“谢陛下，谢太后娘娘。”

我被引至殿侧末席坐下，掌心已湿透。刚落座，便感觉到一道目光——来自淑妃浠桐的方向。

大姐浠桐正侧首与皇后说着什么，眼角余光却瞥向我。见我望过去，她极快地眨了眨眼，嘴角弯起一个几不可察的弧度，随即又恢复端庄仪态。

那眼神我认得——小时候我背对了书，被爹爹夸奖时，她便常常这样看我，带着三分嗔怪，七分“就你机灵”的笑意。

我心下一松，却又有些发酸。

宴乐继续。丝竹声里，命妇们依次向太后祝寿献礼，琳琅满目，珠光宝气。我的心思却飘远了。

皇帝方才那番话，到底是褒是贬？他看中的，是我办成了差事，还是我“腾挪周转”的本事？

正思忖间，忽闻太后笑道：“哀家今日高兴。这些宫灯实在精巧，夜里点了，想必更是好看。浠氏女——”

我忙起身：“民女在。”

“哀家赏你玉如意一柄，金丝缎两匹。”太后语气慈和，“往后宫中若再有这等精巧活计，少不得还要劳烦你。”

“谢太后娘娘恩典。”我跪谢。

赏赐是体面，可太后最后一句话，却像一块石头投入湖心。

往后。

这宫里的差事，一旦沾上，便难脱身了。

宴至中途，我借故更衣，由宫女引着退出殿外。行至廊下，深深吸了一口气。夏夜的风带着荷香，稍稍吹散了心头的窒闷。

刚转过回廊，便见一个熟悉的身影等在月洞门下。

“大姐？”我脱口而出。

浠桐转过身来，月色映着她精致的妆容。她示意宫女退远些，这才走近，上下打量我一番，忽然伸手，轻轻戳了戳我的额头。

“你这丫头。”她压低声音，语气里带着嗔意，“在御前也敢那般回话？‘腾挪周转’？亏你说得出口。”

我捂额，小声道：“陛下问起，不敢不答。”

“答便答了，偏要显你的聪明。”她睨我一眼，从袖中取出一个小小的荷包，塞进我手里，“拿着。宫里赏的蜜饯，我记得你爱吃这个。”

荷包还带着她袖中的暖香。我心里一软：“大姐……”

“在宫里，要唤‘淑妃娘娘’。”她纠正我，声音却软了下来，“今日……你做得很好。那些灯，很美。”

我握紧荷包：“是大姐在宫里周全，这差事才顺当。”

她摇摇头，欲言又止。半晌，才轻声道：“纱儿，宫里不比家中。今日陛下多问了你几句，未必是好事。往后……要更谨慎些。”

她眼里是真切的担忧。我点头：“我明白。”

“明白就好。”她替我理了理微微歪斜的面纱，动作轻柔，忽然眼波一转，带了点促狭的笑意，“不过嘛……那柄玉如意我瞧着成色极好，太后赏的，必是上品。等你用锦盒装好了，可得让我也玩赏一番——总不能我白给了你蜜饯，你连宝贝都不让我瞧吧？”

我忍不住笑了，知道她是有意说笑让我放松：“是是是，一定先送去给淑妃娘娘过目。”

“这还差不多。”她也笑了，转身离去。裙摆迤逦，环佩轻响，渐行渐远。

我站在原地，握着那个小小的荷包。蜜饯的甜香隐隐透出来，混着夏夜的风。

大姐还是那个大姐。即便入了宫，做了娘娘，骨子里还是那个会偷偷塞零嘴给我、会嗔怪我又逞能的姐姐。

只是……

我抬头望了望头顶的宫墙。这四方的天，终究是把我们都圈在了不同的格子里。

回席的路上，经过悬灯的庭院。九十九盏琉璃宫灯已次第点燃，明珠映着烛火，光华流转，美得不似人间物。

我停下脚步，望着那片璀璨。

灯很美。

可点灯的人，却要时刻记得——这光明是借来的。一阵风过，或许就灭了。

“浠姑娘。”

身后忽然传来内侍的声音。

我回身，见是皇帝身边的一位公公，面生，笑容却客气：“陛下有口谕，请姑娘稍留步，宴后往养心殿一趟。”

我的心，骤然沉了下去。