胡药商的人是在小暑前后开始使绊子的。

先是运药材的车队在黑风坳被劫了。那是条山夹缝里的窄道，往常走惯了也没出过事。这回不知打哪冒出十几个蒙面汉子，二话不说就抢。押车的三个后生被打得鼻青脸肿，五车刚炮制好的丹参片、黄芩片，抢得连块药渣都没剩。

消息传回村里时，叶大牛正带着人在药材坊卸新收的柴胡。听说车被劫了，他把手里的麻袋往地上一摔，眼睛就红了：“狗娘养的！那是咱们一春一夏的心血！”

叶寒舟从学堂赶过来时，祠堂前已经围满了人。三个受伤的后生坐在台阶上，脑袋包着布条，脸上青一块紫一块。叶五叔蹲在一边抽旱烟，烟锅子磕在石阶上啪啪响。

“看清是什么人了吗？”叶寒舟蹲下身问。

“都蒙着脸……说话带南边口音。”一个后生龇着牙吸气，“下手狠，专挑疼的地方打，但不往死里打。像是……像是故意给咱们颜色看。”

这话一出，人群就炸了。

“肯定是姓胡的搞鬼！”

“除了他还能有谁？”

“欺负到咱们头上来了！”

沈清弦背着药箱匆匆赶来，先给三个后生检查伤势。都是皮肉伤，没伤筋骨，但看着吓人。他一边清洗伤口一边问：“除了药材，还丢什么了？”

“没……就药材。”后生摇头，“钱袋子他们都扔回来了，说‘只要货，不要命’。”

沈清弦手下一顿，和叶寒舟对视一眼。

这是警告。明明白白的警告。

叶五叔把烟锅子重重一磕：“报官！老子就不信没王法了！”

“报。”叶寒舟站起身，“但指望官府抓住人，难。”

黑风坳那地方，前不着村后不着店，劫匪往山里一钻，神仙也找不着。就算知道是胡药商指使，没证据，动不了他。

“那咱们的药材就白丢了？”狗娃娘急得直抹泪，“那可值二十多两银子啊！”

“丢不了。”叶寒舟声音不大，但清晰，“药材坊有账，行会有底。损失的药材，从行会公账里补。受伤的，药费工钱照给，另外每人补贴一两银子压惊。”

这话稳住了人心。但谁都知道，这事没完。

当天下午，叶寒舟和沈清弦去了趟县衙。递了状子，画了押，该走的流程走了一遍。接状子的书吏打着哈欠：“黑风坳啊……那地方三天两头出事。等着吧，有消息通知你们。”

出了衙门，沈清弦停下脚步：“他们不会真查。”

“知道。”叶寒舟望着街上熙攘的人流，“但该做的事得做。做给村里人看，也做给胡药商看——咱们不是任人拿捏的软柿子。”

两人在街边小摊吃了碗面，又去永济堂分号见了金东家。金东家一听就拍了桌子：“姓胡的！老子跟他没完！”

他倒是仗义，当场掏出二十两银子：“损失的药材，算我的！车队以后加镖师，我出钱！”

叶寒舟没要银子：“规矩是规矩，损失该行会担。金老板有心，帮忙打听打听姓胡的底细——他在本地有没有靠山，跟哪些人来往。”

“包在我身上！”金东家拍胸脯，“我在府城混了三十年，三教九流都认得几个。姓胡的要是地头蛇，我掰他颗牙下来！”

回村的路上，沈清弦一直没说话。直到驴车拐上山道，他才开口：“姓胡的不会罢手。”

“嗯。”叶寒舟握着缰绳，“但咱们也不能退。一退，人心就散了。”

“我知道。”沈清弦看向车外，“我在想……那本手札。”

“手札？”

“里面记了些……治外伤的法子。”沈清弦斟酌着用词，“比咱们现在用的，见效快。我在想要不要拿出来，万一……”

他没说完，但叶寒舟懂了。万一冲突升级，万一有人受更重的伤……

“再等等。”叶寒舟握住他的手，“不到万不得已，别露太多。”

“嗯。”

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车队被劫的事还没平息，地里又出事了。

最先发现的是石头。他早上跟着爹去自家药圃锄草，一锄头下去，翻出密密麻麻的黄色小粒，像撒了一地小米。

“爹！这是啥？”

石头爹蹲下细看，脸色变了。他抠起一撮土，里面全是这种小粒，还在微微蠕动。

“坏了……”老汉手都抖了，“这是……蝗虫卵！”

消息像风一样刮遍全村。有经验的老农都下地看，看完都摇头：“是蝗卵，错不了。这密度……今年怕是要闹蝗灾。”

蝗灾。这两个字像山一样压下来。

青山村三十年前闹过一次蝗灾。老人们还记得，遮天蔽日的蝗虫飞过，地里庄稼眨眼就剩杆儿，树皮都被啃光。那一年饿死了十几口人，村里到现在还有座“蝗神庙”，年年都要祭拜。

叶五叔召集全村人在祠堂前议事。老爷子脸色铁青：“都说说，自家地里有多少卵？”

一家家报数。最少的也有两三处，多的七八处。西山坳那边更糟——陈老爹派人捎信来，说整个山坡都挖出卵了。

“得趁还没孵出来，赶紧烧！”叶大牛急吼吼道，“烧了卵，虫就出不来了！”

“烧不完。”村里最老的庄稼把式，七叔公，颤巍巍站起来，“你们知道一窝卵有多少？这满山遍野的，你烧得过来？”

“那咋办？等死吗？”

祠堂前吵成一团。有说要烧的，有说要挖的，有说赶紧补种别的作物的，还有说去蝗神庙磕头的。

叶寒舟和沈清弦站在人群外，听着这些争吵，心里沉甸甸的。

他们知道蝗灾的可怕。在现代社会，蝗灾仍是难题，何况古代。没有农药，没有飞机洒药，一旦成灾，就是灭顶之祸。

“清弦，”叶寒舟低声道，“你记得……历史上治蝗有什么法子吗？”

沈清弦努力回忆。穿越前他是医生，对农事了解不多，但好像听说过……“以鸭治蝗”？还是“以鸡治蝗”？记不清了。

“得查书。”他说。

两人匆匆回家，翻出那几本农书。叶寒舟一本本翻，沈清弦则想到了那本手札——既然里面记了牛痘，会不会也记了治蝗的法子？

他让小草把手札拿来。三人围在油灯下，一页页仔细翻找。

手札字迹潦草，内容杂乱，从医案到杂记都有。翻到中间时，小草忽然指着一行字：“师父，您看这个……”

那一页的标题是：戊午年，山东蝗，记治蝗三法。

下面列了三条：

一、掘卵。冬春之际，掘地三尺，曝卵于日，可减三成。

二、捕蝗。蝗初生未翅，驱民捕之，每斗换米一升，可减五成。

三、以鸭治蝗。江南法，畜鸭群于田间，鸭食蝗若啄米，一鸭日食百蝗。此法最善，可减八成。

最后还有一行小字：余试以鸭群，果验。然乡民愚昧，谓鸭为瘟神，竟阻之。可叹。

沈清弦盯着这几行字，心脏怦怦直跳。

以鸭治蝗。这法子他听过，在现代是生物防治的典范。但在这个时代……“鸭为瘟神”？

“师父，”小草小声问，“这法子……真行吗？”

沈清弦没直接回答，转头问叶寒舟：“咱们村，养鸭的多吗？”

叶寒舟想了想：“不多。鸡多，鸭少。村里人说鸭子脏，臭水洼里刨食，容易带瘟病。”

果然。偏见自古就有。

“这法子……”叶寒舟也看到了那行字，“可行吗？”

“可行。”沈清弦肯定道，“鸭子吃蝗虫，吃得又多又快。但要让乡亲们接受，难。”