严修明进宫，雷公婆绣花，钻进房间里好一顿磨蹭，才抱着一只卷轴出来。

王承焕左等右等，早就不耐烦了，见着人时，本想嗔怪几句，可话到嘴边又咽了回去。原是发现了严修明比方才精神了不少，整个人抛光了似的，衣袍平整，腰束金带，连鬓角都像是拿篦子细细梳过的，一丝不乱。这人从身边经过时，还有一股沉水香幽幽浮动。

“啧啧。”王承焕不禁低声咂舌，心说到底是头一回面圣，堪比大姑娘见情郎，那叫一个上心，恨不得从头到脚都拾掇得齐齐整整，把自己当盘菜端到陛下跟前去。

不过，这话也就肚子里转转。王承焕心里清楚，莫说是边州来的严修明，便是京中那些日日上朝的官员，也未必见过李齐几面。每日早朝，不过是尚书令杜蕴坐镇，只问事，不议政。而王承焕作为章机台内侍，从旁记下，先呈给师父——内侍省大监、章机台大监杨万宁，再由师父选那些值得的，最后呈报给李齐。

因此，李齐若肯开口召见，便绝不是什么寻常事。于官员而言，是要么满门抄斩，要么一步登天的大事。而严修明显然是后者。

到了紫宸殿，严修明跟在王承焕身后，一路穿堂过殿，来到章机台。

此时，殿中并未见到李齐的身影，唯有一位身着绯袍的老者，正低声同几名内侍训话。此人头发花白稀疏，圆脸阔腮，面色润红，眉目温良和顺，正是杨万宁。他在章机台坐镇多年，替李齐打理章奏机要，常年伏案，累得腰背微佝，但实权加身，即便姿态佝偻，依旧不减从容端雅的气度。

见严修明来了，杨万宁连忙起身，朝那几个内侍摆了摆手，几人便躬身退去。王承焕本想留下伺候师父，杨万宁却淡淡说了句：“承焕先去吧，我与严大人说几句话。”

“唉。”王承焕应了一声，便也退下了。

殿内只剩下杨万宁、严修明，还有一个年轻内侍。那人约莫二十出头，身量颀长，面容清癯。这人并不多话，只安静地侍立在角落里，时而翻翻案上的书册，时而在纸上记些什么。杨万宁要给严修明斟茶，那年轻内侍就像没看见一样，也不上前伺候，凭这位大监亲力亲为。

严修明接过杨万宁递来的茶盏，问了一句：“陛下呢？”

“陛下正在用药，一会儿便好，严大人且稍坐。”杨万宁笑着朝严修明拱了拱手：“这些日子宫中事务多，严大人擢升，某也抽不开身，都没给严大人道喜。见谅，见谅。”

严修明客客气气地还了礼：“杨公公言重了，宫中之事要紧。若只为修明道喜，误了正事，那便是修明的罪过了。”

“嗨，宫里哪有什么正事，无非催催这个、问问那个，忙来忙去也不知忙出个什么名堂来。”杨万宁摆了摆手，话里带着几分自嘲，“倒是严大人在桂州做了不少实事，某是知道的。”

“杨公公过奖，不过都是虚名……”

“唉，怎么会是虚名呢？”杨万宁眉头一皱，叹了口气，“我在宫中待了六十年了，整整一个甲子，按说早该告老还乡了。可陛下中风后，身子不济，朝政不便亲理，便设了这章机台，把我这把老骨头又拎出来做大监。我是真的干不动了。严大人，您回京的时机正好。朝廷啊，缺的就是您这样的壮年之士。这江山也……唉，罢了，不说了，不说了。”

严修明从这未尽之言中品出些意思，看来内廷也盼着陛下早立太子，只是无人敢言。

杨万宁话锋一转，指了指一旁的年轻内侍：“对了，严大人，这是某家收的干儿子，叫陆离，模样还算周正吧？”

陆离听见自己的名字，这才回过神来，向严修明见礼，声音不卑不亢：“某见过严大人。”

严修明抬眼看向陆离，这回才将此人打量个清楚。陆离的模样，何止周正，简直是谪仙一样的人物。他面廓方正清劲，眉眼如画，朗目含星，厚唇藏柔。清秀又不失少年锐意，锐意中暗含通透豁达。整个人好似云中之峰，于高处俯瞰大地，人间诸事，尽在眼中。

“杨公公好眼光。”严修明笑道，“若换身衣裳，只怕是谁家公子，清贵逼人呢。”

“哈哈哈哈……”杨万宁笑了，笑着笑着又叹了口气，“可惜了，这孩子模样也好，学问也好，偏家里穷得活不了，进了咱们这道窄门。”杨万宁语气里带着几分惋惜，随即话锋一转，“严大人，这孩子聪明，也通透。将来若有一天我不在了，还求您多照拂他几分。”

“杨公公抬举修明了。”严修明笑道，“都是我们这些朝臣，求着各位公公在陛下面前多多美言，何时轮到我来照顾您的干儿子？”

杨万宁见严修明同他客气，言语间又多了几分恳切：“严大人，请务必将某的话放在心上。务必，务必。”

说着，他颤颤巍巍起身，拉着陆离过来，又同严修明道：“这孩子有一样本事，凡见过的人，便能画出其命数，十之九准。但这孩子不轻易给人画，除非是富贵逼人，或成大事者。”

严修明怔了一下：“画命数？”

“对，以画言事，以画示警。”杨万宁朝陆离扬了扬下巴，“来，给严大人画一幅。”

严修明觉得画命数这事有点离谱，但也不好直接拒绝，只能尴尬地笑了笑：“不必了吧？陛下片刻后便要召见，还是下次吧。”

“唉，就这次。让陆离画上一副，算我见礼了。”

“……”

恭敬不如从命，严修明勉强答应了。而一旁的陆离道：“干爹，今日时辰仓促，作画怕是来不及了。不如，我替严大人写个字？”