太后寿辰那日，宫里来了旨意，命浠家进献宫灯。

父亲病体未愈，大哥在外省督办今年的新丝，这入宫呈献的差事，便落在了我身上。阿笑替我备好衣裳——身藕荷色云纹襦裙，外罩月白纱帔，面上依旧覆着那层冰蚕丝面纱。

“小姐今日……”阿笑欲言又止，眼里满是忧色。

“无妨。”我对镜理了理鬓发，“只是呈灯，礼数周全便是。”

话虽如此，掌心却微微沁着汗。这是我头一回独自入宫面圣，虽是以呈献贡品之名，可宫墙之内步步皆险，半分差错也出不得。

乘着青帷小轿入宫门，换由内侍引路。穿过重重宫阙，至慈宁宫外时，已闻丝竹之声。殿前庭院里，九十九盏琉璃宫灯已依序悬好，正待吉时点燃。

内侍进去通传，我垂首立于阶下。日头正好，琉璃映着天光，流转着七彩的华泽。灯身錾刻的缠枝莲纹精细入微，每一盏灯罩内嵌的南海明珠，都在光下泛着温润的晕彩。

这是浠家上下忙了足足两月的心血。

“宣——浠氏女晋见。”

我深吸一口气，敛衽垂眸，随着内侍踏入殿中。

慈宁宫内香气氤氲，礼乐庄重。我依礼跪拜，伏身行礼：“民女浠纱，奉浠家之命，进献琉璃明珠宫灯九十九盏，恭祝太后娘娘福寿绵长，万福金安。”

“抬起头来。”

声音是从上方传来的，温和中带着不容置疑的威仪。是太后的声音。

我缓缓抬首，却依然垂着眼。

余光里，殿上正中端坐着凤冠霞帔的太后，左右两侧分别是皇帝与皇后。再往下，嫔妃命妇依序而坐。我看见了坐在皇帝下首的淑妃——我的大姐浠桐。她今日盛装华服，美得令人不敢直视，见我进来，眉眼弯了弯，露出一个极淡的笑。

“近前些，让哀家瞧瞧。”太后招了招手。

我起身，向前走了三步，复又跪定。

“戴着面纱作甚？”太后的声音里带着些许好奇。

我依着早备好的说辞回话：“回太后娘娘，民女幼时患症，面上留有痕迹，恐惊圣颜，故此常年覆纱。”

殿内静了一瞬。我能感觉到许多目光落在我身上，探究的、好奇的、怜悯的，还有一道……格外沉静的。

“倒是可惜了。”太后轻叹一声，转而道，“外头那些宫灯，哀家瞧着甚好。听说工期紧，用料也刁难，你们浠家倒是办得妥当。”

“太后娘娘洪福庇佑，宫中各位大人体恤，方得如期完成。”我答得谨慎。

“哀家听说，这差事原是个烫手山芋。”太后笑了笑，“珍珠要现采，工期只两月，预算又紧。你倒是想了个法子——分批查验，分批结算，可是如此？”

我心里微紧。宫中果然耳目灵通。

“民女愚见，只想着确保万无一失，不敢有丝毫怠慢。”

“哦？”这次开口的，是另一个声音。

清朗，平和，却带着一种天然的上位者气息。

皇帝李忝。

我伏身更低：“民女在。”

“朕听内务府回禀，说你此次采买珍珠，并未一味压价，反倒让商号垫付货款、自担风险。寻常商家避之不及，你却寻到了人接手。这里头，可有什么说法？”

问题来得直接。

我稳住心神，缓缓道：“回陛下，民女想着，太后寿辰所用之物，首要的是一个‘稳’字。若只图价低，商贾为保本钱，或会以次充好，或会延误工期。故而民女斗胆，许了一个‘来日’——此番协办得力的商号，可入‘宫廷常供’候选之列。如此一来，商贾图的是长远之利，自会尽心竭力，不敢有半分疏忽。”

殿内静了片刻。

“长远之利……”皇帝轻轻重复这四个字，语气里辨不出情绪，“你倒是懂得揣摩人心。”

“民女不敢。”我背上已渗出薄汗。

“朕还听说，你挪出部分定钱，购了一批滞留漕运的苏绣。”皇帝的声音不疾不徐，却字字清晰，“太后寿辰，江南贡品必受青睐，这批苏绣如今在京中市价，已翻了一番。这一进一出，宫灯的成本便摊薄了三成有余。可是如此？”

我指尖发凉。

连这笔账，宫里都算得清清楚楚。

“民女……确有此事。”我不得不认，“民女想着，既是为太后娘娘办事，便当尽心竭力。预算有限，便需在其他处腾挪周转，方不负圣恩。”

“腾挪周转。”皇帝笑了一声，那笑声很轻，却让殿内气氛愈发微妙，“好一个腾挪周转。寻常人接到这等棘手的差事，只想如何勉力完成，你倒好，不仅办成了，还从中寻出了营利的法子。浠家经商之能，果然名不虚传。”

这话里的意味太深。我伏在地上，不敢接言。

“皇儿。”太后适时开口，声音温和，“哀家看这孩子心思细，办事妥帖。这批宫灯，哀家很是喜欢。”

“母后喜欢便好。”皇帝从善如流，转而对我道，“起身吧。赐座。”