没办法，张老教的医术多少有点邪门。治病救人的学问里，总喜欢掺杂些“怎样杀人最快”“怎样最痛苦”“怎样最隐蔽”之类的拓展。

这拓展一学就是半个时辰。

“小屁孩儿，奉劝你一句，别得寸进尺。”地三坐在石头上，望着日落山林，飞鸟归巢。

辞镜不安稳，又撕下一块布条，绑住他的手：“是你们把我拐到这儿的，就得为我负责，别想丢了我。”

“不是，我什么时候要丢掉你了？”

“现在。不然你带我来这儿干嘛？”

“考验，都说了是考验！三天后你只需要活着，就算过了。”

“好吧，姑且信你……”辞镜这会儿平复下来，满心疲惫。她忽然发现自己有个致命的弱点——害怕被抛弃。

但她不能让他们察觉。绝对不能。

“哦。”她收回手，缓慢地解开布条，“我还以为你把我丢在这儿是想害我。”

“切——我看起来这么小心眼？”地三看着她认真解死结的样子，望着那颗毛茸茸的脑袋，忽然想起一个很可怜的小朋友。

“难道不是吗？”

“啊？——哼！”

他传授了些狩猎生存的技巧后便走了。临走前，温馨提醒道：“你放心，主子不会让你死在这儿的，会有人保护你。”

“哦。”

望着消失在林间的黑影，辞镜松了口气。

这些人还真是一如既往地麻烦。

她在溪石间游荡许久，终于找到一个山洞。好不容易生起火，终于松了口气。

没有胃口吃东西，也懒得打猎。篝火噼里啪啦地响着，偶尔有几声虫鸣，剩下的便是极致的寂静。

静得能听见自己的心跳。

她叹了口气，双手抱住自己，浅浅睡去。

火光映在她脸上，明明灭灭的，像一场无法言说的梦。

上京。摄政王府。揽月楼。

谢唯昭凭栏而立，倚着月色。

玄色长袍拖在地上，像凝固的河流。墨发随风飘拂，顷刻间便乱了，发尾还滴着水——像是刚沐浴完，懒得擦干就来吹风。

挺拔的身影一动不动，像尊黑色的雕塑。淡淡的檀香随着衣袖翻飞，飘拂上升。

月色如霜，铺在他脸上。嘴角微微勾起，眸底漆黑如渊，唯有一潭月色若隐若现。

乱飞的思绪混乱不堪，他感觉心里空落落的。

如果辞镜还活着，她会在哪儿？在做什么？会……想起他吗？

“呵——”

自嘲般的笑，散在夜风里。

最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树……

还真是，很难留住啊。

他知道，人不可能永远不分开，每个人都有自己的路要走，要学会放手……但他一定会找到她，一定。只要等他忙完这一阵。

回到书房，陆伯正在等他。

“学乖了？”陆伯看了一眼院子里的树，“知道不能乱霍霍院子了？”

谢唯昭：“……”

“行了，说正事。客人到了，说是同你一起进宫。”

他点点头，换了一身劲袍，带着“客人”飞速赶往那座宏伟的宫城。

御书房密室。

走下石阶，来到一间漆黑的屋子。

烛火燃起，摇曳的光照亮了室内的光景。

那是一台蒸汽机。

黑黢黢的大家伙，葫芦状，通体铁铸，乌沉沉的泛着青光。肚子滚圆，腰身上箍着两道铜箍，打磨得锃亮。

“这是什么？”谢唯昭难得发懵，脑袋像团浆糊。

“铁夔牛。”身着黑袍的“客人”摘下帽子，一本正经道，“夔牛状如牛，苍身而无角，是雷泽之神，掌风雨雷电。这铁疙瘩则以水火相搏之力运作，师傅因此赐名‘铁夔牛’。”

墨云琛两眼放光，对着铁疙瘩上下其手：“这架看着新，陛下从哪儿得来的？”

谢谨浅浅一笑：“不该知道的——”

“懂懂懂，我懂。”他捂着嘴，激动地点头。

“墨老传信，此物将由你来改造。希望你别辜负了朕对墨家的信任。”

墨云琛躬身道：“陛下且放一百颗心。墨家不会让您失望，臣若不能改良优化此物，便以死谢罪。”

“嗯。”有些话点到即止，谢谨带他们离开密室，“先生先在宫中歇息。”

待墨云琛随程公公离开，谢唯昭终于忍不住了：“凌海商会送来的？”

“嗯。”

谢唯昭冷不防笑出声来：“这凌海商会还真是有趣。”

“飞砚，”谢谨顿了顿，“铁夔牛是从外邦带回来的。”

“你担心……”谢唯昭容色染上些许凝重，“外邦有强兵。”

铁夔牛的威力不可否认。凌海将它用于纺织，赚得盆满钵满；后来又用到矿井里，效率不知提高了多少倍。

除了铁夔牛，那些外邦又还有多少这般稀奇古怪的东西？

不敢想象。倘若他们踏上大应的土地，会发生什么？

两个人的心情都有些沉重。对未知的恐惧，对国运的担忧，像一块巨石，压在心头。

既当其位，必承其重。

“所以皇姐南下——”

“我遣她去坐镇。有她在，我们也能分心做别的准备。”

“好。现在你需要我做什么？”

“去宁州铜阳一带。凌海的人会在那儿接应你。届时大应海军，就靠你了。”

“嗯。”

御书房一半埋在阴影里。案上檀香四溢，青烟袅袅，安抚着紧绷的两个人。

“我会去和楚国交涉。此事得早做打算，两国联盟，板上钉钉。”

“那我先走了。还有一部分东西没清理完。”

谢谨望着他，敛眸看向别处：“差不多有个度就行。有一部分还得拿出去挡刀。总要做最坏的打算不是。”

“好。”谢唯昭挥挥手，转身离去。

翻涌的青烟渐渐掩住谢谨的脸，变化莫测间，空荡的御书房里，一声复杂的叹息缓缓散开。

他扶住额头，闭上眼。

年轻的帝王沉沉睡去。

谢唯昭以迅雷不及掩耳之势，把名册上剩下的人全处理了。

当然，也留了一部分，稍作警告。

不得不说，那“好心人”送来的名册，掐准了时机，选在民怨沸腾的时候送来。

是在逼他们斩草除根。

拐卖良家、逼良为娼，天理不容。但这同样是在动摇朝政。

名册里头，不少盘根错节的大家族。若要连根拔起，必然要流不少血。

鲜血溅染门楣，尸横庭院。把惨遭摧残的受害者们安置到慈宁堂，谢唯昭一连几天都没睡个安稳觉。

摄政王府不知经历了多少次偷袭、渗透、刺杀。这是世家对他的警告，也是对谢谨的提醒。

国难当头，这群人还在内斗。

算了，就当提前处理内患。

鲜血无穷无尽，铺满视线。有一次处理完一个叛徒，从地牢走出来，望着手上乌黑的血，又看向远处的夕阳。

光刺过来，他却只想躲起来。

像一只避光的老鼠。躯干依旧麻木，好似不属于自己。

活着，究竟是什么感觉？

巨大的虚无吞噬了他，理智，厌恶，痛苦……全部消失，疲惫像侵入四肢百骸的针，在每次杀完人后隐隐作痛。

陆伯眼睁睁看着这一切，却没有法子。只能维持好府中的安稳，好让他没有后顾之忧。