寻了短见，临死之前，发了毒誓，诅咒郑氏儿孙虽位在至尊，却爱而不得，抱憾终生。谁想一代代这诅咒竟真的应验了。”
景行沉默良久，才轻轻说道：“先皇永康帝与皇祖母便一生相爱，伉俪和谐。只是景行与柔嘉就没有这样的福气。”凤兮苦笑着轻轻摇头，但是她并没有说什么，反而对景行说道：“其实幸与不幸，都在人的一念之间。祖母只劝你一句话，‘不如怜取眼前人’。哀家看太子妃很是通透，若是能放下心结，倒也是一桩良缘。”