贞观二十五年初夏，一场突如其来的暴雨席卷扬州，淮盐三大盐场受损的消息，比官府的驿马更快传到了长安。

柳宝儿正在大通柜坊总号核对账目，窗外雨声渐起时，胡六浑身湿透地闯进来："东家，扬州急信！淮盐减产已成定局！"

几乎同时，各路人马的消息接踵而至。崔九郎派来的心腹、卢家在扬州的管事、甚至郑家的探子，都在传递着同一个消息：盐价要涨。

"现在市面上的盐引什么价位？"柳宝儿神色不变，笔尖在账册上轻轻一点。

"已经涨了两成，听说那些大盐商都在抢购。"

柳宝儿走到窗前，望着窗外的雨幕。发间那支算盘金簪在烛光下泛着温润的光泽，就像她此刻的眼神，沉静中透着锐利。

"传令各分号，"她转身时，声音清晰果断，"即刻起，暂停盐引票券交易三日。"

"暂停？"胡六愕然，"现在正是赚钱的好时机啊！"

"让人把去年淮南道的雨水记录找出来，还有太史局近三年的灾异簿。"她并不解释，只是快速下达指令，"再去查查，如今市面上流通的盐引，有多少是掌握在哪些人手里。"

崔九郎闻讯赶来时，已是深夜。大通柜坊二楼依然灯火通明，柳宝儿面前摊着数十卷文书，有官府的邸报，有商队的记录，还有她亲手绘制的价格走势图。

"窦娘子这是要独辟蹊径？"崔九郎扫过满桌文书，凤眸中带着探究。

"九郎觉得，这场雨能下多久？"柳宝儿不答反问，指尖点在地图上的淮南道，"盐场受损是真，但要说淮盐就此一蹶不振，未免太过。"

她展开一卷账册："去年此时，扬州盐仓存盐足够支撑三个月。就算新盐减产，旧盐也足以维持市面。如今价格飞涨，不过是有人借机生事。"

"即便如此，趁势而为岂不更好？"

"潮水来时，人人都想乘风破浪。"柳宝儿抬起眼，"却不知退潮时，谁在裸泳。"

她取出一份密报："已经有七家柜坊在高价收购盐引，其中三家动用的还是客户存银。若是盐价回落..."

崔九郎神色微动："你认定盐价会跌？"

"不是认定，是计算。"她指向自己绘制的图表，"按往年规律，这样的灾情，盐价上涨不会超过一个月。而现在，才过了七天。"