胡药商留下的五十两银子，像块烧红的炭，烫手。

叶寒舟和沈清弦没动那钱，原样锁在箱子里。第二天一早，叶寒舟就去找了叶五叔，把胡药商想入股行会的事一五一十说了。

老爷子正蹲在院子里喂鸭——他家现在养了八只麻鸭，只只膘肥体壮，见叶寒舟来，抓起一把谷糠撒进鸭圈，拍拍手站起身。

“他真这么说？只要一成股？”

“是这么说的。”叶寒舟点头，“还说负责打通江南的销路。”

叶五叔没立刻说话，摸出烟袋锅子，慢慢装上烟丝，点着，抽了一口。青烟在晨雾里袅袅散开。

“寒舟啊，”老爷子开口，声音有点哑，“你觉着，这人能信吗？”

“不好说。”叶寒舟实话实说，“前头刚劫了咱们的车，转头就来赔罪入股。变脸太快，不像真心。”

“那他为啥？”

“怕是背后那位‘贵人’的意思。”叶寒舟道，“胡药商自己说了，贵人要的是赚钱，不是结仇。咱们青山村的药材现在有了名声，他们硬抢不成，就想换个法子，把人家的变成自家的。”

叶五叔又抽了口烟：“那……咱能答应吗？”

“得看全村人的意思。”叶寒舟道，“行会是大家的，不是哪一个人说了算。”

“那就开大会。”老爷子把烟锅子往鞋底上一磕，“今晚祠堂，把事儿摊开了说。”

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祠堂的大会开得热闹。

叶寒舟先把胡药商的话原原本本说了一遍，没添油，没加醋。说完，底下就炸了。

“不成！绝对不成！”叶大牛第一个跳起来，“前头抢咱们的车，这会儿又想入股？黄鼠狼给鸡拜年！”

“就是！”狗娃娘附和，“谁知道他安的什么心？万一入了股，把咱们的方子学去了，转头把咱们踢开咋办？”

但也有不同声音。

“人家都赔钱了，五十两呢……”说话的是上次私自卖药的两户之一，缩着脖子小声嘀咕，“再说，江南的销路……那得赚多少钱？”

“钱钱钱！你就知道钱！”叶大牛瞪他，“忘了上次的教训了？”

那人脖子一缩，不吭声了。

七叔公颤巍巍站起来。老爷子今年七十有三了，头发全白，背也驼了，但说话还有分量。他一站起来，祠堂里就安静了。

“我来说两句。”七叔公声音不大，但每个人都听得清，“咱们青山村，祖祖辈辈种地吃饭，穷是穷，可脊梁骨没弯过。这几年，托叶夫子、沈大夫的福，办了学堂，开了医堂，种了药材，日子刚有点起色。”

他顿了顿，浑浊的老眼扫过堂下每一个人：“外头人看咱们眼红了，使绊子，下黑手，咱们没怕。为啥？因为咱们心齐。心齐，泰山都能移。”

“可要是让外人入了股……”他摇摇头，“今天他只要一成，明天就敢要三成，后天就敢要一半。到时候，青山药材还姓‘青山’吗？怕是得改姓‘胡’了。”

这话说到了根子上。祠堂里一片沉默。

“那……”有人小声问，“江南的销路，就不要了？”

“要！怎么不要？”七叔公提高声音，“但咱们自己挣！金老板他们不是跟咱们合作吗？让他们帮忙找江南的门路！咱们的药材好，还怕卖不出去？”

这话点燃了众人。

“对！自己挣！”

“不求他姓胡的！”

“咱们青山村的人，有手有脚，怕啥？”

叶寒舟看着这一幕，心里涌起一股暖流。这些乡亲，或许有时候眼皮子浅，或许有时候犯糊涂，但骨子里有股倔劲儿，不服输，不认命。

大会最后表决：全票反对胡药商入股。那五十两银子，算是赔偿，收下；入股的事，免谈。

叶五叔当场让叶寒舟写回信，话要说得客气，但意思要坚决。写好了，派虎子爹明天一早送去镇上胡药商落脚的客栈。

会散了，人走了。祠堂里只剩下叶寒舟、沈清弦和叶五叔。

“寒舟啊，”老爷子叹口气，“这回是把姓胡的得罪死了。”

“不得罪，他也不会放过咱们。”叶寒舟收拾着纸笔，“与其等他使阴招，不如把话挑明了。”

“是这个理。”叶五叔点头，“就是往后……得多加小心。”

三人吹熄祠堂的灯，锁上门。夜色里，青山村静悄悄的，只有鸭圈里偶尔传来几声“嘎嘎”。

山雨欲来。

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胡药商接到回信后的反应，比预想的平静。

他没再派人来，也没再使绊子，好像这事就这么算了。但村里人都知道，这是暴风雨前的宁静。

叶寒舟和沈清弦加倍小心。药材坊加了夜班看守，运货的车队请了镖师押送，连学堂和医堂，夜里都有人轮流值守。

就在这紧张的气氛里，京城来人了。

来的不是徐太医，也不是孙太医，而是一位姓秦的年轻太医，二十七八岁，眉清目秀，说话温文尔雅。他是奉太医院院判之命，专程来“学习青山村治蝗之法”的。

秦太医没摆架子，住在了李二家空着的西厢房。每天跟着村里人下地，看鸭群治蝗，问得仔细，记得认真。他还带了个小册子，上面画了鸭子的形态，记了鸭子的习性，甚至详细到一只鸭一天吃多少蝗虫，排泄多少粪便。

“秦太医，”有天沈清弦忍不住问，“这些琐事，也要记吗？”

“要记。”秦太医认真道，“沈大夫您不知道，北边几个省今年也闹蝗灾，比咱们这儿严重得多。朝廷下了死命令，一定要找到治蝗的法子。您这儿用鸭治蝗，见效快，成本低，是头一份。我得把每个细节都记清楚，回去好推广。”

他说着，从怀里掏出一卷公文：“您看，这是院判大人给我的手令，让我务必把青山村的经验带回去。圣上……很关注这事。”

沈清弦接过手令看了，心里一紧。圣上关注，是福也是祸。

“秦太医，”他斟酌着用词，“用鸭治蝗，得看地方。江南水乡适合，北边干旱，养鸭不易。而且……”

“而且什么？”

“而且乡亲们信这个，才肯养。”沈清弦道，“我们村也是试了，亲眼见鸭吃了蝗虫，大家才信。要是硬推，怕是不成。”

秦太医若有所思：“您说得对。那我得多住些日子，看看村里人怎么想的，怎么做的。”

他当真住了下来。不只记治蝗，还去学堂听课，去医堂帮忙，甚至跟着阿禾、小草出诊。没几天，全村人都喜欢上了这位没架子的“秦先生”。

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秦太医来的第五天，阿默遇到件难事。

邻村有个老妇人来求医，说是心口疼，疼起来浑身冒冷汗，喘不上气。阿默给她把了脉，又看了看舌苔，心里有了判断——像是心痹之症，也就是现代说的心绞痛。

可他不能说话。比划了半天，老妇人看不懂，急得直催：“小大夫，你倒是说话啊！我这是啥病？”

阿默急得额头冒汗，抓起笔在纸上写：心脉瘀阻，需活血化瘀。