魔界的城楼，是由一种暗沉近黑的巨大石块垒砌而成，表面布满岁月侵蚀的坑洼和苔藓般的暗紫色魔植。台阶很陡，每一级都高得需要刻意抬高脚才能踏上。

江桓站在台阶下，转身向柳云卿伸出手。

他的手很稳，掌心向上，手指修长，指节分明，在魔界永远灰蒙蒙的天光下，皮肤泛着一种玉石般的冷白光泽。大红婚服的袖口因为他的动作微微滑落，露出一截同样白皙的手腕。

柳云卿看着那只手。

那只手曾经在他炼丹时递来药材，曾经在他疲惫时为他揉按肩膀，曾经无数次在他面前摊开，展示新学会的法诀，或者捧着刚刚炼成的、还带着余温的丹药，眼睛亮晶晶地看着他，等他一句夸奖。

如今，这只手伸向他，想要牵着他，走上这座象征着魔界“结合”仪式的城台。

柳云卿垂着眼，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眼底所有的情绪。大红婚服的宽袖下，他的手指无意识地蜷缩了一下，指尖触碰到袖中那柄冰冷的匕首鞘。

风从城楼高处吹下来，带着魔界特有的、混合着硫磺与尘埃的微凉气息，吹动他头顶冠冕上垂下的珠串，发出细碎而空洞的碰撞声。

他该把手放上去吗？

若放上去，便是默认了这荒诞的关系，默许了江桓牵着他，完成这最后一步的仪式。

若不……

柳云卿抬眼，看向江桓。

江桓也在看着他。那双总是深沉的眼眸里，此刻竟意外地干净，甚至带着一丝少年人般的、小心翼翼的期待，像极了当年在灵枢峰，第一次成功炼制出三品丹药时，捧着丹药跑到他面前，眼巴巴等着夸奖的模样。

只是那期待之下，似乎还藏着别的什么。一种更深沉、更复杂的情绪，像冰层下涌动的暗流，看不真切，却让柳云卿的心莫名地抽紧了一瞬。

罢了。

柳云卿在心中极轻地叹了口气。

该来的，总要来。

他缓缓抬起手，将自己的手，轻轻放在了江桓摊开的掌心上。

江桓的手指，几不可察地微微颤了一下，随即稳稳地、轻柔地收拢，握住了那只微凉的手。

师尊的手，还是这么凉。江桓想。就像很多年前，他在灵枢峰后山昏迷醒来，第一次触碰到师尊的手时一样。那时师尊的手也是这么凉，却带着一种令人安心的、属于草木清泉般的干净气息。

而现在，这只手被他握在掌心，穿着一身他亲手准备的大红婚服，即将与他并肩，完成这场他期盼了太久、也准备了太久的仪式。

江桓的唇角，极轻微地向上弯了一下，那弧度很小，转瞬即逝，却真实地存在过。

他握着柳云卿的手，力道不轻不重，既不会让师尊觉得被钳制，也不会轻易让他挣脱。然后，他转过身，引着柳云卿，踏上了第一级台阶。

“师尊，小心。”

他的声音很低，带着一种近乎温柔的提醒。

柳云卿没有回应，只是跟随着他的脚步，一级一级，向上走去。

台阶很长，很陡。大红婚服的裙摆又长又重，柳云卿不得不微微提起一些，才能顺利迈步。江桓走得很慢，每一步都刻意调整到与柳云卿同步，时不时侧过头，用余光留意着师尊的脚步。

两人的手始终牵在一起。

掌心相贴的地方，传递着彼此的温度。江桓的掌心温热，甚至有些灼热，而柳云卿的手始终微凉。那温度差，像一道无形的界限，横亘在两人之间。

城楼上风很大。

吹得两人衣袂翻飞，猎猎作响。江桓墨色的发丝和柳云卿冠冕上垂下的珠串，都在风中乱舞。魔界那轮永远蒙着血雾的月亮，不知何时已悄然升至中天，投下冰冷而诡异的光晕，将两人的影子拉得很长，在粗糙的城砖地面上交错重叠。

城台中央，已经布置好了一个简易的祭坛。

说是祭坛，其实只是一张由整块黑色石头凿成的方台，台面打磨得还算平整，上面摆放着一个造型古朴、表面刻满扭曲魔纹的青铜香炉，炉内空空。香炉旁，放着三支细长的、颜色暗红的香。

没有贡品，没有繁复的装饰，甚至没有一个观礼者——按照江桓之前的说法，这最后一步“祭祖告天”，只需要他们两人完成即可。

倒是有两个穿着黑袍、低眉顺眼的魔仆垂手侍立在祭坛两侧的阴影里，大概是负责点香或做一些杂事的。

江桓牵着柳云卿，走到祭坛前，才松开了手。

掌心骤然空了下来，那微凉的触感消失，只余一丝若有若无的冷香。江桓的手指几不可察地蜷缩了一下，随即恢复如常。

“师尊，”他侧过身，看向柳云卿，声音在猎猎风声中显得有些不甚清晰，“我们一起。”

他示意了一下香炉旁那三支暗红色的香。

柳云卿顺着他的目光看去，又抬眼看向江桓。风很大，吹得他有些睁不开眼，眼睫微微颤动。他点了点头，没说话。

江桓伸手，拿起那三支香。香身很轻，触手微凉，带着一种奇异的、类似檀香却又更刺鼻一些的气味。他将其中两支递给柳云卿。

柳云卿接过来，指尖碰到了江桓的手指。短暂的接触，一触即分。

侍立在旁的魔仆立刻上前，手中捧着一盏跳跃着幽蓝色火焰的灯盏——那是魔界特有的、用魔晶石点燃的“魂火”，温度极高，颜色诡异。

江桓先将自己手中的那支香凑到火焰上。

暗红色的香头接触到幽蓝火焰的瞬间，“嗤”地一声轻响，冒出一缕细细的、同样呈暗红色的烟气，那烟气并不上升，反而诡异地向下沉去，盘旋在香头周围，凝而不散。

江桓看着那缕烟气，眼神平静无波。然后，他转向柳云卿，示意师尊也点香。

柳云卿学着他的样子，将手中两支香的香头凑近魂火。

又是“嗤嗤”两声轻响，另外两缕暗红烟气袅袅升起，与江桓手中那支香的烟气交织在一起，在城楼呼啸的风中，竟然没有立刻被吹散，反而以一种违反常理的姿态，缓缓扭动着，缠绕着，逐渐凝聚成一团模糊的、不断变幻形状的暗红色雾霭。

那雾霭中，仿佛有无数细小的、痛苦的面孔在无声嘶嚎，又像是某种古老而邪恶的低语，直接在人的脑海中响起，带来一阵冰冷的、令人不适的眩晕感。

柳云卿眉头几不可察地蹙了一下，握着香的手指微微收紧。

“师尊，”江桓的声音适时响起，依旧平静，“插进去就好。”

他率先将手中那支点燃的香，稳稳地插入了香炉中央的香灰之中。暗红色的香身立在那里，顶端那缕奇异的烟气依旧盘旋不散。

柳云卿看着香炉，又看了看手中两支香，停顿了一瞬，然后也伸出手，将两支香并排插在了江桓那支香的旁边。

三支香，在青铜香炉中呈品字形立着，顶端暗红色的烟气纠缠在一起，那团雾霭变得更浓了些，其中扭曲的面孔似乎也更加清晰，无声的嘶嚎仿佛要冲破某种界限。

几乎就在三支香全部插入香炉的瞬间——

“嗡……”

一声低沉到近乎虚幻的嗡鸣，以祭坛为中心，骤然扩散开来！

那不是声音，更像是一种直接作用于灵魂的震颤。柳云卿感到脚下的城砖微微震动，空气中仿佛有无形的涟漪荡开。紧接着，他清晰地感觉到，周身原本就滞涩稀薄的灵气，被一种更强大的、冰冷而粘稠的力量彻底隔绝、压制！

这就是沈暄和说的“仪式结界”！

柳云卿的心猛地一跳。

他能感觉到，自己体内那点残存的、几乎可以忽略不计的灵力流转，变得更加艰难晦涩，仿佛经脉被灌了铅。而周围天地间原本就稀薄的灵气，更是被完全屏蔽在外，一丝一毫都感应不到了。

与此同时，一种奇异的“纯净”感笼罩下来。并非身心舒畅的纯净，而是一种被剥离了所有外部联系、只剩下自身存在的、近乎赤裸的孤独感。结界之内，仿佛形成了一个与外界完全隔绝的小世界，只有他们两人，和这座祭坛，以及那三支冒着诡异烟气的香。

时机到了！

柳云卿的呼吸几不可察地急促了一瞬。袖中的匕首，冰冷地贴着他的手腕内侧，那寒意此刻变得如此清晰，如此沉重。

他该动手了。

沈暄和的叮嘱在耳边回响：“制造混乱，或者直接出手……让他暂时失去行动能力……跑！”

跑？

柳云卿的目光，落在了身旁的江桓身上。

江桓似乎并未察觉到他的异样，或者说，他察觉到了，却并不在意。他只是静静地看着香炉中那三支香，看着那团越来越浓的暗红色雾霭，眼神深远，仿佛透过那雾气，看到了别的什么东西。他的侧脸在血月光下显得轮廓分明，鼻梁挺直，唇线微抿，褪去了平日刻意维持的温润或威严，竟显出一丝属于少年人的、干净的线条感。

风依旧很大，吹动他额前的碎发，也吹动他大红婚服的衣摆。他就那样站着，身姿挺拔，却又带着一种莫名的、近乎孤寂的固执。

柳云卿握紧了袖中的匕首。

冰凉的鞘身硌着他的掌心，带来一丝尖锐的刺痛。

动手。

只要拔出来，刺过去。不需要致命，只要让他暂时失去行动力，只要在结界消散前，让他无法阻拦自己。

然后，转身，跑。向西侧，那条废弃的暗道，沈暄和安排的接应……

一切似乎都规划好了。

可柳云卿的手，却像被无形的锁链捆住，沉重得抬不起来。

脑海中不受控制地闪过无数画面——

是江桓十三岁时，蹲在山涧边，仰着脸问他“这株紫苏可以采吗”，眼睛亮得像是落进了星星。

是江桓第一次成功凝出火苗，捧着那簇微弱的橘色火焰跑到他面前，满脸汗水和烟灰，眼睛却亮得惊人，带着毫不掩饰的骄傲和期待，说“师尊，我学会了”。

是江桓默默将他惯用的墨锭磨好，放在砚台边；是江桓在他炼丹久了肩颈酸痛时，小心翼翼地问“师尊，我帮您按按”；是江桓从百草峰回来，献宝似的拿出油纸包的点心，眼巴巴地看着他尝第一口……

也是江桓穿着玄红魔君袍服，站在青云山演武场的高台上，眼神偏执而陌生。

是江桓将他锁在这仿造的房间里，用“缚龙筋”和“噬灵金”打造的锁链扣住他的手腕。

是江桓将大红的婚服放在他床前，平静地说“三日后，您一定会穿着这身衣服，站在我面前”。

是此刻，江桓牵着他的手，一步步走上这魔界的城台，要与他完成这场荒诞的“结合”仪式。

恨吗？

怨吗？

自然是恨的，怨的。

恨他欺瞒身份，怨他强取豪夺，恨他将自己置于如此不堪的境地，怨他将那份扭曲的情感强加于己身。

可是……

柳云卿看着江桓的侧脸，看着那在血月光下显得有些单薄的少年轮廓，心口某个地方，像是被什么东西狠狠拧了一下，泛起一阵尖锐而绵密的酸楚。

这终究是他一手带大的孩子。

是他从灵枢峰后山的迷雾中捡回来，一点一点教会他识字、辨药、炼丹、做人的孩子。

是他曾经以为，会继承灵枢峰的道统，会成为一个温润谦和、悬壶济世的医修，会有着光明未来的弟子。

即便如今面目全非，即便执念入骨，即便手段偏激……

要他亲手将匕首刺入这个孩子的身体？

柳云卿闭了闭眼。

袖中的匕首，仿佛有千钧之重。

就在他内心剧烈挣扎、几乎要被那沉重的抉择压垮时，江桓忽然动了。

他转回头，看向柳云卿。血月的光落在他眼底，映出一片奇异的、近乎温柔的暗红。

“师尊，”他开口，声音在呼啸的风中显得有些飘忽，“礼成了。”

柳云卿蓦地睁开眼，对上他的视线。

江桓的脸上，甚至带着一点极淡的、近乎满足的笑意，那笑意很浅，却真实地软化了他眉眼间惯有的深沉和冷硬。

“我们下去吧。”柳云卿听到自己这样说，声音干涩得厉害。他甚至主动伸出手，抓住了江桓的手腕——不是掌心，是手腕，带着一点催促的力道，想要拉着他转身，离开这座祭坛，走下城台。

只要离开这里，离开这个结界，或许……或许还有别的转机？或许不需要走到那一步？

江桓没有动。

他就那样站在原地，任由柳云卿拉着他的手腕，脚步像是钉在了城砖上。

“师尊，”他忽然开口，声音很轻，却清晰地穿透了风声，传入柳云卿耳中，“不是要杀了我吗？”

柳云卿拉着他的手，猛地僵住。

血液仿佛在这一瞬间冻结了。

风声，城楼下隐约传来的魔众喧哗声，甚至自己急促的心跳声，都在这一刻远去、消失。世界变得一片死寂，只有江桓那句话，如同惊雷，在他脑海中反复炸响。

不是要杀了我吗？

不是要杀了我吗？

不是要杀了我吗？

他知道了。

他什么都知道。

他知道沈暄和来过，知道他们的计划，知道袖中的匕首，知道一切。

所以，他才那样平静地牵着他的手走上城台，那样配合地点香、插香，那样……近乎纵容地，等待着。

等待着什么？

等待着他动手吗？

柳云卿缓缓地、极其缓慢地转过头，看向江桓。他的脸色在血月光下苍白得近乎透明，眼神里充满了难以置信的震惊，和一种更深沉的、几乎要将他淹没的寒意。

“你……”他的嘴唇翕动了几下，才发出一点嘶哑的声音，“你说什么？”

江桓静静地看着他，看着他眼中的震惊和寒意，脸上那点极淡的笑意消失了，重新恢复成一片深不见底的平静。只是那平静之下，似乎有什么东西正在碎裂，发出无声的哀鸣。

他又重复了一遍，一字一句，清晰无比：

“我说，师尊不是要杀了我吗？”

他甚至还微微歪了歪头，像一个困惑的少年，在询问一个再简单不过的问题。只是那双眼睛，深得像两口即将干涸的古井，里面映不出丝毫光亮，只有一片荒芜的死寂。

“谁告诉你的？”柳云卿听到自己的声音在问，干涩，紧绷，带着连他自己都未曾察觉的颤抖。

江桓没有回答这个问题。

他只是看着柳云卿，看了很久很久。久到那三支香顶端的暗红色烟气几乎要凝聚成实质，久到结界带来的“纯净”孤寂感几乎要将人逼疯。

然后，他忽然扯了扯嘴角，那弧度带着一种近乎残忍的天真，或者说，是一种彻底放弃挣扎后的、破罐破摔的平静。

“师尊，快动手吧。”他说，声音很轻，甚至带着点催促的意味，“再不快点，回去晚了，师父怕是要伤心了。”

师父。

他指的是沈暄和。

他知道沈暄和在外面等着，等着他脱身。

他知道这一切都是计划好的。

而他，就在这计划的核心，平静地、甚至带着点鼓励地，催促着执行计划的人，快点对他动手。

柳云卿看着他那张年轻而平静的脸，看着那双深不见底、却仿佛在下一秒就要碎裂开来的眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。

为什么要用这样的语气？

为什么要露出这样的表情？

为什么……要这么说？

愤怒吗？有的。被愚弄的愤怒，被看穿的羞恼，被逼至绝境的无力。

可更多的，是一种深切的、几乎要将人溺毙的悲哀和荒谬。

他到底……把这个孩子，逼成了什么样子？

又或者说，是这个孩子，把他们两个人，都逼到了什么样的绝境？

袖中的匕首，冰冷依旧。

可柳云卿知道，他刺不出去了。

无论如何，也刺不出去了。

不是不敢，不是不忍。

而是……没有意义了。

一切都被摊开在血月之下，一切算计和挣扎都成了笑话。刺或不刺，跑或不跑，似乎都失去了原本的意义。

他们就这样僵持在城台中央，祭坛之前，血月之下。

一人面色惨白，眼神震惊而悲哀；一人神情平静，眼底却是一片荒芜的死寂。

风呼啸着穿过城楼的垛口，发出呜咽般的声响。

时间仿佛凝固了。

然而，就在这死一般的僵持中，异变陡生！

“咻——！”

一道极其细微、却尖锐到刺破风声的破空之声，毫无征兆地从城楼下方、某个阴暗的角落骤然响起！

那声音太快，太急，快到连思绪都跟不上！

柳云卿甚至还没反应过来那是什么，身体却已经先于意识做出了动作——

是一种近乎本能的、根植于骨髓深处的反应。

在很多很多年前，在江桓还只是个刚拜入师门不久、修为低微的小豆丁时，有一次柳云卿带他去一处险地采集一味珍稀药材，不慎触动了守护妖兽。那妖兽暴起攻击，目标直指当时吓得呆住的江桓。那时的柳云卿，就是这样，想也没想，一步跨出，将那个小小的、颤抖的身影严严实实地护在了自己身后。

后来，江桓渐渐长大，修为渐深，甚至后来隐隐有超越他的趋势，柳云卿已经很久很久，没有再需要为他挡下什么了。

可这一刻，当那抹携带着冰冷杀意和诡异黑芒的暗影，如同毒蛇般自下方阴影中蹿出，以不可思议的速度和刁钻的角度，直射江桓心脏位置时——

柳云卿的身体，再一次，先于所有理智和算计，动了。

他没有拔匕首。

没有施法术——事实上他也施不出。

他甚至没有时间说一个字。

他只是猛地侧过身，用尽全身力气，狠狠地推开了站在原地、似乎对那偷袭毫无防备，或者说，根本不在意的江桓！

江桓被他推得踉跄着向旁边跌出两步。

而柳云卿自己，则因为那全力一推的反作用力，以及骤然失去的平衡，无可避免地，将自己的整个胸膛，暴露在了那支激射而来的暗箭之前！

一切发生在电光石火之间。

快得连残影都看不清。

江桓被撞开的瞬间，脸上那片死寂的平静骤然破碎，取而代之的是一种近乎恐怖的、混合着震惊、暴怒、以及某种更深沉恐惧的表情！他猛地伸出手，想要将柳云卿拉回来。

可是，晚了。

“噗嗤——！”

一声沉闷到令人牙酸的、利器穿透血肉的声音，清晰地响起。

那声音不大，在呼啸的风声中几乎微不可闻。

可听在江桓耳中，却如同九天惊雷，将他整个世界，炸得粉碎。

他伸出去的手，僵在半空。

指尖离柳云卿飞扬的红色衣袖，只有不到一寸的距离。

却再也，触碰不到了。

柳云卿的身体，被那支力道极大的暗箭带得向后踉跄了半步。

箭矢完全没入了他的左胸，只余一截漆黑的、泛着幽冷金属光泽的箭尾，露在体外，兀自微微颤动。箭身显然淬了剧毒或者附加了某种恶咒，伤口处并没有立刻涌出大量鲜血，只有一小股暗红色的、粘稠的液体，缓缓洇出，迅速染红了他胸前大红的衣料，让那片红色变得更深、更沉，像是要滴下血来。

柳云卿低下头，有些茫然地看着自己胸口那截箭尾。

好像……不怎么疼。

只是很冷。

一种从伤口处迅速蔓延开的、仿佛能冻结灵魂的冰冷，瞬间席卷了四肢百骸。随之而来的，是迅速流失的力气，和一种轻飘飘的、仿佛灵魂要脱离躯壳的虚无感。

他张了张嘴，想说什么。

可喉咙里只涌上一股浓重的、带着铁锈味的腥甜。

“咳……噗——！”

他猛地咳了一声，一大口暗红色的鲜血，控制不住地从口中喷涌而出，溅落在身前冰冷的城砖上，也溅落在他自己大红的婚服前襟，开出朵朵触目惊心的、更深暗的花。

眼前的一切开始旋转、模糊。