夜雨敲窗，不急不缓，滴滴答答，像耐心的更漏，也像某种无声的叩问，敲在沈清辞绷紧的心弦上。

她和衣躺在榻上，黑暗与雨声包裹着她。

指尖在锦被上无意识地划动，重复着“琴莲雨”三字的笔画，也描摹着四皇子那句“毒蛇漩涡”的轮廓。

深宫无净土，但特意点明的险恶，往往已逼近眼前。

离重阳御宴，只剩六日。

这六日，是她最后的时间，必须厘清玉片之秘，必须对癸亥年那场淹没一切的雨、对“琴莲”背后的血色纠葛，有更清晰的把握。可李尚宫的看守如影随形，无懈可击。

窗外的雨，忽地密了。

雨点砸在瓦上当啷作响的间隙，一种异样的声响混了进来——不是自然的风雨声，是重物或人体踉跄靠上外墙的闷响，紧接着，是湿透的粗布或皮肉拖过生满青苔的砖石地面、令人牙酸的摩擦声，从窗下视线死角传来。

很轻，但在沈清辞十年淬炼的耳力下，那声音里的痛苦、艰难与孤注一掷的急切，被剥离得清清楚楚。

有人受伤了，正拼死靠近她的窗。

她的身体瞬间绷成一张拉满的弓，呼吸却放得更加绵长安稳，伪装出沉睡的韵律。

右手悄然探入枕下，握住了那根月无名给的、浸过麻药的琴弦。冰冷柔韧的触感传来，稍定心神。

窗外的摩擦声停住了。一片死寂，只有雨声。那人在倾听，在确认，在积蓄最后的气力。

然后，窗纸被某种极细、极锋利的东西，润湿、刺破，发出几乎被雨声吞没的“滋”声。一股比夜雨更阴寒的湿气，混着一股淡淡的、类似陈旧墓砖与深水青苔的土腥味，从破孔钻入。

一个极低、极哑，仿佛锈蚀的金属摩擦、又刻意扭曲过的嗓音，贴着破孔，气若游丝地挤了进来：

“癸亥……雨夜……听雨轩……西墙根……第三砖……从北数……”

声音断续破碎，每个字都像从撕裂的喉咙里硬抠出来。但沈清辞听清了。

癸亥。雨夜。听雨轩。西墙根。第三砖。从北数。

心脏在胸腔里狂撞，血液冲上耳膜。

是徐太医的人？还是“琴莲”旧部中某个同样藏了十年、今夜才得隙冒死前来的人？

能精准避开巡守、摸到她这被重点“看护”的窗下，此人身手、对宫廷的熟悉程度，都非同一般。

“谁？”她用几乎不发出声音的气流问，确信窗外若是高手，必能“听”见。

窗外沉默。只有雨声，和那人越来越急促、越来越微弱的喘息。

“故人……托信……”声音更哑了，带着濒死的嗬嗬声，“砖后……有物……取走……莫留……切记……”

“什么东西？谁托……”

沈清辞的话被骤然掐断。

窗外那痛苦的喘息声，戛然而止。

取而代之的，是一声极其沉闷的、仿佛被什么东西死死捂住口鼻的“呃”声，接着是人体软倒、砸进积水里的闷响。水花溅起的声音大半被雨声吞没。

然后，是利器反复、迅疾捅刺的、令人头皮发麻的“噗嗤”声——不止一下，是又快又狠的三四下，刀刀入肉。

没有惨呼，因为气管或声带在第一击时就断了。只有利刃抽出时带出的、液体喷溅的细微嘶声，和某种粘稠液体滴滴答答落在石上的声音，混在雨里，几乎分辨不出。

整个过程，不超过三次呼吸的时间。专业，残忍，毫无犹豫。

杀戮结束的瞬间，沈清辞捕捉到一声极轻微的、金属扣环与特制皮革摩擦的脆响——是收刀入鞘，或是某种便于隐藏的短刃归鞘。这声音……有点耳熟，但此刻惊悸之中，无法细辨。

一切重归雨声。仿佛刚才那血腥的处决从未发生。

沈清辞僵在榻上，冷汗瞬间从额角、脊背冒出，冰凉地滑落，渗进白绸边缘，带来刺痒。中衣紧贴后背，一片湿冷。

不止是冷汗，还有恐惧——窗外咫尺，刚死了一个人，一个为她或为父亲留下的秘密冒死传信的人。

那几声利刃入肉的闷响，此刻在她脑中反复回放，每一次都让她胃部抽搐，喉头泛上腥甜。

她想吐，却只能死死咬住牙关，将反胃感与惊叫一起压回喉咙深处。

还有更深的寒意攫住了她：杀手就在附近，一直潜伏在侧，如同暗影中的毒蛇，只等时机，便一击毙命。

这就是四皇子警告的“漩涡”么？李尚宫知道吗？淑妃知道吗？

还是说，这本身就是淑妃“庇护”之外、甚至淑妃也未必能完全掌控的、更深更暗的漩涡？

听雨轩。西墙根。第三砖。从北数。

这十一个字，此刻浸满了血，沉甸甸地压在她心头。

她必须去，必须拿到砖后的东西。这不只是线索，是那个死在雨夜的无名者，用命递过来的、最后的托付。

就在这时，门外廊下，传来了李尚宫平稳的脚步声，由远及近，停在了她的门外。

笃、笃、笃。

三下不轻不重的敲门声，节奏与往日毫无二致。

“阿阮姑娘，”李尚宫的声音透过门板传来，一如既往的平稳，听不出任何异常，“雨势急了，老奴看看姑娘窗户可有关严实，莫让寒气侵了身子，明日还要练琴。”