“你以为我不想动老三？你以为我不心疼那些百姓？”他的声音从窗边传来，带着一丝压抑的怒意，“但动不了。现在动，只会打草惊蛇，只会让老三狗急跳墙，只会让西域人有机可乘。”

他转过身，看着闫世钰，“所以，得等。到那时候，不用你递折子，我自会动手。”

闫世钰看着他，看着这个高高在上、算无遗策的太子哥哥。

心底无比失望。

像一个人在黑暗里走了很久，以为前方就是出口，走近了才发现，那只是一堵墙。

他叹了口气，站起身。

太子眉头微皱。

闫世钰往前走了一步，直视太子的眼睛。

“如果从一开始，河堤就用真材实料来修，如果贪墨的钱能早几年追回来，如果朝廷在灾前就防患于未然……哪会有后来这些事？”

太子沉下脸。

“最好的时机，其实就是一开始。可我们都觉得，天塌下来有皇帝老子顶着，身为皇子，坐在京城里喝茶看折子就够了，不用去管那些泥腿子的死活。”

他看着太子，目光不闪不避。

“早在几年前，我们就错过了最好的时机。”

书房里死一般的寂静。

太子背着手，眼神里只剩下居高临下的审视。

“说完了？”太子问。

闫世钰垂下眼：“说完了。”

“说完了就滚。”太子坐回椅子上，拿起那份折子，重新看起来，“湖广的事，我自有安排。”

“太子哥哥——”

“我说，回去。”

闫世钰站在原地，看着太子低头看折子的侧脸。那侧脸线条冷硬，像刀削出来的，没有一丝多余的表情。

行了个礼，转身走了出去。

这一次，他没有回头。

回到府里，闫世钰把自己关在书房，一整天没出来。

管家送去的饭菜凉了又热，热了又凉，他一口都没动。

天色暗下来时，闫世钰点了一盏油灯，铺开一张纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上，久久没有落下。

他要给谁写信？给阿达措？给聂星阔？给那些还在湖广挣扎的百姓？

写什么呢？告诉他们，太子说再等等？告诉他们，朝廷有朝廷的难处？告诉他们，再忍一忍，好日子就快来了？

他把笔搁下，靠在椅背上，闭着眼。

油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。

不知过了多久，门口传来三长两短的叩击声，是管家的暗号。

闫世钰睁开眼：“进来。”

管家推门进来，手里拿着一个细长的竹筒，脸色有些凝重。

“殿下，后门又有人送东西来了。还是西域那边的人。”

闫世钰接过竹筒，拧开，倒出一卷羊皮纸。

阿达措的第二封信。

比上一封更短，线条、字迹更潦草：

胡家余党开始烧账册、杀人灭口。乌尔罕带人抢出部分证据，但柳惜瑛被盯上了，险些遇刺。我已让商队护她转移。湖广乱象加剧，有三处乡里已经开始攻讦富户、抢夺粮食。地方官压不住，也不敢压，怕担责任。你若再不想办法，半个月内，必生大变。

信的末尾，阿达措用汉字又加了一句：

“我快到了。”

闫世钰将羊皮纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

快到了。快到他身边。

太子不愿意动手，那就他自己来。

他转过身，走到书案前，铺开一张新的纸，提笔蘸墨。

这一次，他没有犹豫。

这封给表哥：见字如面。湖广事急，望兄速调聂家私兵，暗中保护证人，稳住局势。弟在京中，自会设法周旋。另，请兄联络江北大营可靠之人，以备不时之需。

写完第一封，他又铺开第二张纸。

这封写给翰林院、御史台的几个老友。湖广民变在即，朝中却无人敢言。约他们明日酉时，城东醉仙楼详谈。

最后一封给阿达措。

信已收到。湖广的事，我来想办法。你路上小心，别死了。

写完最后一笔，吹干墨迹，将四封信分别折好，塞进不同的信封。

“管家。”他唤道。

管家推门进来。

“这几封信，连夜送出去。第一封走聂家的线，第二封让老乞丐递，第三封，交给后门那个西域人。他知道该给谁。”

管家接过信，看了一眼闫世钰的脸色，欲言又止，最终只点了点头：“殿下放心。”

他转身要走，闫世钰又叫住他。

“管家。”

“殿下还有什么吩咐？”

“从明天开始，府里多备些干粮和水。还有，后门那辆旧马车，检修一下，随时准备用。”

管家怔了怔，随即明白了什么，脸色微微一变。

“殿下，您这是……”

“没什么。”闫世钰摆摆手，“有备无患。去吧。”

管家不再多问，拿着信退了出去。