“你——怎么会在这里？”
多铎的声音不高，嘶哑，却像一把生锈的钝刀，在死寂的帐篷里反复刮擦着每个人的耳膜。他站在那里，身影几乎挡住了帐门透入的所有光线，将沈知意完全笼罩在他的阴影和怒意之下。
沈知意僵在条案后，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。她能清晰看见他眼中翻涌的风暴，下颌紧绷的线条，以及那身行袍上沾染的、来自校场或路途的尘土。他离她如此之近，近得她能闻到他身上熟悉的、混合了皮革、钢铁与淡淡汗意的气息，那气息曾在她最恐惧的噩梦中萦绕不去。
帐内其他人大气不敢出，连算盘珠子都僵住了。
沈知意的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。喉咙像是被一只无形的手死死扼住。她该说什么？说摄政王的手谕？说自己是来“效力”的？在他的逼视下，任何解释都显得苍白无力，甚至像是一种挑衅。
“回……回王爷，”一旁的王主事终于找回自己的声音，颤巍巍地举起那份黄绫手谕，硬着头皮开口，“是、是摄政王殿下亲笔手谕，征调沈姑娘……前来，总理军需账目核对之事。奴才等正在交割……”
多铎的目光甚至没有瞥向那份手谕。他的眼睛只盯着沈知意，仿佛要穿透她苍白的皮肤，看清她骨头里到底藏着什么。兄长的手谕？他知道。那轻描淡写的一句“给你调了个得力账房”，原来指的是她！
一股邪火混着冰渣，在他胸腔里横冲直撞。是，公务。是急需。他甚至无法在明面上反对兄长的这个“安排”。可正因如此，才更让他感到一种被无形之力扼住喉咙的憋闷和愤怒。他的人，他的……他的东西，被以如此冠冕堂皇的理由，从他的“后院”直接拎到了这血战之前，暴露在所有人的目光下，还被赋予了如此要紧的差事！
这感觉，就像有人未经他允许，将他珍藏（哪怕他自己也不知如何处置）的一件易碎瓷器，摆在了两军对垒的阵前，还说“此物可堪一用”。
荒谬！危险！更是一种对他权威无声的漠视和僭越！
“总理军需账目？”多铎终于开口，声音比刚才更冷，带着毫不掩饰的讥诮，他向前又逼近一步，几乎要碰到条案的边缘，“沈知意，你告诉本王，你一个汉军旗的包衣奴才，认得几个字，打过几本账，就敢来‘总理’我八旗大军的命脉？你知道延误军机、账目不清，是什么罪名吗？”
他的质问劈头盖脸砸下，每一个字都旨在羞辱和威慑。他要撕开那层“公务”的薄纱，让她看清自己的卑微和处境的可怖。
沈知意的手指在袖中死死掐进掌心，尖锐的疼痛让她濒临崩溃的神经强行拉回。不能晕过去，不能哭。在这里晕倒或哭泣，只会让一切更糟。她缓缓地，极其艰难地，从条案后站起身。因为久坐和惊惧，腿有些发软，但她强迫自己站稳，然后，垂下眼睫，避开他噬人的目光，对着他，缓缓地、深深地福下身去。
“奴婢……惶恐。”她的声音细弱，却异常清晰，带着一种认命般的平静，“奴婢卑微，蒙摄政王不弃，征调效力，实是战战兢兢，如履薄冰。王爷所言甚是，军需乃大军命脉，关乎国运，奴婢纵有万死，亦不敢有丝毫懈怠。摄政王手谕明令，命奴婢厘清实数，严控支发，账目直报。奴婢……唯有竭尽驽钝，核对清楚账册之上每一笔数目，不敢言‘总理’，只求……只求账实相符，不误王爷的大事。”
她将“摄政王手谕”、“账目直报”、“核对清楚”这几个词，清晰而恭顺地重复出来。这是在提醒他，也是在为自己构筑一层脆弱的、基于规则的护甲。她不是在自作主张，她是在执行至高无上的命令。她的生死荣辱，已不完全系于他一人之喜怒，也系于那纸手谕和即将到来的大战。
多铎的瞳孔几不可察地收缩了一下。她竟然……拿兄长的话来挡他？用最恭顺的姿态，说着最清晰冷静的言辞？那股邪火非但没被浇灭，反而烧得更旺。他厌恶她这种看似屈服、实则划清界限的姿态，更厌恶她提及“摄政王”时那公事公办的语气。
“账实相符？”他冷笑，忽然伸手，一把抓过王主事手里那本刚才被沈知意指出的问题账册，随手翻开一页，指着一处，厉声道：“好！那本王现在就考考你！这笔，镶黄旗去年十月支取熟铁五百斤，用于修补盾牌，记录在此。可本王记得，去年十月，镶黄旗主力随本王在锦州，何人在盛京大批修补盾牌？这五百斤铁，到底补了谁的盾，还是……补了某些人的私囊？你现在就给我说清楚！”
这问题极其刁钻，不仅涉及账目，更涉及各旗人员调动和可能的贪墨隐情，本是笔糊涂账，特意用来难为她。
帐内众人心都提到了嗓子眼。王主事冷汗涔涔，这哪里是核对账目，这是要人当场断案啊！
沈知意身体几不可察地晃了一下。她抬起头，目光没有看多铎，而是落在他手中的账册上，只看了一眼他手指的那一行。然后，她再次福身，声音依旧平稳得可怕：“回王爷，此笔账目确有疑点。然，要厘清去向，不能仅凭此一笔。需调阅同期镶黄旗在盛京留守人员的兵器损耗呈报、工匠营领取物料记录、以及可能关联的其他旗份交叉账目。若王爷准允，给奴婢两个时辰，与相关书办调阅比对，或可理出线索。此刻……奴婢不敢妄断。”
她没有硬扛，也没有被吓住，而是给出了一个专业、且几乎无可指摘的回答——需要时间，需要调阅关联账目。既承认了问题，也说明了方法，还将“妄断”的责任推回。
多铎盯着她低垂的、露出纤细脆弱脖颈的头顶，胸口那股暴戾的、无处发泄的怒气，竟奇异地被一种更深的烦躁和某种难以言喻的震动取代。她怕他，怕得浑身细微发抖，可她的脑子却在如此恐惧下，依旧条理清晰，像一架精确的机器。