忽地，一阵春风拂面，何卿韵从回忆中回过神来。

海棠花亦如去年模样，然而在这树下邂逅的恋侣却已不在了。

望着马车驶离蜿蜒山路，凌鸢站在海棠树下，暗自思量。

虽然她尚不懂世间情爱之事，却能真切地感受到周峻与宋瑾萱对彼此的炽热情感，以及那份难舍之意。

忽然，一簇金光从花枝间窜了出来，化作人形，妖风将落在凌鸢肩上的花瓣吹散了。

“想什么呢？”默奚走到凌鸢身边，与她并肩而立。

“何卿韵说，宋瑾萱因流言生了心病，即便在梦中，仍能听到他人恶语相向。”凌鸢轻叹，“依我看，那些肆意造谣的人比妖更可怕。”

“人们不知真相，听之信之，正所谓人之多言，亦可畏也。”默奚应和道。

凌鸢收回目光，歪头问他：“办妥了？”

“当然。”默奚道。

“明日在这里等我，待事情解决，我便给你除去锁妖环。”凌鸢面无表情地说完，便欲离去，却被默奚拉住。

春风拂过，海棠花瓣随风飘落，落在二人肩头。

默奚凝视着她，须臾，竟拿出一个护身符，递了过去：“听说颇为灵验，我也给你求了一个。”

默奚办完事，往寺中寻凌鸢，见她未与何卿韵谈完，便在寺中闲逛，瞧见许多女子求这护身符，闲来无事便求了一个。

护身符是用五色丝绳编成的平安锁，中间藏着一张符纸。凌鸢拿在手上端详，正想将那符纸取出来，却被默奚制止。

“我亲手写的符文，能为你辟邪挡灾。等你遇到……”默奚顿了一顿，忽然换作一副正经神情，“遇到烦心之事，再拿出来看，定能帮你排忧解惑。”

凌鸢将护身符夹在指尖，左瞧右看，不屑地瞥了默奚一眼，随手将其扔回给他：“无用之物。”

言罢，凌鸢信步下山。默奚摇头浅笑，将护身符收入袖兜，旋即追了上去。

* * *

夜静更长，宋老爷独坐在书房里，好不容易熬到天色微亮，便抱着锦盒，匆匆离家。他既未知会管家，也未乘坐马车。

同日清晨，凌鸢与陈掌事正走出镇妖司，便见到宋老爷神色慌张地走进来。凌鸢微微蹙眉，他怎么到镇妖司来了？

陈掌事向凌鸢使了个眼神，凌鸢心领神会，先行离开，陈掌事则领着宋老爷走入一旁的屋舍。

“掌事不是说，那貔貅已被押至驭妖谷，为何突然出现在我家中？”宋老爷惶悚不安地说完，从锦盒里拿出那尊金像，又将这两日发生的怪事说了一遍。

“前几日，驭妖谷中的妖兽越狱了。”陈掌事见宋老爷大惊失色，继续说，“但那小妖与宋老爷无冤无仇，不该出现在您的家中。”

“那妖怪谋财害命，怕是盯上了我家中的金银。”宋老爷理直气壮地说，“陈掌事务必立即擒住它。”说罢，他又拿出一片木牍，递给陈掌事。

“这是……”陈掌事只瞥了一眼。

宋老爷指着下方的地址：“此处应是那妖怪的藏身处，兴许想将我引去……”他抬手在脖颈处比画了一下，“陈掌事按时前往此地，定能擒住那妖物。”

还真是老奸巨猾。陈掌事腹诽，假装沉思片刻，才道：“也罢，我便随宋老爷走一趟。”

“我，我就不去了。”宋老爷心中恐惧，立即摆了摆手，随即陈掌事微微颔首，作势便要往外走。

“宋老爷若不去，只怕它恼羞成怒，再去宋宅寻你，只怕更加危险。”陈掌事将貔貅金像收回锦盒，推到宋老爷面前。

宋老爷盯着陈掌事，思索许久，最终还是点了点头。

南康坊比屋连甍，陈掌事佯装寻不到地方，不动声色地留意着宋老爷的神色，确定他确实不知周峻家所在，方才领着他走到一座小院前。

宋老爷站在门口踌躇不决，几欲掉头离去，却被陈掌事一把拽住。陈掌事径直走进北屋，将貔貅金像置于案几之上，取出一片枯桑叶符，低声念诵咒语，随手一抛。

刹那间，天色骤暗，四周陈设也变了模样，整间屋子竟变成了宋老爷的书房。

宋老爷惊慌失措，只想尽快逃离，可屋门怎么也拉不开。他回身向陈掌事求助，岂料，身后竟空无一人。

“陈，陈掌事？陈掌事，你在何处？”宋老爷惊慌四顾，喊声几近颤抖。

始终无人回应，宋老爷彻底慌了。

猛然间，只见一只貔貅破窗而入，宋老爷顿时吓得坐在了地上。

貔貅身形如虎豹，通体金毛，晃了晃尾巴，旋即化出了人形，竟是弱冠少年的模样。

“主人。”貔貅恭敬地唤了一声。

宋老爷连滚带爬地起身，想要逃出去，屋门却怎么也打不开。

“我遭人诬陷杀人时，主人缘何不为我作证？”貔貅委屈地说。

宋老爷连日受惊，又独自面对貔貅，无奈之下，只得据实相告：

“我也是自身难保。周峻被妖怪害死，镇妖司前来查问，若被他们发现我养妖，定要受罚。”他的眼中不见半分愧疚之色，只有恐惧。

貔貅嗤之以鼻，凑到他面前，继续质问：“我帮主人寻回被偷的银铤，主人如何奖励我？”

“那些当真不是你偷的？”宋老爷本以为那些银铤是貔貅从佛光寺偷来的，现下听它这样说，顿时有了主意，讨好地说，

“用那些银铤，不，还要再加上一百锭金，为你铸造一尊更大的金像，好好供奉你。”

貔貅面无表情，继续问：“我抓住的那个男人是谁？”

见它面露狰狞，宋老爷愈发惶恐，灵机一动，连忙结结巴巴地说：“是，是，是衙门里的录事，但他已经死了。”

貔貅稍显迟疑，手掌化为利爪，抓在宋老爷的肩头：“当真？”

突然，周围事物再度扭曲变形，转瞬间，雅致书房已然变回那间家徒四壁的寒酸陋室。

正在旁屋窥视幻境的众人顿时一愣，何人打断了法术？