秋风再次染黄宫柳时，太医院迎来了一年中最繁忙的时节——制备各宫过冬所需的药茶、补膏，查验入库的秋令药材，还要预备防治秋冬时疾的成方。司药厅的烛火，常常亮至深夜。

李玉覃埋首在一摞摞药材账册与炮制记录中，眉宇间凝着一丝挥之不去的倦色，却依旧沉静。五皇子那件事后，她在太医院的地位悄然稳固。陈太医不再将她视为需要特别关照的“关系户”，而是真正开始与她探讨一些疑难药方。皇后宫中不时有赏赐下来，有时是几匹上好的宫缎，有时是时新果品，总由严姑姑亲自送来，话虽不多，态度却明显和煦。

她知道，这些变化，根基在于那一日慎思殿中赵翊的那句“准”，和他事后那句轻不可闻的“做得不错”。他给了她机会，她也接住了。在这宫廷里，能力与信任，往往比虚无的恩宠更有分量。

只是，自那日后，她与赵翊见面的机会更少了。他似乎愈发忙碌，西北军务、漕运改革、吏治整顿，还有清理三皇子余党后留下的权力真空与人心惶惶，千头万绪，都压在他初愈不久的肩膀上。偶尔在陈太医去请平安脉时随行，见他总是面色沉静，眼神锐利如常，但眼下的淡青与偶尔揉按太阳穴的小动作，泄露了他的疲惫。

这日，她正与老药工核对一批新到的川贝母成色，褚风忽然来了。他如今领东宫侍卫统领兼着一部分宫禁巡查的职责，威势日重，但见到李玉覃，依旧保持了基本的客气。

“李司药，殿下有请，移步慎思殿。”褚风声音不高，却带着不容置疑。

李玉覃心头微紧。这个时辰，并非例行请脉之时。她迅速整理了一下官服，随褚风而去。

踏入慎思殿，气氛与往日不同。殿内炭火未燃，有些清冷。赵翊负手站在那幅巨大的舆图前，背影挺拔，却透着一股沉郁。地上散落着几份摊开的奏章，朱批凌乱。

“你先看看这个。”赵翊没有回头，只抬手点了点身旁小几上的一份密报。

李玉覃上前，拿起密报。内容让她瞳孔微缩。是西南边境八百里加急军报的抄件，言及靖安侯旧部中几个心怀怨望的中层将校，借朝廷清算靖安侯、人事变动未稳之机，勾结境外一小股流匪，袭击了边境两处屯粮据点，虽被及时击退，未造成太大损失，却是一个极危险的信号——西南军心不稳，隐患未除。

更下方，附着另一份简短的调查附注：经查，此次骚乱中，匪徒所用部分箭矢、兵器制式，与年初上元夜东宫刺客所留残刃，有相似之处。虽无法确证为同一来源，但皆非中原常见样式。

线索又隐隐绕回了“靖安侯余党”与“西南”。赵翊数月来大力整顿朝纲，却似乎未能将这股暗处的毒脓彻底挤干净。

“殿下……”李玉覃放下密报，不知该如何接话。这是军国大事，远超她一个司药的职权范围。

赵翊缓缓转过身。他脸上没什么表情，但眼底却有血丝，下颌线条绷得极紧，那是极力压抑怒火与焦躁的痕迹。“西南……”他声音低哑，带着一种冰冷的疲惫，“牵一发而动全身。朝廷新派去的将领需要时间站稳脚跟，当地豪强土司观望，靖安侯旧部盘根错节……孤本以为，雷霆手段之后，可徐徐图之。看来，有人不想给孤这个时间。”

他走到书案后，手指无意识地叩击着桌面，目光却落在李玉覃脸上：“叫你过来，不是问你军务。孤记得，你誊录药方时，曾留意药材产地，尤其对南方边陲所产的一些偏门药材，问过几句。”

李玉覃心中一震，点头：“是。臣女确曾留意，因觉其药性与中原所产常有差异，或峻烈，或奇特。”

“嗯。”赵翊从案头翻出一份清单，递给她，“这是太医署近半年，所有从西南三州采购药材的记录，包括民间药商贡入、官方采买。你仔细看看，可有什么不寻常之处？比如，某些药材的采购量、采购时间、经手人，或是……与西南那边某些特定地方、人物的关联？”

他将如此敏感的调查任务交给她，并非因为她的医术，而是看重她那份于细微处发现异常、串联线索的能力，以及……她此刻相对“干净”、不易引人注目的身份。

李玉覃接过那厚厚一摞清单，心头沉甸甸的。她知道这其中的分量。“臣女定当仔细查看。”

“不必急在一时。”赵翊道，“拿回去看。若有发现，直接报与褚风，或……”他顿了顿，“若觉事关重大，可来见孤。”

“是。”李玉覃应下，将清单小心收好。

正要告退，赵翊却又叫住她：“且慢。”他走到窗边那个多宝格前，打开一个抽屉，取出一个小小的青瓷盒，转身递给她。

“这是什么？”李玉覃接过，触手微凉。