“沈指挥使，恭喜了。陛下有令，请您即刻出狱。”

“什么？”

沈书澜起来，拍了拍衣袍上沾着的稻草碎屑，接过那卷公文展开来看了一遍，看完之后，目光在“北境总兵官”那五个字上停了一瞬。

“这是陛下的旨意？”沈书澜问。

“哎呦，可不敢有假。”文官恭维地笑道，“陛下虽龙体抱恙，但在病榻上收到北境的消息，第一个想到的就是您啊。”

文官又看了一眼牢房内的景象，捂着鼻子道：“那大人，我们便……”

沈书澜回头看了一眼牢房内，那名同她一起关押的老犯人也正缩在角落里，看着眼前发生的一切。

她没有多问，只是将那卷公文折好，收进怀里。

“那以我的名义，将同我一个牢房里关押的这个犯人给放了。”沈书澜边走边说。

“这……沈指挥使认识他吗？”文官跟着她大步走出牢房。

“认识。”沈书澜回答。

一走出牢门，疑虑一点点褪去，那些盘踞在她脑子里许久的纷纷扰扰便像潮水一般退去，露出底下坚实的黄沙土。

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沈书澜出了牢房，先回了沈府。她匆匆洗漱，换了一身干净衣裳，向母亲报了平安。

老夫人靠在病榻上，看着女儿脸上的新伤和旧疤，像是什么都明白似的，只轻轻说了句：“路上多带些厚衣裳。”

她应了一声，没有多留，跟沁涟安排好之后每月定期跟沈书阕与杨怀悯的联络之后，便转身出去了。

在去往春水围园的路上，她才断断续续地拼凑出这几日发生的事——皇帝中毒，危在旦夕；两位皇子连夜入宫；她被放出大牢，背后定推手不是皇帝。

她没有深想，眼下也没有时间去深想。她只知道，北境战事吃紧，她得马上就走。

她又马不停蹄地赶到春水围园。围园里没有灯，只有风穿过草场，发出低沉的呜咽声。她站在围栏边等了许久，久到夜露打湿了她的肩头，也没有等到那道熟悉的身影。

她望着远处那条被夜色吞没的官道，沉默了许久，随后才在马场上，将她那匹最好的黑骏马留了下来。

宁安现在的处境或许不容她出宫。她拍了拍马，想，等不到了，也许这才是最好的道别。

第二日天还没亮，沈书澜便穿上了那身铠甲，环顾四周，看着那些即将随她出征的将士，恍惚间又回到了许多年前那个风沙漫天的边关。

队伍集结完毕，她翻身上马，回头看了一眼京城的方向。城楼在晨雾中若隐若现，像一幅还没有干透的墨画。

她收回目光，握紧缰绳，呵道：“走！”

队伍卷起烟尘，踏上北行的大道。

她坐在马背上，风迎面吹来，将她的披风吹得摇曳飞舞。

远处天边压着厚重的云层，像是又有风雪要来了。可她并不觉得冷，反倒像是终于回到了该去的地方。

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皇宫这边。

皇帝拖了几日，终于在某个深夜咽了气。

消息传出时，天还没有亮透，宫中钟声长鸣，一声接一声，像是有人站在屋顶上敲打着整座皇城所有人的骨头。

一时间，举国哀痛，天下素装。官员们换了丧服，宫灯全部蒙上了白纱，连街上的行人都不自觉地放轻了脚步。

皇宫殿内的灵堂，香火缭绕，哭声此起彼伏，真真假假，谁也分不清。

不久后，勉王在群臣的拥立下登基，改元新历，是为新帝。

而原来的皇后，则顺理成章地成为太后，移居慈宁宫。

宁安则被封为大长公主。她的权势比从前更大，出入宫禁不再受限，由于得太后的喜爱，连新帝都要给她几分薄面。

一时间，天下换面。

消息传到江南时，沈书阕和杨怀悯才刚刚抵达江南。这些日子东多西藏地绕了许多的路，但好在杨怀悯勇猛，沈书澜沉稳，两人一路上没发生什么意外。

江南的秋天比京城温吞许多。河水慢慢流着，柳枝还绿着大半，风里带着潮湿的草木气息，不像北地那样干冷刺骨。

沈书阕和杨怀悯到江南那日，天色灰蒙蒙的，像要落雨。她们照着沈书澜说的路线，找到一处布庄。

一开门，门后站着柳敏，穿着略宽大的衣裳，像是一个江南地区再平常不过的布商。她看到她们，没有多问，只侧身让她们进去，将门合上。

她们听到京城的消息时，都纷纷松了口气。原先还要担心皇帝的人一路追查过来，现在新帝即位，是先前那个与世无争的勉亲王，她们再也不用时刻提心吊胆的了。

一安顿下来，沈书阕便立刻给家中写信。为掩人耳目，杨怀悯便扮作男人，对外称是沈书阕的丈夫。柳敏称其二人是来江南投靠的远亲。