一个月后，太医院司药厅。

空气里常年弥漫着一种复杂而沉静的气息。不是东宫寝殿那种浓重苦涩的药味，也不是皇后宫中馥郁的暖香，而是上百种药材混合后，经过岁月沉淀的、略带清苦的醇厚味道，间或飘过新切药材的鲜冽，或是某味香料被研磨时逸散的独特辛芳。

李玉覃坐在靠窗的桌案后，身上是簇新的、按六品女官制式裁就的靛青色宫装，袖口与衣襟绣着精致的药草纹样。她面前摊开着一本厚重的《新修本草》，手边是摊开的药笺和一支细细的狼毫笔。阳光透过细密的窗格，在她专注的侧脸上投下柔和的光影。

任命下达得很快。旨意简明，擢相府嫡女李玉覃为太医院正六品司药，专司内廷药膳调理、药材入库查验，并协理女医培训事宜。没有提及她曾为“准侧妃”或“自愿殉葬”，仿佛那些惊心动魄的过往从未发生。这道旨意，在刚刚经历大清洗、人心惶惶的后宫与前朝，并未激起太大浪花，只被看作是太子稳定内廷、施恩旧臣（相府）的一个小举措。

但对李玉覃而言，这是新生的开始。

司药厅位于太医院东侧，独立成院，环境清幽。手下有十余名从各地选拔、略通药性的年轻宫女听用，还有两位经验丰富、但因是女子而晋升无望的老药工从旁指点。她的顶头上司是陈太医，如今已升任太医院副院判，对她这个“空降”且背景特殊的下属，态度客气而疏离，公事公办。

李玉覃知道，自己这个位置看似清贵，实则不易。太医院水深，盘根错节，她一个年轻女子骤然居此职，不知多少双眼睛在暗中打量、质疑，甚至等着看她出错。她必须尽快站稳脚跟。

这一个月，她几乎住在了司药厅的药库和书房里。白日里，跟着老药工辨识药材，从外形、气味、质地到产地、炮制方法、真假优劣，一样样死记硬背，亲手触摸、嗅闻、品尝（在安全范围内）。晚间，则埋首医书药典，从最基础的《神农本草经》读起，结合白日所见，一点点构建属于自己的医药认知体系。她知道自己起步晚，底子薄，唯有以勤补拙。

偶尔，她会被传唤至东宫，为太子赵翊请平安脉的陈太医打下下手，记录脉案，或是根据陈太医的方子，亲自监督煎制一些温补调理的汤药。赵翊待她，与待其他太医并无二致，语气平淡，吩咐简洁，唯有在她呈上记录详尽的药材入库查验册，或是指出某批新进药材中混有少许次品时，眼中会掠过一丝几不可察的赞许。

他们之间，仿佛有一种无言的默契。不再提过往阴谋与血腥，也不谈未来恩宠与际遇。她是他亲手擢拔的臣子，尽职尽责；他是她需尽心侍奉的君上，赏罚分明。那条曾因生死与复仇而短暂交织的险径，已然分岔，各自通往更广阔却也更具挑战的天地。

这日，她正在核对一批从江南贡上的新茶名单——其中部分将作为药引或配伍之用，需格外注意产地与采摘时节。厅外传来一阵轻微的骚动，随即，严姑姑的身影出现在门口。

“李司药。”严姑姑依旧是一张刻板的脸，语气却比以往在東宮时多了几分公事公办的尊重，“皇后娘娘凤体近日稍感倦怠，食欲不振。陈院判开了调理方子，其中几味药引需司药厅配合预备，娘娘吩咐，让李司药亲自督办。”

“是，下官领命。”李玉覃放下笔，起身应道。她知道，这是皇后对她的第一次“考核”。能否胜任司药一职，伺候好中宫，是关键中的关键。

她随着严姑姑前往皇后宫中，仔细聆听陈太医的医嘱，记下所需药引的要求：三年陈的橘皮，需色泽暗红，香气浓郁而正；杭白菊要朵大、色白、心黄，且是霜降前采摘的头茬；还有一味赤小豆，需粒小饱满，色暗红如猪肝……

回到司药厅，她立刻带人翻检药库。橘皮存量不少，但符合“三年陈”且品相极佳的，需要细心筛选。杭白菊更是要一一过目，剔除有杂色或散瓣的。赤小豆则需耐心淘洗，挑出破损或颜色不正的。整个过程，她亲力亲为，神色专注，动作稳而不乱，对药材优劣的判断，连老药工都暗自点头。