杨万宁点头允了。陆离走到案前，铺纸研墨，提笔悬腕，只片刻工夫，便落下一个“忠”字。那字写得端方遒劲，笔力浑厚，却唯独“忠”字上方的中竖，收笔时微微一斜，像一柄出了鞘的剑。

陆离搁下笔，抬眼看着严修明：“忠字，以中竖定中心，上竖为刃，向天，向敌，向四方，可斩贼，可立威，可成不世之功。上竖下沉，剑刃直指本心。一腔热血，一份执念，若不得其度，到头来，伤的便是自己。”

他微微一顿，垂眼望着那字，又道：“古人云，尽忠而死，死得其所。只是所为何方，无人言明。还望严大人好自为之。”

他说完，沉默了一瞬，平静地看着严修明，像是在等他问话，等着为他答疑释惑。

严修明没有立刻接话。他倒不是没有疑问，只是心头那股被人看穿的不悦，早已压过了所有疑惑。严家世代忠勇，他严修明从记事起便被灌输了如何尽忠、如何守节，何须一个小太监来教他做事？

“陆公公倒是会取巧啊？”严修明皮笑肉不笑，“文人向来有拆字解字的雅趣，陆公公看来也是饱读诗书的，这忠字解得有趣，有趣，哈哈哈哈……”

陆离听出那话里的揶揄，既不辩驳，也不恼，只微笑着点了点头，将桌上的笔墨收拾了，便退到一旁去整理文书，像是没听见一般。

倒是杨万宁呵呵笑了两声，接过了话头：“严大人见笑了。陆离这孩子性子直，不过他那句‘好自为之’，倒也不算多余。毕竟这宫里头，说话办事，走一步看三步都未必够用，可有时候看足了三步，也不一定能踏踏实实走上一步。多留一分心，总不是坏事。”

严修明随意应了一声：“知道了。”

这时，一名内侍从殿侧快步而来，躬身道：“严大人，陛下召见。”说罢，便抬手引路，严修明深吸一口气，跟在他身后，穿过一道雕花木门，进入内殿。

内殿像一座遗世的地宫，无论是窗外的光亮，还是殿内的烛火，都只是不痛不痒地照亮一小方天地。严修明的目光，越过那一小片一小片的光亮，向深处望去，那里是李齐的卧榻，榻上床幔如瀑，层层叠叠自高处垂落。幔帐深处，一道人影稳坐如山，龙气腾然。

严修明端步上前，撩袍跪拜：“臣严修明，参见陛下。”

“嗯。”床幔内传来低沉沙哑的龙吟。

李齐闭着双眼，开门见山：“你上的那道奏疏，朕看了。你说可以打高句丽，有多少把握？”

严修明道：“回陛下，臣有十分把握。”

“十分？”李齐笑了，“你倒是敢说。也不怕闪了舌头？”

“臣不是空口说大话。”严修明直起身，侃侃道来，“以往伐高句丽，败不在兵，在势。表面是地理难、粮道远、朝议杂，实则高句丽从未正面迎战。”

听了这话，李齐才缓缓睁开双眼：“此话何意？”

严修明道：“高句丽打的，从来不是兵力，是耐力。他们不指望打赢大雍，只指望拖到大雍自己乱。只要边境还有一道山脉、一个冬天、一场泥泞，他们就可以继续等。这仗若不能从根子上解开，便永远打不赢。”

闻言，李齐敛去所有表情，问道：“那依你的意思，该如何打？”

“不可操之过急，要先围后打。”严修明解释道，“所谓围，便是断其商路，绝其市易，使高句丽如孤悬之岛，外无所通，内无所济。此事须早作布局，不着痕迹，徐徐收紧。先断其与契丹、西康之往来，再以大雍取而代之，物价宜廉，税率宜薄，使高句丽渐渐觉得与大雍通商，胜于刀兵相争。时日既久，高句丽民怠其志，国弛其备。彼时再举师一击，便是定局。”

李齐思量片刻，又问：“开放大雍与高句丽互市好说，可西康与契丹那边，如何处置才能断了他们与高句丽的往来？”

“营州。”严修明开口道，“营州是西康通往高句丽的咽喉，必经之路。如今一半在契丹人手里，一半在燕平王手里。只要拿下营州，商路便握在大雍手里。”

话音落毕，殿中陷入良久的沉默。严修明跪在原地，没有抬头，只数着案上烛火跳动的次数。眼前的雍帝，早已不是从前那个说一不二的帝王，朝堂由蔡元皓把持着，严修明摸不准他还有几分从前的魄力。

过了半晌，纱帐内才传来一声轻笑，紧接着又是李齐的声音：“也是个办法。你去写个条陈，让杨万宁他们议一议，这仗该不该打。”

严修明闻言，依旧跪在地上，一动不动。

“怎么，还不退下，跪在这作甚？”李齐问道。

严修明抬起头，字字铿锵：“若此事还需议，这仗不打也罢。”

话音刚落，李齐不禁冷哼道：“混账，你敢忤逆朕？”

“臣不敢。”严修明面不改色，“臣只是想知道，陛下是否还是当年那个挥斥八极的天子。臣听闻陛下龙体欠安，心中不是滋味，然今夜入宫，陛下问及高句丽，臣心中犹存一丝念想。臣是武将，不善逢迎。若陛下锐气已消，臣便得过且过，先前那些奏疏，还有方才的话，便算白说；若陛下尚存雄图，臣愿做破阵之刀！”