黑色细棒藏入琴底的第三日，重阳御宴倒计时第四日。

晨起时，秋雨又至，不大，绵绵密密，从铅灰色的天幕垂落，在院中积起薄薄一层水光。

空气里的湿冷钻进骨头缝，连熏笼的热气都驱不散那股寒意。

沈清辞坐在镜前，秋月为她梳妆。指尖因连日练琴与精神紧绷，有些微的僵硬。

她无意识地屈伸着手指，脑中却反复描摹着那根细棒的纹路——螺旋状，极规律，一端有凹槽，另一端圆润。

三日夜，她趁李尚宫不备时偷偷摩挲、倾听、甚至以舌尖轻触，除了确认它中空、材质非金非玉、遇体温会略微回温外，一无所获。

与琴莲钱并置，也无任何肉眼可见的关联。它静静躺在琴底，像一个沉默的谜。

“姑娘这几日气色不大好，”秋月的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的担忧。

“可是夜里没睡安稳？今日雨寒，奴婢给姑娘多加件坎肩吧。”

“有劳。”沈清辞道。她能感觉到秋月动作的轻柔，以及那轻柔下欲言又止的迟疑。

自赵司乐死后，秋月待她似乎比往日更谨慎，也更……疏远？

不，不是疏远，是一种刻意的、保持距离的恭敬。像在规避什么。

早膳后，李尚宫并未如常立刻领她去乐坊，而是道：“姑娘，淑妃娘娘传话，今日乐坊暂且不必去了。娘娘请了尚服局的嬷嬷来，要为姑娘量制重阳御宴的礼服。人已在外间候着了。”

沈清辞心中微凛。量衣是应有之义，但特意让她暂停练琴……是淑妃的体贴，还是另有深意？

“是。”她起身。

来的是尚服局一位姓郑的老嬷嬷，带着两名低眉顺眼的小宫女。

郑嬷嬷言语客气，动作利落，丈量尺寸时指尖精准，记录时一丝不苟。

量到腰围时，她的手指在沈清辞腰侧略作停留——那里藏着琴莲钱的腰带夹层。

沈清辞呼吸不变。

“姑娘身量纤秾合度，只是腰肢格外细软些。”郑嬷嬷语气平常，“这礼服需收得恰到好处，才显袅娜又不失庄重。姑娘放心，老奴省得。”

量罢，郑嬷嬷又问了颜色偏好、纹样忌讳等例行问题，便带着人告退。

整个过程，李尚宫一直站在门边，目光平静地注视着。

“郑嬷嬷是尚服局的老人了，手艺是顶好的。”李尚宫送走人，回身道，“娘娘特意嘱咐，要用库房里那匹雨过天青的云锦，配以银线暗纹，最衬姑娘气质。”

“娘娘厚爱，奴婢惶恐。”沈清辞垂首。

雨过天青，云锦，银线……淑妃在细节上的用心，是恩宠，也是无形的标价——她必须在御宴上给出相应的“回报”。

“姑娘且歇息片刻，稍后用了药，老奴陪姑娘在院中略走走，活络筋骨。整日闷在屋里，也于身子无益。”李尚宫说着，已转身去备药。

沈清辞坐回椅中。指尖在袖中无意识地捻动。

暂停练琴，量衣，散步……淑妃似乎在调整节奏，让她在御宴前稍作喘息，也或许，是在观察她在“空闲”时的状态？

汤药很快送来，温度依旧精准。沈清辞饮下，苦涩中带着当归的微甘。

放下药碗时，她忽然“听”到院门外传来一阵略显杂沓的脚步声，不止一人，还夹杂着器物磕碰的轻响。

李尚宫也听见了，她走到门边，推开一道缝向外望去。

“是内务府的人，”她回身，声音里有一丝几不可察的诧异，“还跟着……四殿下身边的近侍？”

话音未落，院门已被叩响。一个尖细的嗓音响起：“李尚宫在么？四殿下派咱家送些东西给阿阮姑娘。”

李尚宫与沈清辞对视一眼——如果她能看见的话。沈清辞“看”向门口方向，心脏莫名地快跳了一拍。四皇子萧景珩？在这个当口？

“老奴在。”李尚宫整理了一下衣襟，上前开门。

门外站着三个人。为首的是个面白无须、眼神活络的中年太监，沈清辞记得是那日跟在四皇子身边的近侍之一。

他身后跟着两名小太监，抬着一个罩着青绸的物件，看形状，像是一张琴案？不，比琴案小，是……琴台？

“高公公。”李尚宫行礼。

“李尚宫有礼。”高公公笑容可掬，声音却带着宫中太监特有的圆滑腔调。

“殿下前几日不是得了张古琴‘松雪’么，存在乐坊了。回去后殿下想起，阿阮姑娘那日试弹，用的是乐坊的普通琴案，怕是委屈了那张琴，也委屈了姑娘的琴艺。”

“殿下特意命人寻了这张前朝的‘蕉叶式’紫檀琴台来，说是与‘松雪’琴相得益彰。今儿个趁着天光还好，给姑娘送来，让姑娘试试。若合用，重阳御宴上便用这张琴台，也是殿下一份心意。”

一番话说得滴水不漏，既抬举了沈清辞的琴艺，又彰显了皇子的体贴，还点明了是“御宴用”，让人难以推拒。

沈清辞起身，走向门口，对着高公公的方向微微欠身：“奴婢谢四殿下厚赐。只是御宴用度，皆有定例，奴婢岂敢擅专？况且淑妃娘娘已为奴婢安排周全，实不敢劳动殿下如此费心。”

“姑娘这话就见外了。”高公公笑道，侧身让开，示意小太监将琴台抬进来。

“殿下说了，琴与琴台，犹如良驹与金鞍，相辅相成。淑妃娘娘安排自是周到，殿下这也不过是锦上添花，让姑娘御前献艺更添光彩罢了。这也是殿下对乐坊、对淑妃娘娘的一份敬意。”

他搬出了淑妃，将私人馈赠拔高到了“对乐坊敬意”的层面。