西郊皇庄别院在暮色中像一座孤坟。
沈知意正就着最后一缕天光，在院中石碾旁浆洗一件粗布衣裳。冰凉的井水刺得她生着冻疮的手一阵阵发麻。在这里近两个月，日子清苦，但至少安静。没有窥探的目光，没有含沙射影的话语，没有……那个人。
只有苏拉嬷嬷托人悄悄捎来过两次腌菜和一句“熬着”，像黑暗里几不可闻的叹息。
她将湿衣服拧干，正要起身，院门突然被猛地撞开。
不是庄子里的人。是几个顶盔贯甲、背插赤旗的戈什哈，马蹄声在寂静的黄昏里如同惊雷。为首一个面色冷硬如铁的壮汉，目光如鹰隼般扫过破败的小院，最后钉在她身上。
“沈知意？”声音没有任何疑问，只有确认。
沈知意手里的湿衣服“啪”地掉进木盆，溅起一片水花。她脸色瞬间煞白，浑身的血液仿佛都冻住了。这装扮，这气势……是摄政王直属的亲卫！比王府护卫更加森严可怖。
“正……正是奴婢。”她听见自己干涩的声音在颤抖。
“摄政王手谕！”那戈什哈根本不下马，直接从怀中掏出一卷黄绫，唰地展开，声音洪亮，字字砸在沈知意耳膜上：“着盛京西郊皇庄别院之汉女沈知意，即刻以摄政王府征调之名，入军前效力。命其总核各旗、各部现存军需物资账目，厘清实数，严控支发，所有账目直接报于本王！此事关乎国战胜负，若有差池，或账目再有不清，延误军机，唯你是问！务必于大军开拔前，厘清账目！即刻启程，不得有误！”
沈知意僵在原地，耳边嗡嗡作响。摄政王……多尔衮？征调她？入军前效力？总核军需账目？
每一个字她都听得懂，连在一起却像天方夜谭，更如同晴天霹雳。那个站在权力顶峰、她只在澄心斋惊魂一瞥过的男人，怎么会知道她的存在？又怎么会用这种不容置疑、关乎生死的方式，将她拖入那听起来就让人魂飞魄散的“军前”？
“还愣着干什么？收拾你的东西，立刻走！”戈什哈厉声喝道，语气没有丝毫转圜余地。
东西？她有什么东西？几件补丁摞补丁的衣裳，一方母亲留下的旧帕，还有陈墨给的那罐几乎舍不得用的、还剩一半的宁神香饼。
她被半推半架着塞进了一辆等候在门外的、没有任何标识的青篷马车。车轮滚动，将那座给予她短暂喘息也带来无尽孤寂的别院，迅速抛在身后沉沉的暮色里。没有告别，没有缘由，只有一道冰冷的手谕和几个更冰冷的兵士。
马车在官道上疾驰，颠簸得她五脏六腑都像要挪位。夜色如墨，只有车辕上悬挂的气死风灯投下摇晃的光晕。她紧紧抱着那个小小的、空荡荡的包袱，指尖冰凉，心跳如擂鼓。
为什么？到底为什么？
是因为……他吗？豫亲王？是他向摄政王要的人？不，不像。手谕公事公办，口气冷酷，仿佛她只是一件被突然想起的工具。而且，若是他要，何须通过摄政王？难道……是摄政王知道了什么？知道了她和王爷之间那不堪的纠葛，所以要处置她？可处置一个奴婢，何须用“征调效力”这般郑重的名义？还要她去碰触最要紧的军需账目？
无数的疑问和恐惧啃噬着她。但“延误军机，唯你是问”八个字，像烧红的烙铁，烫在她的意识里。她毫不怀疑，如果她做不好，或者这根本就是一个圈套，等待她的绝不仅仅是简单的责罚。
求生欲和对母亲承诺的执念，让她在极致的恐慌中，强迫自己冷静下来。账目……对，账目。那是她唯一熟悉、或许也是唯一能抓住的东西。无论前方是刀山火海，还是另一个更精致的囚笼，她必须先活下去。
马车似乎跑了整整一夜，在天将破晓时，驶入了一片巨大的、喧嚣的营地。帐篷如云，旌旗猎猎，战马嘶鸣，空气中弥漫着皮革、钢铁、马粪和一种紧绷的、即将燃烧般的气息。这里是盛京郊外的大军集结地，国之利刃出鞘前震颤的嗡鸣之地。
她被带到一个比其他帐篷稍大、但依旧简陋的牛皮大帐前。帐外有兵士守卫，里面隐约传来算盘声和低语。
“进去！”戈什哈掀开帐帘。
一股混杂着陈旧墨味、灰尘和男人汗味的气息扑面而来。帐内光线昏暗，数盏牛油灯冒着黑烟。地上、简陋的木条案上，堆满了小山一样的账册、文书、卷宗，有些甚至散落在地。几个穿着官服或号衣的书办、笔帖式，正埋头其中，算盘珠子拨得劈啪响，但人人脸上都带着焦躁和茫然。
一个穿着六品文官服色、愁眉苦脸的中年人抬头，看到戈什哈和沈知意，愣了一下。
“王主事，”戈什哈冷声道，“摄政王手谕，征调此人沈知意，总核各路军需现存账目。所有账册交割，皆由她负责。给你两个时辰交接，大军午后即要再次清点物资，延误不得。”说罢，将那份黄绫手谕往主事怀里一塞，竟不再多言，转身就走。
王主事拿着手谕，看看上面鲜红的摄政王大印，又看看眼前这个脸色苍白、身形单薄、明显受惊不小的年轻女子，眼睛瞪得老大，仿佛听到了最荒谬的笑话。
“这……这位……姑娘？”他语无伦次，“摄政王命你……总核账目？这些？”他指着那几座“小山”，声音都变了调，“姑娘可知，这是各旗、各部、历年陈积加上此次新调拨的所有军需总录？里面满洲文、汉文、蒙古文混杂，计量单位不一，还有大量缺漏、涂改、甚至自相矛盾之处？我们七八个人核了三天，越核越乱！如今只剩不到一日时间，要给出一个清晰实数……这、这简直是……”
他话没说完，但意思很清楚：这不可能，让你来，要么是儿戏，要么是让你来顶缸送死。
帐内其他几个书办也停了手，目光复杂地看过来，有怀疑，有同情，更多的是一种事不关己的麻木。