诸如父亲死因这种牵扯众多，调查途中一着不慎容易丢掉性命的事情，我与观晨默契地不曾对玉笙和母亲提起。

这并非刻意隐瞒，而是在真相尚未清晰之前，我与观晨选择对至亲之人的守护方式。

我原本以为，观晨这几天的情绪，是由父亲扑朔迷离的死因引起的。

观晨舔舔嘴唇，他自言自语般喃喃着：“该从何处对你说起呢？近来发生了太多事情……哦，对了，就从斥候营抓住了一个人说起罢。”

斥候营拿人之事，我近来从未听谁说起过。

我忽地想起，自己有一段时间未曾见过楚缨，于是我向观晨问起楚缨。

观晨语气淡然开口，说出的事情却宛如一道炸雷：“宁宁，我抓到了那个当年出卖西北军，泄露运粮路线给戎人的叛徒。他叫楚阶，楚缨是他的亲妹妹。”

“楚阶曾是我第一次出征时，寸步不离跟随在我身边的亲兵。那时我们陷入戎人埋伏，他主动带人突围，我以为他当时战死沙场了。”

观晨说着，忽然用双手覆盖住面容，他喉咙里发出一声似泣非泣的悲鸣：“……自那以后，我梦见过楚阶很多次。我大叫着让他回来，但是我根本抓不住他的衣角。我眼睁睁地看着他离去，他冲进戎人的包围中，戎人手中的弯刀纷纷朝着他的要害而去……”

观晨定定神，他转身面对我：“后来我在东南戍边时打了一场胜仗，先帝大喜过望，想要留我在中央军任职，我却主动请缨来到西北，你和母亲那时表示反对。但我想着，就让这片在梦中反复折磨我的土地，尽快给我一个了结。”

“我到西北上任后不久，有天夜晚楚缨潜入问我的营帐刺杀。她说，要我将她兄长的命还回来。楚缨认定，是我大意疏忽泄露军机，这才害得她兄长丧命。”

“那几天，我在翻看当年阵亡的西北军将士名册。奇怪的是，上面没有楚阶的名字。”

“我心中困惑不已，却也不知该找谁询问。那夜我带着疑问睡下后，却遇见了不请自来的楚阶妹妹。”

“楚缨虽说是来刺杀我的，但她技不如我。将她制服后，我屏退左右，将我查到的事实说与她听。”

后面的故事我便知晓了，心知兄长下落成谜的楚缨选择加入西北军斥候营，想要查清事实真相。

观晨却将楚缨派到我的身边，楚缨起初心有不甘，后来我与她相处倒也称得上愉快。

日子一天天过去，做事沉稳可靠又兼身手过人的楚缨，在西北军斥候营中步步高升。

就在观晨即将再次提拔楚缨的军衔时，当年下落成谜的楚阶，前些日子忽然出现在永宁城中。

死里逃生的楚阶没有选择立刻去见亲妹妹楚缨，他却在城中酒肆里有意接近西北军士兵，散布观晨当年泄露军情，致使父亲战死沙场的谣言。

楚缨抓到楚阶时，还只当是抓到戎人细作。

未待仔细瞧过被抓之人容貌，楚缨就吩咐手下士兵，将楚阶套上头套，捆了个结实。

那时御史巡按尚在永宁城中，楚缨率领斥候营在城中抓捕细作的行动秘而不宣，避免为西北军引来不必要的麻烦。

接到消息的观晨第一时间甩开御史眼线，赶往西北军在永宁城中的一处据点。

待到观晨亲手取下被抓之人头套时，他和楚缨终于看清此人是失踪多年的楚阶，二人不约而同地发出惊呼声。

斥候营自有一套抓获细作后的刑讯流程，只是这次身为斥候营校尉的楚缨选择回避刑讯。

父亲故去多年，当年陷害古琴的主谋或是老死或是病死。

面对观晨，楚阶也没有什么好隐瞒的，他坦言，自己当年不过是为了一笔天价酬劳，选择盗取军中运粮路线图，并设法嫁祸给观晨。

至于军情泄露带来的后果，楚阶只当观晨身为定安公唯一的儿子，顶多被父亲打上几十军棍了事。

让楚阶万万没有想到的是，幕后之人不仅要父亲不能再活着回到京城，他还要西北军就此覆灭在戎人手中。

于是借着突围的名义，楚阶趁乱躲在了死去的同僚身下，可耻的做了逃兵。

最后西北军残存部队前来清理战场时，斥候出身善于藏匿之术楚阶早已逃之夭夭，他们自然找不到楚阶的尸体。

至于楚阶为何会出现在永宁城，具体情形连他自己也说不清。

这些年里，楚阶躲在我朝与戎人势力无法触及的代梁国苟且偷生。他本以为自己瞒天过海，就此在异国他乡了结此生。

谁知忽有一日，代梁高官找上门来，指出楚阶就是害死禹国定安公唐昉及其麾下西北军主力的罪魁祸首。

楚阶这才知道，西北军出事，背后竟有这不起眼小国代梁的手笔。

代梁人以妹妹楚缨在西北军中仕途作为威胁，要求楚阶回到永宁城，散布是观晨当年出卖西北军的谣言。

楚阶已经出卖过西北军一次，也不怕再出卖军队第二次。

两相权衡取其轻，妹妹楚缨的性命和观晨的性命，楚阶当然选择前者。

楚阶毫无底线，但在西北军中任职多年的楚缨却和她的兄长不同。

面对利欲熏心、与年少记忆里截然不同的兄长，楚缨生平第一次选择了逃避。

楚缨向观晨留书请辞，观晨心知楚缨需要时间平复，纵然心中如何惜才，他也只好准许楚缨离去。

离去前，楚缨对观晨说，她兄长楚阶的性命交由观晨处理，她不会有任何怨言。

楚缨的毅然离去已然表明她的态度，心性坚毅果决的女将不会与通敌卖国的兄长同流合污。

观晨先将楚阶秘密关押起来，待到御史巡按被急招回京后，他这才将楚阶压到城外，埋葬当年战死西北军士兵的坟冢前，以楚阶的鲜血祭奠阵亡西北军将士的在天之灵。

观晨当年曾经怀疑过的，西北军中那名叫做元勇的参将，不过是幕后之人放出来的障眼法。

楚阶交代，他那时能在治军森严父亲的眼皮子底下，顺利地将情报递送出去，从中自有元勇牵线搭桥。

事发后，元勇自然消失不见了。

也许元勇如同楚阶一般藏匿了起来，又或许他已被幕后黑手铲除，永远不能再开口。