翌日清晨，闫世钰换上一件半旧的靛蓝袍子，腰间只系一根素色绦带，整个人素净得像刚入宫的伴读。

他对着铜镜看了看。镜中人面色苍白，眼下青黑未褪，添了几分说不清道不明的沉郁。这副模样倒不用刻意扮，连日赶路加上昨夜几乎没睡，自然就出来了。

诉苦情，自然要演到底。

“走吧。”他理了理袖口，抬脚出门。

宫门处早有太监候着。见了闫世钰，恭恭敬敬行礼，引着他往里走。

皇宫还是老样子。红墙黄瓦，甬道深远，每隔几步就有侍卫持戈而立，目不斜视。晨光从东边斜照过来，在青石地面上拖出长长的影子。

闫世钰跟着太监七拐八绕，越走越偏，最后在一处不起眼的偏殿前停下。

他抬头看了看匾额。

承禧殿。

这地方他小时候来过，母妃还在时，偶尔会带他来给太后请安。后来母妃去了，太后也去了，这殿便空了下来，只逢年过节才洒扫一番。

“陛下在里头？”他问。

太监垂首：“陛下吩咐，请六殿下在此稍候。”

闫世钰点点头，推门进去。

殿内陈设简朴，几案上搁着一盏青瓷香炉，烟气袅袅，是熟悉的龙涎香。他走到窗边站定，看着窗外那棵银杏树。树干比他记忆中粗了一圈，几片枯叶还挂在梢头，在晨风里瑟瑟发抖。

等了约莫两刻钟，门外才传来脚步声。

皇帝被人搀着走进来。

他穿着一件半旧的明黄常服，头发花白，面容清瘦，颧骨比记忆里高了许多，眼窝深深陷了下去，像两口快要干涸的井。眼神也不复从前锐利。

闫世钰怔了一瞬，随即跪下：“儿臣叩见父皇。”

皇帝摆了摆手，搀他的太监退了出去，殿门在身后轻轻合上。

“起来。”皇帝声音不高，带着痰音，像生锈的刀刮过磨石。

闫世钰站起身，垂手立在窗边。

皇帝走到几案旁坐下，目光在他脸上停留了片刻。

“瘦了。”他说。

闫世钰不知该接什么，只应了声：“是。”

“过刚易折，朕早说过。”皇帝语气感叹，“你偏要去。”

闫世钰垂下眼：“儿臣……想为父皇分忧。”

“分忧？”皇帝重复了一遍，咳了两声，“你大哥当年也是这么说的。”

闫世钰心头一跳，作势欲跪。

皇帝抬抬手制止他，放松地指了指对面的椅子：“坐。”

闫世钰依言坐下，腰背挺直，只挨了半边椅面。

“高潜的折子朕看了。”皇帝开门见山，“你办得不错。胡家在湖广盘踞多年，早该收拾了。”

“但是，”皇帝话锋一转，“你的人跑了。”

说道阿达措，闫世钰脸色一白，起身又要跪。

“坐着。”皇帝抬手，止住他，“朕没让你跪。”

闫世钰只好坐回去，低着头：“儿臣御下不严，请父皇责罚。”

“责罚？”皇帝靠在椅背上，闭了闭眼，“你大哥当年要是知道‘御下不严’四个字怎么写，也不至于……”他没说下去，摆了摆手，“算了，不说这些。”

殿内安静了一瞬。香炉里的烟气袅袅升起，在两人之间织成一层薄薄的纱。

“老三的事，”皇帝睁开眼，目光落在闫世钰脸上，“你查到多少？”

闫世钰心跳快了几拍，面上不动声色：“只查到一些皮毛。具体的儿臣已呈给太子哥哥。”

“太子怎么说？”

“太子哥哥说时机未到。”

皇帝没接话，目光从他脸上移开，望向窗外那棵老槐树。

“时机。”皇帝喃喃重复，像是在咀嚼这两个字的分量，“你大哥等时机，等了二十五年，没等到。老三也在等，等他老子死。太子也在等，等老三自己露出破绽。”

“你知不知道，朕也在等？”

闫世钰抬眼看着皇帝。

“等你们中间，有一个人能站出来，告诉朕，父皇，这事儿不能再等了，不能再让老百姓受苦了。”皇帝的声音有些涩，像干涸的河床，“但你大哥没有，老三没有，太子也没有。”

“你也没有。”

闫世钰咬住嘴唇，尝到一点铁锈味。

他没有。他确实没有。从湖广回来这些天，他递折子、求见太子、在御前跪着认罪，该做的都做了，唯独没有说出那句——父皇，不能再等了。