春末夏初，五更天时分。打更人上次走过已经过去了许久，现下四周静得怕人。连一缕风也没有，树叶都是静止的。

尚未褪去的夜，沉沉地压着天际，空中厚重的阴云蒙住了月色。忽而间闻得远处传来几声犬吠，唬得人心惊肉跳。

王福儿是被热醒的。周身汗津津的，全湿透了——即使是夜里，天气也潮湿闷热。蚊虫在耳边嗡嗡地飞着，他烦躁地挠了挠下巴上刚被咬的蚊子包。

这样不见日月的天气已经持续的半月有余，有时还连日阴雨，四处潮得都能拧出水来——衣服洗了，晾在外面几日也干不了。再去看时，已经生了霉。

于此，人们只能把半潮的衣裳穿在身上，浑身捂得发痒。

见不着太阳，地里的东西也不好长。那仅有的几块水田里，禾苗怏怏地垂着头，没什么精神。夏日里雨水渐多，恐怕是要泡了根了。

外面传来的响动，大约是阿爹阿娘已经起来了。

他揉揉眼睛，翻起身来，从半指粗的门缝里瞧见堂屋里有微弱的灯光。

遍身油腻的煤油灯搁在桌子正上方的木梁上，飘忽的灯光映在窄小的屋子里。他听到他爹王贵在叫他，

“小二，你快些......”

王福儿不情愿地穿上衣裳，踩上鞋子，走进院子里从水缸里舀水抹了一把脸，又回到堂屋里。

这时候，他的家人早就已经收拾完毕了。

母亲赵氏坐在织机前，唧唧的声音像是蚊虫闹得他耳朵疼。王福儿不耐烦地说了一句，

“还织它做什么？这样的天气，哪来的人买——”

话还没说完，就被他爹在头上狠狠拍了一巴掌，“竟说些丧气话！”

说着，就将斗笠扣在他头上，扔给他一双沾满泥泞的套鞋——木头套子磕在地上，咯塄一声响。

王贵又说了句什么——是催王兰儿去打猪草——免得碰上雨了不好走路。

他姐姐王兰儿从伙房里急急忙忙赶出来，用荷叶衬着几个馒头，另外的包着，塞进他手里。

路上，王福儿瞧着手里的馒头——表面有点腻滑，边角处还生了点黑色的霉斑。他烦闷地将那块地方掰掉，想了想，又多抠了点白面下来——剩下的，就扔在田埂上喂鸭子。

但现在的鸭子估计用不着他喂。这雨下了多日，到处一片泥泞，鸭子便在水田、水塘、坭坑里，四处找食。活得，肯定比人舒坦。

他恨恨地咬了一口馒头，一股子馊味儿。

天色亮了起来，可仍是一片灰色。蜻蜓低低地飞过他身边，想来一会还得下雨。王福儿打着蒲扇，侧坐在板车边上，给他和他爹驱赶蚊虫。

前面拉车的驴也没什么精神，恹恹的，任他爹怎么叫喊也走不快。半路上，车子还陷进了泥坑里，他废了九牛二虎之力才把车子推出去。最后还溅了一身泥。

好不容易来到了襄阳码头，那儿早已经是人满为患——各家都在争相叫卖自家织出来的绸缎。

自打两年前襄阳的绸缎在仙门百家成了风潮，备受推崇，襄阳各处便种满了桑树——家家养蚕缫丝，织机的声音彻夜不绝。

可今时不同往日，今年的雨来得突然，天公不作美，这天怎么也放不晴——听说，四处都是如此。相比下来，饱肚子和美衣裳，人们自然选前者。各处的银钱都砸进了农事，谁还来管他们这些织户？

于此，那些绸缎的价格被一压再压，而米粮的价钱却是悄然浮涨。

王福儿郁闷地蹲在路边，看着码头人来人往，泥水四溅。王贵似寻着了买家，正在卖力地谈着价钱。可不知道是哪一句没顺了人家的心意，只见那人眉头一皱，转身便走。王贵在后面追了一会，还是没拦住。

他看着他爹垂头丧气，低垂着头，心里很不是滋味儿。

那些绸缎是他娘赵氏在年初时就织好的，只等着夏日里各家替本家小姐采买时挣上些钱。这下倒好，全都糟在箱子里——若再放几日，恐怕就要受潮腐了。

想到这儿，王福儿心下一阵恶寒。他攥了攥拳，深吸一口气，站起来走进人群里。他寻觅了很久，才找到一个看起来略微面善些的贾人，犹豫了许久才怯怯地上前去问道：

“老爷，您买绸缎吗？”

他缩着肩膀，眼睑低垂，声音很弱。而站在他对面那个穿着群青色圆领袍的青年眼中闪过一丝轻蔑——一看就是个初出茅庐的“雏儿”，怕是行情都没摸清楚，只急着把家里的绸缎卖出去，免得砸在手里。

于是，谢凝缓和了声音对王福儿说道：“我自然是收的，只是不知你家如何卖这价钱？”

他站在一个木桩子上，免得脚下的金丝六合靴沾了地上的泥水。

王福儿心里一喜，赶紧牵了自家的板车到他面前，掀开箱盖说道：“家里织的锦缎，原是七两一匹。”

谢凝温和地笑了笑，“我知道襄阳的绸缎华美，自然贵些——但那都是往些年。如今世道艰难，我们也不容易。外面的价格最贵不过也就是五两出头一匹的样子，我们还要贩运，又得付船费又要雇人，还得给纤夫银钱......”

他故作惋惜地伸手抚摸着箱子里的绸缎，“可惜了你家的锦缎，我没这个运气买。”

王福儿不做声了，沉默了片刻又开口道：“我看老爷衣着不凡，想来......”

“谁还没个出门在外的行头呢？”谢凝冲他笑了一笑，“我们拜见仙门贵人，也是要讲礼行的。”

“老爷会讲襄阳话？”

“来得多了，便会了。襄阳是个好地方，物华天宝，人杰地灵......”

王福儿不知道“物华天宝，人杰地灵”是什么意思，但他听到谢凝说“襄阳是个好地方”，心下不由得一暖。

“老爷稍等，我去叫我爹来。这价我说不定，不知该便宜您多少，但他来了准能行。”

王贵见谢凝那爱不释手的样子，以为是碰上了肯栽的。虽说他这两年都在做绸缎的买卖生意，但终究比不过谢凝这样的大贾——几句话的功夫就被绕昏了头。再加上谢凝半哄半骗，讲着“灾年锦缎贱”，“非活命之物皆为身外之物”的道理，不一会便以不到二两银子的价格出了手。

约莫午时，浓云卷过，暴雨说下就下。

王福儿和王贵蹲在漏雨的房檐下，啃着生了霉斑的馒头，和另几个卖绸缎的，还有几个码头的纤夫，有一搭没一搭地聊着。

“算着日子，再没几日就该是交租调的日子了。今年这行情，你们家......”

“去他娘的姚柏年，银子全进了自己的腰包——我看他养得肥头大耳的，半文钱都不肯花出来。就说那些个水利，多久没修过了？水坝什么的咱们也不懂，你就看那河道里，都快给堵上了！这些日子下了这么大雨，排也排不出去，全淤在田里——苗子的根都泡了！”

“我家那几亩地里都是怏的，租交不上，今年这调也就够给他了——自己手里什么都落不下。”

“哼，要我说呀，这仙门百家就没有不奢靡的——二月底的时候，云梦的江宗主不是才娶了亲吗？别个怎么说来着？百十里的什么红什么来着？”

“十里红妆。”王福儿低着头接了一句。

“对对对，就是十里红妆！人家还有一百八十八抬嫁妆！”

“是啊，我还听说那天是漫天飞花——正好碰上云梦桃花末期，风一吹美得不得了！”

“嘁，人家有余钱，爱怎么造就怎么造！没听说前年江宗主还特意修了水利吗？去年大旱，他们那儿受了旱也好得很！可不像咱们这地方。”

“听说，嫁的是清河的聂三小姐？”

“是。这倒是没想到——原本以为江宗主要娶眉山虞氏的虞元娘的。至于那个聂三娘，我听她和长安南宫氏的长子、兰陵金氏的公子，还有泽芜君倒是都有传闻。唯独没有江宗主。”

“对对对！聂三娘那传闻多的，说书先生都快讲不过来了——你没听说县城里都分成三派了？都是个人讲个人的，说得头头是道。到了，没一个说准了的。”

有个人突然开口，“你们说，那聂三娘是什么神仙人物？竟有这么多风流故事？家家公子都围在她身边？”