晨起，雨歇。天色铅灰，庭中残叶狼藉，青石水光泠泠，空气湿冷透骨。

沈清辞一夜未眠，眼底隐有倦色，精神却因极度紧绷而异常清醒。

她仔细洗漱，用了李尚宫送来的、与往日分毫不差的早膳。

粥的温度，小菜的咸淡，甚至瓷碗边缘那一道熟悉的微磕，都精确得令人心头发紧。

这严丝合缝的日常，此刻成了另一种无形的樊笼。

用罢饭，她端坐未动，面向侍立一旁的李尚宫，缓声开口，语气是斟酌过的恭谨与恰到好处的迫切：“尚宫，奴婢有一不情之请，恳请尚宫代为转禀娘娘。”

李尚宫沉默一息，气息几不可察地凝滞半分。“姑娘请讲。”

“重阳御宴在即，陛下亲点《离凰》。奴婢夙夜难安，唯恐技艺不精，有负天恩，更累及娘娘举荐之德。前日徐太医诊脉时，亦曾提及此曲‘轮指如凤泣血’一节最是紧要，若把握不当，易流于哀戚，恐失‘怨而不怒，哀而不伤’的雅正之度。”

她顿了顿，让徐太医的名头在空气中停留一瞬，才继续道。

“奴婢苦思不解，忽忆起师父昔年曾言，前朝琴宗范石湖先生对《离凰》此节别有精研，其手批孤本或存于听雨轩。若能得览一二者，或可解此困顿，于御前稍增把握。奴婢斗胆，恳请娘娘恩准前往听雨轩查阅，以申时为限，绝不敢多作耽延。”

她将“恐失中正”、“累及娘娘”、“徐太医提及”、“师父昔年言”、“以申时为限”等关键点巧妙编织，既示恭谨，又暗含风险，更给出了明确的时间承诺，几乎堵死了对方以“不合规矩”或“恐生事端”为由的推拒。

李尚宫这次沉默得更久了些。沈清辞能“听”到她指尖在袖中微微捻动的细微摩擦声，那是她权衡时的习惯动作。

“姑娘思虑周全，用心良苦。”良久，李尚宫缓缓道，“此事老奴即刻禀明娘娘。姑娘稍候。”

等待的时间并不算长。辰时三刻，昨日传淑妃赏赐的那名中年太监再次到来，宣口谕：

“娘娘闻阿阮姑娘为精进琴艺，夙夜匪懈，心甚嘉慰。着准其前往听雨轩查阅范石湖批注，申时前务必返回。着李尚宫随行照看，一应出入查阅，皆需详实记录，不得有误。”

“奴婢领旨，谢娘娘恩典。”沈清辞伏地行礼，心知第一步已成。

但“随行照看”、“详实记录”八字，如枷锁般紧随恩准之后。

前往听雨轩的路上，李尚宫走在她身侧，沉默如旧，但存在感比往日更具实质的压迫。

那不是刻意的监视，而是一种全然的、密不透风的笼罩。

沈清辞甚至能“听”出她目光扫过自己周身、袖口、乃至怀中焦尾琴的路径。

她自己的心跳，在湿冷的晨雾中，一声声，沉重而清晰。

听雨轩门前的铜锁被打开，沉闷的声响在寂静中格外刺耳。

门轴转动，混合着陈纸、朽木、灰尘与淡淡潮霉的气味汹涌而出。

“范石湖先生的《离凰》批注，”李尚宫引她入内，声音在空旷轩内带着轻微回响。

“应是在东墙第二层，以红木匣盛放。姑娘可自去取阅。老奴需在此处簿册上记录姑娘入阁时辰、所查书目。”她走向门边一张小案，那里摆放着厚厚的记录册与笔墨。

东墙，与西墙相对。李尚宫选择在门口记录，合情合理，既维持了“照看”之责，又留出了合乎规矩的距离。

“是，有劳尚宫。”沈清辞抱着焦尾琴——她坚持携带的理由是“可随时试弹印证指法”——缓缓走向东墙。

指尖抚过一排排或光滑或粗糙的书脊、匣盒，最终找到那只触感温润的红木匣。

取出那册薄薄的书卷，纸张脆而轻，墨迹沉敛。

她走回中央长案前坐下，置琴于侧，翻开书页，做出凝神“阅读”的姿态。

心神却早已如绷紧的弦，遥遥系于西墙。

西墙方向，光线明显晦暗。

她能“听”到那边杂物堆叠的轮廓：破损瑟筝的歪斜，蒙尘画缸的空洞，散落阮咸的琴弦……以及，靠墙根处，那道为了防潮而砌的、约尺许高的青砖墙基。

昨夜那用生命传递的信息——“西墙根……第三砖……从北数”——此刻在她脑中灼烧。北，是门的方向。

她的“视线”无声扫过。从门内墙角起，一块，两块，三块……第三块青砖，正隐于一架弦断轸歪的二十五弦锦瑟投下的浓重阴影中，又被半幅破损褪色的蜀锦琴罩虚掩着。位置刁钻，若非提前知晓，绝难留意。

但如何过去？李尚宫就坐在门口，虽看似专注记录，但沈清辞毫不怀疑，自己任何突兀的移动，都会瞬间吸引她的注意。

时间在陈旧的空气与细微的尘埃中缓慢流逝。

沈清辞强迫自己将注意力投注于手中的批注，指尖在那些苍劲的字迹上移动，脑中却在疯狂推演。

必须有一个合理、且难以被拒绝的理由，走向西墙。

约莫过了两盏茶时间，她指尖在某一页反复摩挲，忽然微微蹙眉，发出一声几不可闻的、带着困惑的低“咦”。

随即转向李尚宫方向，语气是恰到好处的求知与一丝不确定。

“尚宫，范先生在此处批注：‘此节轮指之意，暗合《幽涧泉》‘涌浪’之趣，可相参详。’奴婢曾听师父提过，《幽涧泉》中‘涌浪’指法，以气息绵长、劲力内蕴著称，正可化解《离凰》此节易显单薄浮夸之弊。只是此谱颇为冷僻，不知……是否也收在这听雨轩中？若能寻来对照，奴婢愚钝，或可略窥门径。”

《幽涧泉》确是一首冷僻的古曲，描绘山涧奔涌，技法独特。

沈清辞赌的是，李尚宫虽熟知乐坊典藏，但对这种偏门曲谱的具体位置，未必了如指掌。

果然，李尚宫搁下笔，沉吟道：“《幽涧泉》……老奴有些印象。似是收在西墙那边几个存放杂项旧谱的藤箱之中。只是年月已久，堆放杂乱，找寻起来怕是不易。姑娘若不急，可待老奴稍后唤个专司典藏的小太监来……”

“岂敢劳动尚宫与旁人。”沈清辞立刻接口，语气诚恳中带着适度的坚持。

“既知大致方位，奴婢自行慢慢翻找便是。正好坐了许久，血脉有些凝滞，走动一下也好。”她说着，轻轻活动了一下手腕与肩颈。

理由充分，姿态自然，且利用了“久坐需活动”这个人情之常。

李尚宫沉默了一下，目光在她沉静的脸上停留一瞬，道：“那姑娘务必小心，西墙那边杂物堆积，光线昏暗，仔细磕碰。”

“谢尚宫提点。”

沈清辞起身，抱着那册批注，状似随意地走向西墙。步伐稳，心跳疾。

她能清晰感觉到，李尚宫的目光如无形的丝线，始终系在她的背上。