爹爹的病，来得突然，却也像是预料之中。

太医说是积劳成疾，忧思过重，需静养。于是，京城丝绸庄和那间半死不活的宫廷首饰锻造行，便顺理成章地落到了我的手上。

大娘对此颇有微词，觉得爹爹糊涂，将产业交给我这“见不得人”的女儿打理。爹爹躺在病榻上，只冷冷回了一句：“纱儿看得懂账，你们谁看得懂？”便堵住了所有人的嘴。

我明白，这不是信任，而是不得已。浠家被推上了风口浪尖，他需要有人稳住后方，而他成年的子女里，唯有我，这十六年来被他带在身边，耳濡目染，见识过生意场上的明枪暗箭，也懂得算盘珠子之间的杀伐决断。

锻造行里弥漫着金属与石粉的气味，枯燥乏味。我坐在柜台后，看着匠人们埋头打磨那些千篇一律的珠钗环佩，心思却早已飘远。宫里的订单要求繁琐，利润微薄，却不容差错。这哪里是生意，分明是枷锁。

直到蓝玉廷——锻造行里最寡言也最富巧思的老匠师——向我提及“飞鹤楼”。

“三小姐可知京中每月一度的交卖大会？”他眼中难得有了一丝光亮，“就在飞鹤楼。四方商贾云集，不单买卖货品，更有一桩奇事——‘坐而论商’。常有惊人之语，振聋发聩。”

我起了兴趣。浠家的丝绸庄正陷于困局，苏杭新丝涌入，价格厮杀惨烈，旧有的路子眼看走不通。或许，那里能有一线破局的灵光。

更重要的是，我想知道，除了这深宅与账本，除了那令人窒息的圣旨与秘密，外面的天地，究竟是怎样在运转。

飞鹤楼人声鼎沸，热气裹挟着各地的口音与货品的混杂气味扑面而来。我扮作清秀少年，以“浠少东家”的名义交了二两银子的捐资，混入其中。

台上，两位生丝商人正为今年的行情争得面红耳赤。台下，人群却三三两两聚作一团，议论的焦点，是一个被称为“杨先生”的人。

“……淮河那次，真乃神断！人人以为需囤积土木车具，独他断言仆役市价将涨！”

“岂止！听闻他提前收容流民，教以技艺，后转介给大户为工，非但解了难民之困，更赚得盆满钵满……”

“哼，不过是乘人之危，巧取豪夺罢了。”一个不屑的声音插进来，“与贩卖人口何异？我辈商人，当以仁信立本。”

“兄台此言差矣！”我身侧，一个清朗嗓音悠然响起。

我侧目望去，见一青衣公子，不知何时已站在近旁。他约莫二十出头，身形颀长，眉目舒朗，手中一柄素面折扇轻摇，气度从容，在这喧嚣场中，显得格格不入的闲适。

“杨某所为，与‘贩卖’二字，有云泥之别。”他唇角噙着一丝若有若无的笑，目光扫过刚才出言讥讽的商人，最后，竟似无意地落在我脸上片刻，“契约载明，工钱倍于市价，工期三年，授以安身立命之技。期满去留随心。敢问，此等‘买卖’，是断了他们的生路，还是给了他们一条比饿死沟渠、或卖身葬亲更好的路？”

那人被他问得一噎，周围人也窃窃私语起来。

杨显风。我立刻将这名字与人对上了号。原来是他。

那被他目光掠过的一瞬，我竟有种被看透的错觉，尽管我易了容，敛了气。