周峻家原被连鼓布下结界，灵徒一时着急，冲破结界，紊乱的气息导致幻境崩坏。

紧要关头被打断，连鼓面色阴沉地走出南屋，训斥鲁莽的灵徒。

凌鸢跟了出来，不急不恼地问：“出了何事？”

“齐晏不见了。”灵徒面露急切，“我们一路跟着他，才出西市，人就不见了。那只大妖始终不曾出现过。”

果然被长老料中了。凌鸢看向连鼓，颇为困惑：“他究竟打的什么算盘？”

连鼓若有所思。见他未作回应，凌鸢心中焦急，立即催动灵力，便想寻出默奚的行踪。就在这时，北屋的门被猛然推开。

宋老爷脚步踉跄地跑了出来，一不留神与灵徒撞个满怀。

貔貅见他毫无悔意，恨意未消反增，伸出锋利利爪，猛地扑了上去。

余光扫见这一幕，连鼓扬手一挥，灵力化作绳索，瞬间便将貔貅捆绑起来，令它动弹不得。

陈掌事连忙上前扶起宋老爷，拉着他说：“事情还没说清楚，您这是要去哪儿？”

宋老爷颤颤巍巍地站起来，为来得及开口，却见何县令从南屋走出来，立即意识到自己中计了。

眼见混乱平息，獙獙方才从北屋走了出来，怀里抱着一只木盒。但何卿韵不愿让宋老爷难堪，始终留在南屋，没有露面。

凌鸢轻轻抬脚一勾，便将院门合上了，旋即走向宋老爷，问道：“私养妖物一事，宋老爷认吗？”

方才与貔貅说的话，想必都已被他们听了去。

宋老爷暗自盘算，试图找出合理的借口，蒙混过关。然而，面对众人的目光，他甚是忐忑不安，不经意间瞥到貔貅那凶神恶煞的模样，不由得打了个寒颤。

“我……我养它只为守财……”宋老爷磕磕绊绊地说了实话。

“貔貅说得都是事实？”凌鸢又问。

宋老爷别过脸去，不情愿地点了点头。何县令见他承认养妖一事，便要将他带回县衙，却被陈掌事拦住了。

“县令莫急，事情还没问完呢。貔貅抓住的男子，无故夜闯私宅，不知应判何罪？”陈掌事问。

“按我南朝法律，擅闯者，笞四十。倘若主人将擅闯者杀了，可判无罪。”何县令道。

说话间，一道身影倏地窜入小院，吸引了众人目光。

“女菩萨，默奚让我给你捎个信儿。”

话音刚落，孟极在井边显出身形，只看着凌鸢一人，道：“他与齐晏在齐天楼对弈，让你去那里找他。”

“他是早有预谋？还是突然变卦？”凌鸢心中生疑，移步到连鼓身侧，压低声音与他商量对策。

“默奚说，那人实在可恶，他的所做作为必须公之于众……”

言毕，孟极便欲离开，连鼓立即出手，想要擒住它。孟极反应颇为敏捷，侧身躲开一击，却未留意身后。只听“咻”的一声，赤鞭如灵蛇般缠上了它的腰身。

凌鸢稍一使劲，便将它拽了回来。

“女菩萨，你这是作甚？”孟极试图挣脱，却被连鼓施了定术，僵在原地无法动弹。

“我怎知他打的什么歪主意，只能委屈你了，暂且充当一下妖质。”凌鸢说完，拉开周峻家的院门，率先走了出去。

* * *

齐天楼的客堂内，食客们围拢着中央的那张食案。凌鸢拨开人群，便见默奚和齐晏分坐在食案两旁，正在对弈。

凌鸢冷着脸斜睨默奚一眼，正巧被他看见了。

默奚尚不及打招呼，貔貅已认出齐晏，指着他激动地喊：“是他。那个翻墙的人，就是此人。”

齐晏闻声抬眸，也是一惊，下意识反驳：“你，你是何人，胡说什么。”

“我没胡说。”貔貅转头望向凌鸢，生怕她不信。

凌鸢稍作安抚，目光却向人群外扫去。

食客们随着她的视线望去，这才发现何县令与镇妖司的掌事也在堂内，纷纷猜测楼中出了大事。胆小者放下钱匆匆离去，好事者则退到角落，好奇观望。

陈掌事推着宋老爷行至凌鸢身侧。

宋老爷眼神闪烁，犹豫一番，才支吾地道：“什么翻墙人，我确实不记得了。”

忽然，默奚垂眸轻笑，拿起旁边食案上的酒壶，闻了一闻：“宋家可是范林有名的商贾，若真有人深夜潜入家中，宋老爷觉得，他想做什么？”

食客们议论纷纷，生出诸多揣测，甚至有人猜道：“莫非与宋家小姐的离世有关？”

闻言，凌鸢与默奚对视一眼，心照不宣，随后转向宋老爷，问了个看似不相干的问题：

“都说宋老爷格外节俭，宋小姐生前可有簪钗环佩之物？”

“节俭却非吝啬，玉石珍珠、金钗银环那样也不少，小女只是不喜张扬。”宋老爷道。

“下人可都手脚干净？”

“自然！仆役皆守规矩。”宋老爷面露不悦，“你这是何意？”

“只是好奇。我曾去过宋小姐的闺阁，妆奁空空，不见一件值钱之物。”说罢，凌鸢瞥了獙獙一眼。

獙獙连忙从木盒里取出一只金镶玉镯，递到宋老爷手里。宋老爷端详一番，似乎并无印象。

“是瑾萱之物。”何卿韵向凌鸢颔首，继续道，“这只玉镯被她不小心打碎，是我陪她找工匠镶了金丝莲花。”

随后，凌鸢从佩囊中取出几张麻纸：“陈掌事从西市的当铺里寻出几张底票，所当之物皆为簪钗环佩，其中就有这只玉镯。”

“另外，我还从博戏坊的账目里抄录了几笔账目。”凌鸢走到齐晏面前，将几张麻纸放在食案上，“清还欠债的日期，竟与开具底票的时间一一对应。你说巧是不巧？”

齐晏欲拿起来细看，却被凌鸢按住。他低头瞥了一眼，眼神游离，随即喃喃说道：“凑巧而已。”

不少食客知晓齐晏好赌棋，棋艺却平平，不禁浮想联翩，向他投去怀疑的目光。“一次是巧合，两次、三次难道也是巧合。”凌鸢不悦蹙眉。

齐晏默不作声，思忖着怎样抵赖。

宋老爷好奇，走到食案前瞧了一眼。

底票上罗列的典物名称确有几件熟悉，那些赊欠账目的借款人皆是齐晏。其中一笔账目的清账时间是去年的七月初七，恰与其中一张底票的日期一致。

宋老爷忆起纳征礼时，本不必出席的齐晏，也来到了家中。

“纳征时，你去见了小女？”

“当然没有。”齐晏立即反驳，却心虚地移开目光。

食客们凝视着齐晏，窃窃私语。齐晏见他们的嘴巴一张一合，恍惚间，无数讨伐声传进耳中。

“他偷了宋家小姐的首饰？”

“听说，齐老爷早就不帮他还赌债了，想必是真的。”

“范林首富的儿子竟然偷盗。”

“你们说什么？”齐晏猛地站起身来，指着众人怒道，“全都给我闭嘴。”

然而，那些讨伐声仍未停止，齐晏甩了甩头，忽然又道：

“我没偷，是她，是我向她借的。我们已经订亲，即将成为夫妻，她的便是我的，借来救急罢了，日后再买给她便是。”言辞间不见半分悔意。

宋老爷未想到他竟做出如此过分的事，完全不是他印象中的彬彬有礼的公子，既意外又生气。

何卿韵不由得感慨，虽是门当户对的亲事，却不是良人。

“借的？”凌鸢抓住他话中破绽，“也就是说，你确实当了宋小姐的东西？莫非，宋小姐离世那晚，你也是去取东西的？”