殿门在身后缓缓合上。

闫世钰整了整衣袍，朝那扇紧闭的门行了个礼，转身走了出去。

门外，太监还候着，见了他，垂首道：“殿下，奴才送您出去。”

“不用。”闫世钰说，“我自己走。”

他沿着长长的甬道往外走。晨光已经升高了，照在红墙上，明晃晃的，有些刺眼。

走到宫门口时，他回头看了一眼。

皇宫在晨光中巍峨壮丽，金瓦熠熠生辉。但在他眼里，那不过是一座更大、更华丽、也更冰冷的牢笼。

他上了马车，帘子放下，隔绝了外界的视线。

靠在车壁上，他闭上眼，脑海里反复回响着皇帝最后那句话：“你别心疼。”

心疼？他早就不会心疼了。

至少，他以为自己不会了。

回府后，闫世钰每日不是看书就是练字，偶尔在院子里打两趟拳，活动活动筋骨。管家看在眼里，急在心里，却又不敢多问。

日子就这么不咸不淡地过了五六天。

这日傍晚，闫世钰正在书房里翻一本地方志，管家端着茶进来，欲言又止。

“怎么了？”闫世钰头也不抬。

管家答：“后门有人送了个包裹来，说是给殿下的。”

闫世钰放下书，接过包裹。是个粗布包袱，沉甸甸的，打开一看，里面是几块干粮、一壶水，还有一个竹筒。

竹筒？

他拧开竹筒，倒出一卷薄如蝉翼的羊皮纸。上面的图案极小，密密麻麻，画了一幅连环画。

是阿达措。

闫世钰心跳快了几拍，展开羊皮纸，逐图辨认。

阿达措的画风比以前更狂野了，显然画得很急。旁边还有乌尔罕的文字标注，总算让闫世钰看懂了内容。

湖广情况恶化。你走后，周文远被架空，聂星阔压不住地方势力。胡家残余开始清洗曾协助查案的人，已有七人失踪或被害，包括一名账房、两名小吏、赵向导。乌尔罕护住了柳惜瑛和部分证人，但人单力薄。百姓听闻钦差被押解回京，以为朝廷反悔，已有人串联闹事，三处乡里发生哄抢粮仓。堤坝修复停工，秋粮被胡家旧部把持，若不尽快处置，恐生民变。我已让商队尽量保护灾民，但杯水车薪。你那边，尽快想办法。

信的末尾，是阿达措用汉字歪歪扭扭写的一句话：

“别死。等我。”

闫世钰将羊皮纸凑近烛火，看着它一点一点化为灰烬。

他靠在椅背上，闭上眼。

七个人，甚至包括皇叔手下的赵向导。

太子的胆子太大了，显然他收网的时机也快到了。

可闫世钰等不了。

等那些帮过他的人死绝？等湖广的百姓揭竿而起？等西域的铁骑踏破边关？

他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着凉意，吹得桌上的书页哗哗作响。

不能再等了。

翌日一早，闫世钰又递了帖子去东宫。

这次回话来得很快。小太监笑眯眯地说：“殿下说，六殿下既然来了，就进来坐坐吧。”

还是那间书房，还是那把椅子，还是那个人。

太子坐在窗下，手里拿着一份折子，看得专注。听到脚步声，他抬起头，目光在闫世钰脸上扫了一圈。

“又来了？”语气随意，弄得像他常来串门一样。

闫世钰行了礼，没等他叫起，就自己站了起来。

太子挑了挑眉。

“太子哥哥，”闫世钰开门见山，“湖广出事了。”

他将阿达措信中提到的情况择要说了，胡家残余清洗证人，百姓串联闹事，堤坝停工，秋粮被把持。没有提阿达措的名字，只说聂星阔来信。

太子听完，放下折子，靠在椅背上。

“你说的这些，我都知道。”

闫世钰一怔。

“昨天刚收到的折子。”太子指了指案头那摞文书，“湖广巡抚的、湖广按察使的、还有聂星阔的。说的跟你差不多。”

“那太子哥哥打算怎么办？”

太子微微一笑，那个笑容温文尔雅，像春风拂面。

“怎么办？等着。”

“现在动手，师出无名。那些人是胡家余党，不是三皇子党。你抓了胡家的人，老三可以说跟他没关系。你派兵弹压，可以说你残害百姓。”

他看着闫世钰，目光里有一丝怜悯，也有一丝不耐：“小钰，这些道理，我以为你懂。”

闫世钰喉咙发紧。

他懂。他当然懂。太子说的每一个字放在朝堂上都会受到追捧。

但那些被杀的人呢？那些快饿死的百姓呢？那些在寒风里瑟瑟发抖、等着朝廷救济的灾民呢？

“太子哥哥，”他声音有些涩，“湖广的百姓等不起。他们已经死人了，已经有人在闹事了。如果再等下去，等他们真的揭竿而起，等西域人趁虚而入……那时候再动手，还来得及吗？”

太子脸上的笑容淡了些。

“你在教我做事？”

“臣弟不敢。”闫世钰低下头，但脊背挺得笔直，“只是父皇昨日说。他等我们中有人站出来，告诉他，不能再让老百姓受苦了。”

书房里安静了一瞬。

太子盯着闫世钰，目光锐利得像刀。

“父皇老了。”他说，孤注一掷，“老人家心软，见不得这些。但治理天下，不能只靠心软。”

“你知不知道，三年前，户部也曾拨过一笔赈灾银去湖广。结果呢？三百万两银子，真正到百姓手里的，不到三十万两。剩下的，全被沿途的官员瓜分了。”

“你知不知道，两年前，兵部也曾派人去湖广清查军械。结果呢？去的人不是被收买，就是被灭口。最后不了了之。”

“你知不知道，一年前，御史台也有人弹劾胡家。结果呢？弹劾的御史被贬到岭南，不到半年就病死了。”

太子站起身，走到窗前，背对着闫世钰。