夏日炎炎，蝉鸣聒噪，连太医院药圃里的药草都显得有些蔫蔫的。然而，司药厅内却因一桩突如其来的急务，气氛陡然紧张起来。

五皇子，年方六岁，生母早逝，一直由一位老嬷嬷照顾。前夜贪凉，多用了冰碗，又踢了被子，早起便发起高热，继而惊厥。太医院儿科圣手刘太医紧急施救后，高热稍退，但小皇子却出现了喉间痰鸣、呼吸急促的症状，喂药也极为困难，汤药多半呛咳出来，病情反复，迁延不愈。皇后忧心如焚，贤妃（三皇子生母已贬，此为另一位育有公主的贤妃）亦在旁垂泪，宫中气氛凝重。

陈太医被召去会诊，回来时眉头紧锁，对李玉覃道：“小皇子是痰热壅肺，兼有食积。方子是对症的，奈何汤药难进，痰液黏稠不易出。刘太医用了竹沥，效果不佳。皇后娘娘问，可有何稳妥法子，能助痰液松动，或使汤药更易喂服？” 他顿了顿，低声道，“殿下也很是挂心。”

李玉覃心念电转。她记得在那本赵翊所赐的、带有批注的手抄脉案中，曾看到过一例类似小儿痰壅气促的记载，旁边批注提到了“雾化吸入”四个字，并简单注释：“取药气之轻清者，煮沸令患儿口鼻吸其蒸汽，或可松化痰涎，开宣肺气。” 当时她觉得此法新奇，特意记下。批注旁还列了几味可用的药材：川贝母、桔梗、薄荷、金银花。

“陈大人，”她谨慎开口，“下官曾在一本前人札记中看到一法，或可一试。”她将“雾化吸入”之意解释了一遍，并列出那几味药材，“川贝润肺化痰，桔梗宣肺利咽，薄荷辛凉透热，金银花清热解毒。此四味药性相对平和，煮沸后蒸汽药力温和，或可避开喂药之难，直抵病所。”

陈太医沉吟片刻，眼中露出思索之色：“此法……古书上确有零星记载，称‘熏蒸’或‘气疗’，多用于外感鼻塞、喉痹等症。用于小儿痰热壅肺，倒也算思路清奇。只是，”他看向李玉覃，“药量、煮沸时间、熏蒸距离与时长，都需极精准的把握，否则非但无效，反恐烫伤或惊扰患儿。你……可能掌控？”

这是将风险与责任，一并压了过来。李玉覃知道，若成，是大功；若败，尤其是在皇子身上出了差池，后果不堪设想。

她想起赵翊批注那四个字时冷静的笔锋，想起他问“你可愿担此职”时的目光。她深吸一口气，目光清澈坚定：“下官愿尽力一试。可先以成人模拟，确定安全距离与时长，再禀明皇后娘娘与殿下定夺。”

陈太医凝视她片刻，终是点了点头：“好。我与你一同斟酌药量配比。此事，需即刻禀报殿下。”

消息传到慎思殿时，赵翊正在与户部官员商议漕粮之事。闻报，他并未多言，只对那官员道：“此事稍后再议。”便起身，对候在一旁的褚风道：“去皇后宫中。”

他没有传召李玉覃，而是亲自去了现场。

皇后宫中偏殿，药气弥漫。小小的五皇子躺在榻上，脸颊烧得通红，呼吸间带着拉风箱般的痰鸣，看着令人揪心。刘太医束手无策，皇后眼圈泛红，贤妃更是低声啜泣。

赵翊踏入殿内，目光先落在幼弟身上，眉头微不可察地蹙紧，随即扫过殿内众人，最后落在垂首立在陈太医身后的李玉覃身上。她穿着司药官服，背脊挺直，脸色因为紧张而有些发白，但眼神却异常沉静。

陈太医上前，将李玉覃所提之法及其准备情况低声禀明。

赵翊听罢，沉默了片刻。殿内静得能听见五皇子艰难的呼吸声。所有人的目光都集中在他身上，等待他的决断。

“有几成把握？”他问，声音平稳，听不出情绪。

陈太医看向李玉覃。

李玉覃抬起头，迎向赵翊深邃的目光。那目光里没有鼓励，也没有质疑，只有纯粹的审视与等待。她稳了稳心神，清晰答道：“回殿下，此法古书有载，药性平和。臣女已与陈大人反复推算药量，并模拟试过蒸汽温度与距离，确保不至烫伤。约……约有六成把握可松化痰涎，缓解气促。至少，可一试，为汤药喂服争取时机。”

六成。不算高，但在目前束手无策的情况下，已是一线希望。

赵翊又看了一眼榻上痛苦喘息的五弟，复又看向李玉覃。他的目光在她脸上停留的时间，比以往任何一次都长。仿佛在评估，在权衡，也在……给予无形的压力。

终于，他缓缓颔首，只吐出一个字：“准。”

皇后与贤妃欲言又止，但见太子已然应允，只得将担忧压下。

李玉覃心头一松，随即又绷紧。她与陈太医迅速准备起来。特制的小铜壶，加入精确称量的药材与适量清水，置于可控的小炭炉上。她在铜壶嘴上接了一段洗净的、中空的细竹管，用以引导蒸汽。

一切准备就绪。李玉覃净手，跪坐在五皇子榻前。陈太医在旁密切关注。赵翊并未离开，而是站在稍远一些的屏风旁，沉默地看着。

铜壶中的水开始发出细微的声响，袅袅蒸汽带着混合的药香从竹管口缓缓逸出。李玉覃全神贯注，先用自己手背反复试探蒸汽温度，确定温热不烫后，才将竹管口移至距离五皇子口鼻约一掌之处，让那带着川贝甘润、桔梗微辛、薄荷清凉、金银花淡雅药香的温热蒸汽，徐徐被吸入。