“如今这世道，哪里不是火坑？”严广语带激愤，胸膛起伏，“我这一路走来，见的苦还少么？修明，大丈夫生于天地间，既知世道不公，自当挺身而出，替那些活不下去的人争一口气，方不负这一腔热血。你有你的顾虑，我不怪你。你若怕受牵连，我大可以与你割袍断义，从此各走各路，绝不连累于你。可你不能将我圈在这兴安城里！”

一番义正言辞，落入严修明耳中，句句如刺。他停下正在整理文书的手，缓缓抬起头看着严广，目光又冷又厉。

“与我割袍断义？”他嗤笑一声，“那不能够！我不会放你走的！”

“你此话何意？”严广也上了火气，话赶话地冲口而出，“皇帝老儿都挡不住的顺义军，你以为你能挡住？你将我困在城中，难道我的那些兄弟就找不到我了吗？”

听到严广称呼顺义军为“兄弟”，严修明心中怒火更甚，他拿着文书的手，不禁颤抖，拇指在上面生生按出一个印子。

他将那股怒火压了又压，半晌才开口道：“你倒是提醒我了。你出不了城，可你的那些兄弟，兴许能进城。”

闻言，严广忽然意识到自己方才说错话了，瞬间警觉起来“你想做甚？你敢动他们，你我兄弟就没得做了。”

严修明见严广拿兄弟之谊威胁自己，便再也压不住那股怒火。他猛地挥手，将手中的文书狠狠砸在案上，“啪”的一声脆响，纸页散落一地。

“严广！”他喝道，“我说过，我是为你好！”

“我又不是三岁孩童……”

严广还想争辩，严修明已大步走到门口，“哗啦”一声拽开门，朝外厉声喊道：“曹安何在？”

严广心头一凛，立刻反应过来他要做什么，拔腿便往门外冲。可严修明的声音追在他身后，冰冷如铁：“给我拿住他！押回房中，没有我的命令，不许此人踏出房门半步！”

话音未落，廊下已涌出四五个家兵，个个虎背熊腰，迎面便朝严广扑来。

严广赤手空拳，左挡右突，可对方人多势众，又都是身经百战的护卫，他一时挣不脱，反被曹安等人从身后一把反剪了双臂。铁链哗啦啦缠上来，咔嗒一声锁死，将他双臂牢牢缚在身后。

“修明！”严广扭过头，额上青筋暴起，声音又急又痛，“你疯了！”

严修明没有回答。他站在那里，负着手，目光平静地望着严广。

突然，严亮不知何时已闻声赶来。他站在廊下，看着自家哥哥被人用铁链绑住，眼睛瞪得滚圆，哇的一声哭了出来：“哥！哥！你们干什么！放开我哥！”

他扑上去想拽曹安的胳膊，被曹安轻轻挡开，又去扯严广衣袖上的铁链，手指被铁环硌得生疼，却不松手。

直到严广被带走，严亮这才发现站在屋檐下的严修明。他连滚带爬跑去，扑跪在严修明脚下。

“修明哥！”严亮仰起头，满脸是泪，“让他们放开我哥！他怎么了？他犯什么错了？”

严修明蹲下身，伸手替他擦去脸上的泪。他的动作很轻，可脸上不带一丝表情。“别担心，亮子。”他平静地说，“都是为了你哥好，别担心。”

“真的吗？”严亮抽噎着，红着眼睛看他。

“真的。”严修明拍了拍他的肩，兀自回到书房，关上了门。

方才被他扬落在地的文书，还散在原处。严修明缓缓走过去，弯下腰，一张张捡起来，捻在手里，仔仔细细整理好。

这片刻功夫，他心如止水，波澜不惊。活了这么长时间，他从未如此平静过，连严修明自己都感到意外。他本该为兄弟情谊破裂而难过，可他没有，他得到的只有平静。

不过，这种平静很快被打破了。严修明发现手中一页纸上，记录了西康近年与高句丽通商的品类名录。

西康，这二字映入眼中，顿时令他浮想联翩。他不由得朝房中一侧的罗汉椅上望去，似乎康缇就在那，晃动着那条白花花的腿。

或许，真正能让他平静下来的，也只有这条腿。

严修明的手指拂过“西康”二字，并将纸页攥紧。他必须要见康缇一面，哪怕只看一眼。

这个念头一旦生出来，便盘踞脑海中，挥之不去。他整日坐在书房中，手中翻着文书，字却一个也看不进去，案上的茶凉了又添，添了又凉。他一会儿起身在屋里踱步，一会儿又坐回案前，像一只被关在笼中的困兽，目光不时望向窗外那座皇宫的方向。

天色一寸一寸暗下来。傍晚时分，一名内侍匆匆而至，立在他面前躬身道：“严大人，陛下口谕，召您今夜入宫议事。”

严修明的心猛地一跳。

“知道了。”

他极力掩饰着一颗激动的心。