宁安赶到养心殿时，殿外已经站满了人。内侍，侍卫，几位宗亲，分列两侧，面色各异，却都压着声音，不怎么抬头。皇后站在最前面，背对着众人，正看着那扇紧闭的殿门。

宁安脚步微顿，走上前去。她没有行礼，也没有开口，只是站在皇后身后，两人对视一秒后，都默契地移开目光看向别处。

没过多久，殿门开了。太医从里头走出来，面色沉肃，衣袍上还沾着药渍。他先向皇后行礼，起身时目光扫过身后的宁安，稍稍压低声音，像是在斟酌措辞：“陛下所中之毒，属慢性之毒，所幸食入不多……暂时还有一口气。”

太医没有说完。他顿住，眼神落到宁安哭得花了的脸上，犹豫不决。

皇后追问：“说。”

太医垂着头，声音更低了些：“只是……只怕时日无多。”

殿外安静了一瞬。皇后没有说话。

她的侧脸在灯影里看不太清，只那一瞬间，像是有一层极薄的东西从她面上滑过——宁安认出来了，那是一丝如释重负。很淡，淡得像水面上掠过的一道光，转瞬即逝，却还是被宁安看在了眼里。

-

第二天一早，宫中便传出皇帝昨夜中毒昏迷，神志不清的消息。早朝临时取消，宫门紧闭，内外隔绝。

勉亲王与骁亲王在昨夜便已匆匆入宫，在养心殿外同太监宫女守了一整夜。皇后亲自接管养心殿，将皇帝牢牢控制在手里，除了她，各宫妃嫔和太医下人都不得亲自面见皇上，内外消息一概封锁。

消息一经出，京中大臣无不惶恐。经历过上次的教训，即便这次的形况来看，皇帝大约是时日不多了，且皇后与勉亲王势力也已经成为了几乎唯一的选择，但大部分官员依旧不敢轻举妄动，生怕又被谁摆了一道。

如此一来，沈书澜被捕的消息就更加鲜有人知，一来大家都关注着皇宫里的动静，二来那夜端王府的人本就不多，皇帝如此行动原本想的就是暗中打她个措手不及。因此第二天，大家照常上班的时候，才有人发觉这沈指挥使怎么不见了。

就在同僚们纷纷讨论拆测她的去向的时候，她已经折腾半夜，稳稳抵达刑部大牢了。

“老实点，不要想着旁门左道。”押送她的官员轻声说。

沈书澜还未来得及回头，她被推了进去，踉跄了两步才站稳。

牢房的门就在身后合上，发出一声沉闷的铁响。脚下是潮湿的稻草，鼻间是那股她已经熟悉得不能再熟悉的气味——霉味、铁锈味、还有隐隐的血腥。

她靠着墙慢慢滑坐下来，披散的头发垂落在脸侧，发尾沾着灰。她抬起手，将那些乱发从眼前拨开，忽然觉得有些荒诞的“归属感”——兜兜转转，她竟又回到了这里。

大牢显然受张家以及其余党的缘故变得拥挤了些，这次她居然被分配到一个狱友。那个犯人是个沉默寡言的老者，头发花白，手脚粗糙，看起来像是个常年做粗活的人。沈书澜被送进来的时候，他正在睡觉，听到动静就下意识地缩到最里面去，当什么事都没发生。

昨夜皇宫里发生了什么，她一概不知。她只知道皇帝下了令，沈府被翻了个底朝天，什么都没有搜到，于是她便顺理成章地被丢回了牢里。连审都省了，像是早就替她留好了这间牢房。

她坐在那里，望着头顶那根被烟熏黑的房梁，心里竟没有什么恐慌，反倒有一种事情终了的解脱感。

她知道，救了靖王妃出逃，她很可能面临杀头的大罪。到时候，不止是她自己，沈府上下，母亲、丫鬟、那些尚不知情的仆从，谁都逃不了。

可是彼时的情况，靖王府上下被杀，端王被逼自杀，她不能再看着姐姐也死。端王寄来的那封信，她不得不接。她在做这件事之前，去问过母亲。母亲坐在病榻上，听她说完，沉默了很久，然后开口，声音沙哑却平静：“靖王妃怀里那个孩子，若是位有能力的孩子……”

“我寄希望于来日，你、我、还有沈府上下的牺牲，能换得她与兄长、还有全族的清白。”

沈书澜低下头，没有接话。她看着自己手背上那些还没完全褪去的旧伤，忽然觉得那些伤疤都不疼了。母亲说得对，自从沈书钧死了，她们沈家被皇帝牺牲，都只是迟早的事。她能做的，不过是在那张大网彻底落下来之前，把姐姐从网眼里送出去。

她闭上眼睛，靠在冰冷的墙上，将那些念头慢慢压下去，像在压一床太厚的被褥，怎么也压不平。

就这样，她似乎有些昏昏沉沉的睡意，意识也逐渐变得散乱怪异。她以为她就要死了，生死，仿佛就是一朝一夕的事情。

恍惚间，她突然听到有什么人在喊自己。

不，不是她自己，而是“沈将军”。

梦里好像有人扒拉着她的手，凑上前来，压着嗓子道：“沈将军，沈将军！”

-

另一边，皇宫内。

从养心殿里被挤回来，宁安便在偏殿里坐了一整夜。灯油添了又添，明明晃晃，窗外的天色从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成一种将亮未亮的灰白。