做完晨间挥剑的例行功课，又陪着母亲用了顿悠闲的早午餐，季站在清水宅洒满冬日暖阳的庭院里，竟感到一丝久违的、无所事事的空闲。鎹鸦未归，新任务暂无音讯，这段等待的时光像意外多出来的、柔软的缝隙。

她眨了眨眼，深海蓝的眸子转了转，忽然有了主意。

回房，她仔细地将那柄蓝黑色的日轮刀从刀架上取下。指尖拂过冰冷的刀鞘，一丝小小的、属于孩童般的得意和炫耀心理悄悄冒头。对外，家里和镇上只知道她去了“更厉害的深山道场”长期修行。而现在，她可是带着真正的、斩过恶鬼的刀回来的！

带上刀，跟父母打了声招呼，季脚步轻快地朝着镇上的心形道场走去。

道场还是老样子，木质的建筑在冬日阳光下显得沉稳安静。推开熟悉的门，里面传来孩子们稚嫩的呼喝声和木刀交击的脆响。本田老师正背对着门口，纠正一个孩子的握剑姿势。

“老师！”季扬起声音喊道。

本田老师闻声回头，看到门口笑意盈盈的季，先是愣了一下，随即脸上露出真切的惊喜：“清水？你回来了！”

这一声引得道场内正在练习的孩子们纷纷侧目，几个年龄大些、依稀还记得季当年模样的少年少女更是睁大了眼睛。很快，季就被昔日的伙伴和好奇的后辈们围住了。大家七嘴八舌地问着她修行的情况，季挑着能说的、有趣的部分讲了讲，略去了鬼杀队和生死搏杀，只说是更严苛的剑术训练。

久美——当年一起在树林遇险的女孩之一——也在这里。她已经长高了许多，褪去了孩童的圆润，有了少女的清秀模样，正微笑着站在人群外围看着。季看到她，眼睛一亮，两人相视而笑。

寒暄过后，本田老师邀请季留下帮忙指导一下午的课程。季欣然答应。她换上道场提供的备用训练服，她自己的那套早就穿不下了，走入孩子们中间。她的指导细致耐心，又能用浅显易懂的方式解释动作要领，很快赢得了小学员们的喜爱。

下午的课程结束得比平时早些，本田老师有些抱歉地解释，他住在邻镇的妹妹临近产期，医生嘱咐就是这几天，他得赶在傍晚前去医院探望。

“老师您快去吧，妹妹要紧。”季连忙道。

这时，几个今天刚认识季、对她和她腰间那柄看起来就与众不同的“刀”充满好奇的小豆丁，围着她不肯散去，眼巴巴地看着，小声请求着“师姐，给我们看看真的刀嘛”“就看一下下！”

他们都是七八岁的年纪，正是对“厉害武器”充满幻想的年纪，平时用的都是训练木刀，何曾见过真正开刃的兵刃，更何况是日轮刀。

季无奈地看向本田老师。老师看了看那几个孩子，又看了看天色，有些犹豫。

道场里年岁较小的孩子，自从季幼时在镇外林中遇险那件事后，放学回家都会由顺路的老师或年长学员护送。今天提前下课，原本该他亲自送的几个孩子……

“老师，这几个孩子住哪里？我今天没事，我送他们回去吧。”季主动提议。

“这…不太顺路啊，清水。”本田老师还是有些担心。

“没关系的，老师。”季摆摆手，指了指那几个满脸期待望着她的小萝卜头，“您就放心去探望妹妹吧，我会把他们安全送到家的。是吧，小家伙们？”

“是！我们会听师姐的话！”孩子们异口同声，声音响亮。

本田老师看了看季沉稳的眼神和腰间佩刀，又想到妹妹那边确实需要尽早过去，终于点了点头：“那就麻烦你了，清水。路上务必小心。”他又仔细嘱咐了孩子们要听话、不要乱跑，这才匆匆收拾东西离开。

季开始清点人数。一共四个孩子，两男两女，都住得不算远，但方向确实不完全一致。她正想着路线，久美走了过来。

“季，这几个孩子和我回家是顺路的。”久美的声音温和，“之前老师忙的时候，也是我帮着一起送的。”她说着，很自然地站到了孩子们旁边。

季看着久美，看着她已然有了少女亭亭轮廓的身姿和沉静可靠的眼神，才恍然意识到，时间真的过去了。当年那个在树林里吓得脸色煞白、需要她挡在前面的小女孩，也已经成长为可以照顾更小孩子的师姐了。

她心里涌起一阵温暖的感慨，对着久美露出真诚的笑容：“那就太好了。谢谢你，久美。”

——

夕阳西斜，将街道和房屋染成一片温暖的金橙色。

季和久美一前一后，护送着四个叽叽喳喳的小家伙，走在回家的路上。孩子们对季腰间的刀依旧充满好奇，一路问个不停。季耐心地回答着，偶尔也会讲一两个道场训练时无关紧要的趣事，逗得孩子们咯咯直笑。久美走在后面，微笑着看着，时不时提醒跑得太快的孩子注意脚下。

看着久美和那几个孩子都安全地进了各自的家门，并传来家长的道谢声后，季才松了口气。她站在原地，目送久美对她挥挥手，走进不远处自家院子，这才转身，准备沿着来路返回镇上。

这几个孩子和久美都住在靠近镇子边缘、临近郊外的地方，相对清净，房屋也稀疏一些。季身上穿的还是从家里出来时那套便于行动的深色常服。她摸了摸腰间佩着的日轮刀，刀鞘冰凉的触感让她感到安心。

冬日的傍晚，风有些冷。空气干净，能看得很远。远处的山峦轮廓在落日余晖中呈现出深紫色的剪影。

“喵~”

一声微弱但清晰的猫叫，从路边一堆厚厚的、干燥的枯叶堆方向传来。

季下意识地循声望去。

她的目光首先被枯叶堆里那一点醒目的白色抓住——不是雪，是头发。然后，她看到了熟悉的、鬼杀队黑色的队服布料，以及队服之上，那即使躺着也显得精悍的肩背线条。

是不死川实弥。

他直接躺在厚厚的枯叶堆上，一条手臂横搭在额前，遮住了眼睛，也挡住了大半张脸。落日的金红色光芒毫无保留地倾泻在他身上，将他白色的刺猬头染上火焰般的颜色，也将他裸露的胸膛和手臂上的皮肤照得有些发亮。

几只毛色各异的野猫围在他身边，有的蜷缩在他腿边，有的小心翼翼地用脑袋蹭着他搭在身侧的另一只手。那只发出叫声的三花猫，更是直接压在了他赤裸的、缠着绷带的胸膛上，担忧地对着他的下巴轻轻“喵”着。