四月初一，天还没亮，青山村就醒了。

叶寒舟起身时，沈清弦已经在灶前忙活了。锅里熬着粥，灶台上摆着刚蒸好的白面馍馍，旁边还有一小碟腌菜——是前几天狗娃娘送来的，说是感谢沈大夫救了她儿子。

“怎么起这么早？”叶寒舟披衣过去。

“睡不着。”沈清弦搅着粥，“怕今天……出岔子。”

叶寒舟从背后轻轻环住他：“不会的。咱们准备得充分，孩子们也都练熟了。”

沈清弦靠在他怀里，没说话。晨光透过窗纸照进来，在两人身上投下温暖的光晕。

孩子们也早早起来了。知微自己穿好衣服，又帮知行把歪了的衣带系正。小草从隔壁屋过来，头发梳得整整齐齐，虽然眼睛里还有些紧张，但腰板挺得直。

“师父，药材都准备好了。”她小声说。

“嗯。”沈清弦摸摸她的头，“别怕，就像平时一样。”

辰时刚过，村口就传来了车马声。

县里来的人比预想的多。周教谕来了，带着县学几位训导；钱师爷也来了，虽然脸色不太好看，但至少露面了；还有七八位乡绅、塾师，都是县里有头有脸的人物。金东家特意从府城赶来作陪，穿了一身崭新的绸衫，笑呵呵地跟每个人打招呼。

叶五叔带着几位村老在村口迎接。老爷子今天穿了件洗得发白的蓝布长衫，但精神矍铄，说话中气十足：“各位老爷、先生远道而来，青山村蓬荜生辉！请，里边请！”

第一站是学堂。

孩子们已经在院子里列好队。十五个学生，从六岁到十二岁，按高矮站成三排。衣服虽旧，但干净整齐；小脸虽黑，但眼睛明亮。

叶寒舟上前，拱手行礼：“诸位先生，请。”

周教谕当先走进学堂。墙上贴的图画、黑板上的字迹、角落里摆的沙盘石板、窗台上的草药盆栽……每一样他都仔细看。

“这是学生们画的农事图？”他指着一幅画问。

“是。”叶寒舟道，“春耕、夏耘、秋收、冬藏，每个节气做什么，孩子们画下来，也记在心里。”

一位留着山羊须的老塾师哼了一声：“不务正业。蒙童该读圣贤书，画这些作甚？”

叶寒舟还没说话，虎子站出来，大声道：“先生，我爹说，庄稼是根本！不懂农事，怎么种地？不种地，吃什么？”

老塾师被噎得一愣。周教谕却笑了：“说得好。圣贤书要读，农事也要懂。这才是务本。”

接下来是展示课业。

丫丫带着几个女孩演示打算盘。她们面前摆着账本——是药材坊的模拟账目，收入、支出、分成，一笔笔算得清清楚楚。

“三月初五，收鲜丹参五十斤，炮制后得干片十二斤。上等八斤，每斤价……”丫丫手指翻飞，算盘珠子噼啪响，“该得银四两八钱。”

一位做米铺生意的乡绅凑近看，惊讶道：“这丫头……算得比我家账房还快！”

石头展示写字。他握着毛笔，在纸上写下“青山村药材坊收支明细”几个字，字迹虽不漂亮，但端正清楚。又拿出一本自己记的种药日志，上面记着哪天浇水、哪天施肥、哪天除草，还有药材的长势变化。

“这些都是你记的？”周教谕问。

“是。”石头小声说，“夫子说，好记性不如烂笔头。记下来，才知道哪里做对了，哪里做错了。”

老塾师又忍不住开口：“记这些琐事，有何用？”

这次是知微站出来。小家伙今天穿了身新做的青布衫，眉心那点孕痣在晨光里红得鲜亮。他走到药圃模型前——那是沈清弦帮他做的，用泥土和干草搭的小小药圃，里面插着写着药名的木签。

“先生，这不是琐事。”知微指着模型，“这是学问。丹参喜欢什么样的土，柴胡怕不怕涝，黄芩什么时候采收……记清楚了，药材才能长得好。药材长得好，才能治病救人。”

他声音清脆，条理清晰，完全不像个四岁多的孩子。

满场寂静。

周教谕深吸一口气，转向钱师爷：“钱师爷，您看看，这是‘教坏蒙童’吗？”

钱师爷脸上红一阵白一阵，支吾道：“这……口齿伶俐罢了……”

“不止口齿伶俐。”周教谕打断他，“是明事理，通实务。这样的蒙童，比那些只会背‘之乎者也’的强百倍！”

这话说得重。几位乡绅和塾师面面相觑，有的点头，有的若有所思。

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第二站是药材坊。

坊里炉火正旺，药香扑鼻。阿禾带着两个学徒在切药，新式水车切药机轰隆隆转着，药根送进去，薄如纸片的药片就出来了。

“这是……”一位乡绅瞪大了眼。

“水车切药机。”金东家得意地介绍，“府城工匠新制的，咱们青山村是头一份！省人力，切得匀，药性保留得更好！”

沈清弦在炮制区演示蜜炙丹参。他手法熟练，火候精准，一边做一边讲解：“蜜炙关键在火候。火小了，蜜不化，药性不出；火大了，蜜焦了，药性尽毁。要文火慢炙，让蜜慢慢渗进药材里……”

他拿起一片炙好的丹参片，对着光：“诸位请看，色泽油润，质地酥脆，断面菊花纹清晰——这才是上品。”

几位懂药材的乡绅接过细看，连连点头：“好！确实好！”

小草在晾晒区展示分等。她面前摆着三筐丹参片，手一摸，眼一看，就能分出上中下三等，分毫不差。

“小姑娘，你怎么分的？”有人问。

小草脸微红，但声音清晰：“上等片薄而匀，色泽油亮；中等片稍厚，色泽暗些；下等片厚薄不均，有焦边或破损。用手摸，上等酥脆，中等硬实，下等……有些扎手。”

“这得练多久才能分这么准？”

“我……我跟师父学了一年。”小草小声道，“每天切，每天看，就记住了。”

众人啧啧称奇。

钱师爷在旁边看着，脸色越来越难看。他原本准备了一肚子话，想挑刺，想贬低，可现在……每一样都实实在在，挑不出毛病。

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中午在祠堂前摆的流水席。

菜是各家各户出的，虽不精致，但实在：炖猪肉、蒸鱼、炒鸡蛋、烩豆腐、凉拌野菜、白面馍馍……摆了满满十桌。