“是！” 高桥优连忙爬起来，也顾不上拍打衣服上的灰尘，努力让自己显得专业镇定些，“主公听闻水柱富冈义勇大人与鳞泷先生为灶门祢豆子作保，言其特殊。主公谨慎，特派在下以医者身份，进行初步的观察与评估，确认其状态，以供决策参考。” 她尽量用炭治郎也能听懂的简单语言解释，目光不由自主地又瞟向依旧沉睡的祢豆子，眼神里闪过不易察觉的、属于“激推”的亮光，但很快被严肃掩盖。
炭治郎虽然还是不太明白“主公”具体意味着什么，但听到是为了确认祢豆子的状况，而且是那位看起来很厉害的富冈先生和鳞泷师傅都信任的“主公”派来的，警惕心稍减，取而代之的是关切：“祢豆子……她怎么样？您……看出什么了吗？”
高桥优转向炭治郎，对上少年那双清澈又充满担忧的赤瞳，心中微微一动。这就是灶门炭治郎啊，背负着许多却始终温柔的让人想哭的少年……
她收敛心神，认真回答：“初步观察，灶门祢豆子小姐目前处于深度沉眠状态，生命体征极其缓慢但稳定。体表未发现主动攻击性特征或近期伤人的痕迹。其状态……确实与寻常鬼类有很大不同。具体的评估报告，我需要整理后呈交主公。” 她顿了顿，补充道，“请放心，我的职责是客观记录与评估，不会伤害她。”
炭治郎看着她认真的表情，又看看她刚才慌乱道歉的样子，心里的戒备又松了一些。这个突然出现的女孩，虽然行为有点奇怪（居然在祢豆子旁边睡着了），但似乎没有恶意，而且是来帮忙确认妹妹情况的。
“谢、谢谢你。” 炭治郎真诚地道谢，然后想起什么，有些不好意思地问，“那个……你叫高桥优？是……医生吗？看起来好像……比我还小？” 他注意到对方的身高和面容似乎并不比自己年长。
(不，兄弟，我设定的优比你大一岁，看着小是因为孩子身体菜)（就爱吃点年下)
高桥优被这个问题问得有点卡壳(都说了我们穿越人有自己的年龄系统)呃……“算是……略懂一些医术。主公信任，便派我来了。” 她含糊过去，随即转移话题，看向鳞泷左近次，“鳞泷先生，在下可能需要在此稍作停留，进行更详尽的记录，并等待进一步的指令。不知是否方便？”
鳞泷左近次沉默了片刻，点了点头：“可以。西边有空置的小屋，你可暂住。炭治郎，带她去。”
“是！鳞泷师傅！” 炭治郎应道，看向高桥优，露出了一个友善而略带好奇的笑容，“高桥小姐，这边请。你……真的没事吗？刚才好像摔了一下。”
高桥优脸上又是一热，连忙摆手：“没事没事！只是刚睡醒有点迷糊！” 她抱起自己的包袱和记录本，跟上了炭治郎。
初次见面，说不上多么美好，甚至有些乌龙和尴尬。但至少，任务开始了，祢豆子很可爱（内心尖叫），炭治郎……确实是个温柔又敏锐的少年。
高桥优跟在炭治郎身后，看着少年挺拔却仍显单薄的背影……
还是孩子啊。
优的手在自己头上比划了一下高度，虽然忍不住这么想……
鳞泷左近次虽同意高桥优暂留数日，但优知道自己也呆不了多久，如果在身体的下一次评估前不回到蝶屋，估计忍会带着香奈乎一起来抓人。而且主公派她来是进行初步评估，也非长期监视。
因此，在狭雾山的几日，她抓紧一切时间。
白日里，炭治郎要进行严苛的训练。高桥优不敢太过打扰，通常只是安静地坐在不远处能看清训练场的地方，膝盖上摊着记录本，看似在整理关于祢豆子的观察笔记，实际……是在偷偷画祢豆子的睡颜，当然她的余光却不时飘向场中挥汗如雨的少年，嘛，吃饭要配菜，喜欢萝莉也可以看看正太[喂！]
她看到炭治郎进行着枯燥到极致的重复劈砍，每一次挥刀都带着一种不容置疑的认真和决心。
真羡慕……能挥这么久，虽然我年轻的时候……
优有些幽怨与自己的身体状况:童磨给我出来晒太阳！
优也看到炭治郎在陡峭的山崖上奔跑、跳跃，即使摔倒也立刻爬起，眼神始终明亮。她看到鳞泷左近次设置的各种精巧又危险的陷阱，炭治郎一次次失败，身上添上新伤，却从未露出气馁的神色，只是更加专注地观察、思考、尝试。
真是……惊人的韧性和纯粹。高桥优在心里默默评价。这和她印象中那个永远不放弃的长男形象逐渐重合。她偶尔会在炭治郎短暂休息、大口喝水时，递过去一块干净的布巾，或者把自己带的、蝶屋女孩们塞给她的、味道相对不错的点心分他一点。
“谢谢！” 炭治郎总是接过，笑得毫无阴霾，赤红的眼眸在汗水和阳光下亮晶晶的。他会好奇地问：“高桥小姐不用训练吗？你看上去……也是会用刀的样子？” 他注意到她腰间的残刃和偶尔流露出的、观察他动作时的专注眼神。
“我？我的训练……不太一样。”
高桥优含糊道，似乎不太想承认自己身体不好，“我的身体需要更温和的方式。” 嘛，这不算谎话。她确实在以自己的方式“训练”——观察、分析、记录，也在默默调整呼吸，感受这片山林间纯净的空气与自身雷之呼吸的微弱共鸣……虽然她也想要挥刀，但她目前过于软绵绵的姿态会有些好笑，虽然这里不会有人嘲笑她，但要解释很得太麻烦了，优决定就当休息一阵吧。
更多深入的交流，发生在训练间隙或傍晚。当炭治郎结束一天的修行，匆匆清洗后，第一件事总是跑去查看祢豆子。高桥优也会“恰好”在那附近，于是两人便自然而然地围绕着沉睡的祢豆子聊起来。
炭治郎很乐意分享关于妹妹的事，哪怕只是些微不足道的细节。他会指着祢豆子发梢一个不易察觉的小小弯曲，说那是她以前编辫子时留下的习惯；会说起她睡觉时偶尔会无意识地蜷缩起脚趾；会回忆她以前多么喜欢阳光，笑起来多么温暖；也会担忧地询问高桥优，从医者角度看，祢豆子这样一直沉睡会不会有什么问题。
高桥优总是听得很认真，适时给出一些基于观察的、谨慎乐观的分析：“沉睡或许是她身体适应变化、保存能量的一种方式。目前看来状态稳定，是好迹象。” 她也会分享一些自己“出诊”时遇到的、关于伤口愈合或身体自我调节的案例，用炭治郎能理解的方式，稍稍缓解他的焦虑。
他们聊得最多的是祢豆子的“小事”。炭治郎说起妹妹很小曾经偷偷把他的破衣服补好，针脚歪歪扭扭却让他感动了好久；说起她最喜欢的野花是哪种，春天会采来编成小小的花环；说起她做饭时总喜欢多放一点糖，因为觉得那样大家会开心……
高桥优听着，不时在本子上记下几句关键词，眼神柔软。这些鲜活的细节，让她眼中的祢豆子不再仅仅是“特殊案例”或“剧情角色”，而是一个真实存在过的、温柔可爱的女孩。她偶尔也会说起自己在蝶屋照顾过的年幼孩子，说起她们那些天真又惹人发笑的小习惯，炭治郎总是听得津津有味，赤瞳里充满了对平凡温暖的向往。
一来二去，两人虽谈不上深交，却也有了几分同龄人之间自然而生的熟稔与信任。炭治郎觉得这位主公派来的“医生”虽然有时看起来有点严肃，还有点爱记笔记，但人很和气，懂得很多，而且是真的关心祢豆子（他看得出来她看祢豆子时眼神里的专注与柔和）。高桥优则觉得炭治郎确实如印象中那般纯粹、坚韧，且对妹妹的爱护之心真挚动人，让人不由得想为他做点什么。
停留的第三日傍晚，隐的队员悄然传来消息，蝶屋有信至，且委婉提醒高桥优该回了。
高桥优知道时间到了。她向鳞泷左近次郑重道谢并告辞，将一份整理好的、关于祢豆子初步观察的非技术性摘要交给了炭治郎（更详细的报告她会直接呈交主公），并叮嘱了一些日常照料可以注意的细节。
炭治郎有些不舍，但还是认真道谢，承诺会照顾好妹妹，并期待有一天祢豆子能醒来，亲自向她道谢。
离开前，高桥优说自己想再去看看祢豆子，做最后一次简单的检查。炭治郎不疑有他，继续去完成鳞泷师傅布置的晚间课业。
昏暗的小屋里，祢豆子依旧沉睡着，呼吸轻浅。
高桥优走到她身边，蹲下身，最后一次用目光细细描摹女孩安静的睡颜。然后，她做了一件从见到祢豆子第一眼就想做、却一直克制着的事。
她伸出手，极其轻柔地，将沉睡的祢豆子连同被褥一起，小心翼翼地、拥抱入怀。
动作很轻，很慢，仿佛怕惊扰一个易碎的梦。
她把脸颊轻轻贴在祢豆子冰凉的、带着淡淡阳光气息的发顶，闭上了眼睛。
没有言语，只有安静的拥抱。拥抱这个承受了不幸却依旧保持着善良本心的女孩，也拥抱自己内心深处那份想要守护这份美好的心情。
要快点好起来啊，祢豆子。
她在心里默默地说。
拥抱持续了很久，直到门外隐约传来炭治郎结束课业的脚步声，高桥优才依依不舍地松开。她快速整理了一下祢豆子的被角，确保一切如常，然后深吸一口气，最后看了一眼那张恬静的睡颜，转身悄然离开了小屋。
走到院中，炭治郎正好回来。“高桥小姐，要走了吗？”
“嗯。” 高桥优点点头，努力让自己的表情看起来自然些，“炭治郎，加油训练。祢豆子小姐……一定会没事的。” 她顿了顿，又说，“有机会的话，我或许还会再来。”
“真的吗？那太好了！” 炭治郎眼睛一亮，用力点头，“路上小心！高桥小姐也要保重身体！”
高桥优笑了笑，挥挥手，跟着等候在外的隐队员，踏上了返回的路。夕阳将她的影子拉得很长，山风拂过，带着草木的气息。