端王的信只说让她设法护送沈书阕出城，却未料到皇帝的动作如此之快，已经下旨将端王架住。

“姐姐。”宁安面色微沉，拉住沈书澜，“父皇想必已知晓端王那日在靖王府之事，也定会以'防范张家余党'为由，加强对端王府的监视。父皇已经动了连知情者一并处置的念头，眼下我们不能再轻举妄动。”

皇帝这一招走得极紧，几乎没有给端王留下余地。原本两人设想，端王救了沈书阕，皇帝若肯以张家余党的理由收场，或许还能放端王一马。可谁曾想皇帝如此狠毒，端王连个苗头都未露，他便要对自己的儿子下此毒手。

沈书澜皱眉道：“那阕姐姐和端王，岂不是都危在旦夕？”

沈书澜虽与端王没有交情，但此刻也不由得为皇帝的赶尽杀绝而心头发寒。

“姐姐，我出宫时间有限。如今皇帝不再像先前那般时刻盯防你之后，我出宫的理由愈发薄弱，只能先回宫去。”宁安起身，语速急促，“只怕接下来的事，要姐姐独自定夺了。”

“可此事，我眼下也并无万全之策。”沈书澜攥紧了拳头，含恨砸在桌面上，发出一声闷响。

宁安又何尝不是。她从未想过，自己的亲哥哥，竟会一个个被父皇亲手逼上绝路，而她却只能眼睁睁看着，无可奈何。她忽觉仿佛也有一只手正掐着自己的脖颈，只需轻轻一紧，便能让她窒息心慌如濒死之鱼。

“你先回宫吧，莫让皇帝起疑。”沈书澜压下心绪，抬头看她，“我会联络杨怀悯与柳敏，按信中所述准备送阕姐姐出城。只是——”

她顿了顿，道：“不知三日后，能否等得到。”

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而与此同时，端王府。

“王爷真的没有别的办法了吗？不如用替身金蝉脱壳之计，做个假人上路，再在途中谎称王爷病逝或是遇害。届时王爷便可与沈娘子一同让沈指挥使送离京城。”

端王坐在书房暗处，左肩的伤还在隐隐作痛。他面前站着一名侍女模样的谋士，是他手下最得力的探子之一，平日里只做端茶倒水的活计，此刻却神色凝重。

皇帝显然一早就安排了暗卫监视端王府，而端王也知道，皇帝若是知道了也必然如此。

端王却摇了摇头：“父皇不会信的。他太了解我了，一定派人验尸。如果见不到我的全尸，他不会善罢甘休。到时候，不止是我，嫂嫂、沈书钧、端王府上上下下都活不了。”

谋士沉默，她知道端王说的是真话。皇帝不会放过任何可疑的痕迹，直到确认端王真的死了。

“那就断尾逃生。”端王的声音很轻，“让嫂嫂先走。我垫后，等确认她安全了，再想办法脱身。”

谋士蹙眉，急道：“那殿下呢？殿下留下，等于是把自己送到皇帝的刀口下。”

端王没有回答。他只是垂下眼，看着自己缠着绷带的左肩，沉默了片刻。

“其实只要我活着，就算没有旁人，父皇还是迟早会对我下手，只是时间问题。”

谋士看着他，没有再劝。她知道这个男人已经决定了，而她能做的，不是阻拦，是配合。

她沉默片刻，对端王恭敬行礼：“殿下放心，我与其他姐妹会派人秘密护送沈娘子出京。”

端王点了点头，想了想，又补了一句：“你去通知府上的人，我会吩咐库房的清点府上财物，所有人提前发半年的奉银——还有，不要让她知道这些。”

可端王虽如此与谋士说，心底却已生出了另一条路。

他知道，自己逃不了了。

他逃了，沈书阕就算逃出了京城也难逃皇帝的追查。皇帝会以端王畏罪潜逃为由，将她作为同谋一并处死。到那时，城门一锁，全城戒严，谁都走不了。

“姐姐……”沈书阕的身影渐渐浮现在他的眼前，恍惚间，好像能闻到夏日烈阳之下，似乎晒得焦了的花香。

他的命，从来不只是他自己的，还连着那个他拼了命从血泊里抱出来的人。

他能做的，不是逃，是死。

若他自尽，皇帝一时找不到沈书阕的下落，她或许还能趁乱出城，还能活下去。