京城太医院的人是在谷雨那天到的。

来了三个人，都穿着寻常的细布长衫，但通身的气度掩不住。为首的姓孙，四十出头，面白无须，说话慢条斯理；另外两个年轻些，一个姓赵，一个姓陈，看着像是学徒。

他们是徐老先生派来的——老先生信里说了，这几位是“可信之人”，来学学青山村的药材炮制手艺，也看看村塾的教法，回去“长长见识”。

孙太医进了医堂，先给沈清弦行了个半礼：“沈大夫，徐院判让我等代问安好。”

沈清弦还礼：“孙太医客气。徐老先生可好？”

“好，好。”孙太医笑道，“院判大人回京后，常在太医院提起青山村，说起沈大夫的丹参片、叶夫子的教材，赞不绝口。我等听得心痒，这才厚着脸皮来了。”

话说得漂亮，但眼睛却在打量医堂里的陈设。药柜、诊榻、炮制台、晾晒架……每一样都看得仔细，尤其在看阿禾和小草炮制药材时，眼神锐利得像刀子。

小草正在切一批新收的柴胡。她手稳，刀快，切出来的片薄厚均匀。孙太医拿起一片对着光看，又放在鼻尖闻了闻。

“小姑娘，这柴胡……切之前用酒润过？”

小草点头：“润一个时辰。师父说，酒润能增强柴胡疏肝解郁的功效，也更容易切。”

“火候呢？蒸制多久？”

“武火蒸半刻钟，文火再蒸一刻钟。蒸到透心，但不能烂。”

孙太医眼中闪过一丝讶异。这手法，这火候掌握，比太医院一些老药工还精准。

他又去看阿禾炮制黄芩。黄芩要“九蒸九晒”，工序繁琐，每一步都关键。阿禾做得一丝不苟，蒸笼里的水汽、晒药的竹筛、翻药的木耙，都有讲究。

“这黄芩……”孙太医捻起一片晒到半干的，“色泽黄亮，质地坚实，是好东西。炮制手法，也精妙。”

阿禾憨笑：“都是师父教的。”

沈清弦在一旁看着，没多话。他知道，这些太医表面客气，心里未必服气——堂堂太医院的人，来向乡下郎中学习？面子上挂不住。

但手艺就是手艺，骗不了人。

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太医院的人在村里住了下来，就住在药材坊旁边的空屋里。他们白天在医堂看，在药材坊学，晚上就整理笔记，互相讨论。

孙太医话不多，但问得细。从药材的采收时节，到炮制的火候掌握，从方剂的配伍加减，到针灸的取穴手法，一样样问，一样样记。

赵太医和陈太医年轻，好奇心重。他们跟着小草上山采药，看她怎么辨认野生药材，怎么采才不会伤根；跟着阿禾出诊，看他怎么问诊，怎么开方，怎么跟病人解释病情。

有天下午，赵太医跟着阿禾去西山坳出诊。病人是个咳嗽了半个月的老汉，吃了镇上郎中的药不见好。阿禾把脉、看舌苔、问症状，开了个简单的方子：杏仁、桔梗、甘草、枇杷叶。

“就这四味？”赵太医疑惑，“太医院的止咳方，至少七八味药。”

阿禾一边抓药一边说：“沈大夫说，药不在多，在对症。这老人家是风燥伤肺，润肺止咳就行。药多了，反而伤脾胃。”

药抓好了，阿禾又教老汉怎么煎：“三碗水煎成一碗，早晚各一次。忌辛辣，多喝温水。”

老汉的儿子送他们出来时，小声说：“赵大夫，阿禾小大夫开的药，管用。上次我爹拉肚子，他开了三剂药就好了，才花了二十文。”

赵太医回村后，在笔记上写：乡野郎中，用药精简，价廉效佳。太医院方剂，动辄十余味，价昂而效未必佳。当思之。

”

陈太医则对村塾感兴趣。他跟着叶寒舟上了几天课，看着孩子们学识字、学算数、学农事、学医药，越看越感慨。

有天课后，他问叶寒舟：“叶夫子，您这教法……是跟谁学的？”

叶寒舟正在批改字帖，闻言抬头：“自己琢磨的。乡下孩子，读书不为科举，只为明理致用。教他们用得上的，他们才愿意学。”

“可……不教圣贤书，将来如何考功名？”

“考功名的终究是少数。”叶寒舟放下笔，“大多数孩子，长大了要种地、要做工、要持家。让他们识字算数，懂农事医药，会写会算，不被人骗，这比背多少圣贤书都实在。”

陈太医沉默良久，叹道：“是啊……实在。太医院的医官考校，要背《黄帝内经》《伤寒论》，可真正看病时，背的书用不上，用的还是经验。”

他在笔记上写：医道如此，教化亦如此。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

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太医院的人来了半个月，村里人也习惯了。

起初还有人议论：“京城来的太医呢！多大的官！”后来发现，这几位太医没架子，见谁都笑眯眯的，还常帮村里人看个小病，教些养生法子，也就亲近起来。

孙太医尤其喜欢知微。小家伙每天跟着爹爹在医堂，耳濡目染，认的药比许多大人还多。有次孙太医考他，指着药柜里几十个小抽屉：“微微，这里面的药，你能认多少？”

知微仰着小脸，一个一个指过去：“这是当归，补血活血；这是黄芪，补气固表；这是白术，健脾燥湿；这是茯苓，利水渗湿；这是甘草，调和诸药……”

一口气说了三十多种，没一个错。

孙太医眼睛都直了：“这孩子……有天分。”

沈清弦在旁道：“他喜欢这个。”

“喜欢就好。”孙太医摸摸知微的头，“学医要有天分，更要有喜欢。不喜欢，学不深。”

他从怀里掏出个小布包，里面是几本手抄的小册子：“这是我年轻时学医的笔记，送给你。好好学，将来……”

他没说完，但眼里的期待明明白白。

知微接过册子，郑重地鞠躬：“谢谢孙爷爷。”

小草在旁看着，眼睛亮亮的。她也得了孙太医的指点——关于女子行医的注意事项，关于一些妇科病症的诊治心得。这些东西，沈清弦能教，但孙太医作为太医，接触的病例更多，经验更丰富。

“小草姑娘，”孙太医对她说，“女子行医不易，但正因为不易，才更要做得好。让那些说闲话的人，无话可说。”

“嗯！”小草用力点头。

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就在太医院的人即将离开时，出了件事。

府城永济堂的金东家，联合了府城另外三家大药堂的东家，一起来到青山村。阵势不小，四辆马车，十几个随从，把村口都堵了。

“沈大夫！叶夫子！”金东家红光满面，“好消息！天大的好消息！”

他们在祠堂前摆开阵势。金东家拿出一个红木盒子，打开，里面是一块烫金的木牌，上面刻着四个大字：青山药材。

“咱们几家商量了，要联合打造‘青山药材’这块牌子！”金东家声音洪亮，“以后，凡是从青山村出去的药材，都用这块牌子！包装统一，品质保证，价格……比现在高三成！”

底下村民哗然。高三成？那得多少钱？

叶寒舟和沈清弦却对视一眼，看到了彼此眼里的谨慎。

“金东家，”叶寒舟上前，“这牌子……怎么个用法？”

“简单！”金东家道，“咱们四家药堂出钱，在青山村建个更大的加工坊，统一收购、统一炮制、统一包装、统一外销。收益嘛……村里拿四成，四家药堂各拿一成半，如何？”

听起来很优厚。但叶寒舟算了一笔账：四家药堂合起来拿六成，村里拿四成——看似村里拿得多，但实际上，收购价、定价权、销售渠道，都掌握在药堂手里。

“金东家，”沈清弦开口，“药材的品质，我们能保证。但收购价、销售价、卖给谁……这些事，得村里有话语权。”

金东家笑容僵了僵：“沈大夫的意思是……”

“意思是，牌子可以打，合作可以深。”叶寒舟接过话，“但青山村不是只管种药、炮药的苦力。我们要参与定价，要知道卖给谁，要保证乡亲们的利益。”

气氛一下子僵了。

另外三位东家互相看看。他们原本以为，乡下人好糊弄，给点甜头就答应了。没想到……

“叶夫子，”一位姓王的东家开口，“你们要参与定价，也不是不行。但你们懂市场吗？知道府城的药材卖什么价？知道运到京城要多少成本？”

“我们不懂市场，但懂药材。”沈清弦平静道，“什么样的药材值什么价，我们清楚。至于运输、销售……可以商量，但不能由你们说了算。”