明钰从墙上跳下来，纳罕道：“你还真是能认出我。”看了眼苏荷举怀里的包袱，“被赶出来了？你可知自己为何被赶出来？”

苏荷举眨了眨眼睛，摇了头。

“监察司在雄鹰号的船上说是搜到了回梦香，说是海舶司参与了走私，然后他们为了把海舶司摘出来，说是你办事不周没发现回梦香。意思是，你背锅了。”

苏荷举睁大眼睛。

明钰拍拍他的肩，说道：“正好你闲下来了，走，我问你点儿事。”

明钰问的是秦双儿的事，那日她临走前把秦双儿托付给了苏荷举，等她之后再去到秦双儿家时，秦双儿嫂子死了，秦鸿周和小孩都不见了，大娘为何要说小孩去学堂了，期间到底还发生了什么事？

那日苏荷举和明钰分别后，他带着秦双儿往回走的路上遇到了衙役。衙役说秦双儿必须回去结案，结案后才能让她回家，他无法只好先跟着衙役去。秦双儿在被明钰解救之前就对认罪书签字画押，因而罪名早就已经做实了。

等处理完琐碎的七七八八，他再送秦双儿回到她家后，天已经黑了。秦双儿的嫂子得知噩耗，一口气没喘上来，窒息死了。秦双儿的哥哥秦鸿周，说衙役屈打成招，知府大人收钱百利的黑心钱，干起丧尽天良的勾当，冲动之下打了衙役一拳。

衙役脾气也上来，压着秦鸿周也打了一顿。苏荷举好说歹说，又分别给了双方钱，并答应了秦鸿周处理他妹妹秦双儿以及他妻子的后事，这才好不容易劝下。

后来，秦母带着小孩追上了苏荷举。

“小哥，你的钱我等下会去拿回来还给你，我们不要钱，你教毛豆读书好不好？”秦母佝偻着身子哀求，她把那两岁懵懂的小孩推到他身前。

“先生，读书。”

那双眼睛澄澈透亮干净，小孩显然连读书是什么意思也不知道，四个字说得磕磕绊绊，但眼神却无比得坚定与认真，像一壶咕噜咕噜沸腾的水壶上升起的蒸汽，烫到了苏荷举的视线。

他牵住了小孩的手，道：“好，我教他读书。”

秦母半哭半笑，她恋恋不舍地将手从毛豆的身上挪开。他们走到巷口时，秦母依旧留在原地，她佝偻的身子和她在地上的影子好似秋日湖面上枯败的荷叶。

苏荷举带着毛豆回到了家里。当时夜色不早了，苏荷举便让毛豆先休息，明日再开始教毛豆读书。毛豆很乖，很听话，让他做什么他就做什么，没有听到安排，他便什么也不做。毛豆梳洗后躺在了苏荷举为他专门腾出的榻上睡着了。后来苏荷举临时有事出了门，而等他再回来时，毛豆不见了身影。

苏荷举找了好久，发现毛豆原来跑回家了，这次苏荷举再怎么劝他，他都不肯走，他说他要和家人在一起。秦母拿他没辙，苏荷举便和她商定，等明日天亮后再来找他们。

次日清晨，苏荷举醒后在上值路上得知了噩耗。

秦鸿周昨夜又去了赌坊，把钱输了个精光，接着他从酒铺里抢了一坛酒，喝了个烂醉如泥，然后壮胆去钱府找钱百利赔他妹妹一条命的钱，钱府的管家当即就让人打了他一顿，他讨要不成，失魂落魄地离开，结果在回去的路上一不小心脚滑摔进河里淹死了，尸体浮到了花灯聚集的地方被人发现，最后被送回家去。

据街坊邻居的说法，秦母看到秦鸿周的尸体后，恸哭了一个时辰。他们既可怜她，又觉得她哭得惊悚吓人。等众人伴着哭声睡着后，又被更夫喊叫的声音给喊醒。原来竟是秦母的院子失了大火，无人生还。

苏荷举本意是想亲自去他们家瞧瞧，只可惜他走不开。这一等，便到了现在。

“他们一家被丢在了乱葬岗，已经面目全非，我去见过了。”明钰语调平平。

苏荷举倒吸一口气，立刻向明钰作揖，说道：“对不起，是我食言了，我没能处理好秦双儿的后事。”

明钰意识到了她自己迁怒苏荷举的情绪，有时候她很难控制自己的情绪，糟糕的情绪一旦产生，难以消灭，最糟糕的情况是反被情绪奴役，干出一些缺乏理智悔不当初的事情。

与其说是迁怒苏荷举，不如说是在生她自己的气，秦双儿是死在了她的眼皮底下。

她目视前方，缓缓说道：“那有一个方坑，坑里堆叠着许多腐烂的尸体。我去前想得好好的，要亲自为秦双儿安葬，可真走到那，见了那么多尸体，我迟疑了。我若只单挑其中几人安葬，无视其他，心里又过不去。再后来我遇到了一位老丈。那老丈会念经，他坐那给他们念经超度。老丈走后，我又想了想，然后决定给方坑填土，就当是共同埋葬了。但填着填着，我想不明白为什么会有这么多死人？”

“去年六月，有一种奇怪的疫病在牛羊间传开，牛羊死得差不多后，开始逐渐蔓延到了人。十一月底，城里死了差不多三分之一的人。葬礼的速度赶不上人死的速度，赶着赶着，有些人家再无活人能料理后事，他们便被丢弃到了乱葬岗。后来多亏了药谷那位早已避世的药老制出神药，这场怪病才停了下来。但一些伤及根基的问题，只能慢慢调理了。”苏荷举看着善济堂说道。

老天大抵是漏了，多次缝缝补补也没补上漏洞，这才停雨多久，天上又开始落雨。排在善济堂外的队伍，见着雨，便纷纷转到了街上其他店铺檐下躲雨。