梅丽塔顿的寝殿里，一盏青铜灯在案上摇曳，将她的影子投在墙上，拉得又细又长。她穿着一身浅紫色的亚麻裙，手里捧着姐姐涅菲缇丝的遗物 —— 一只绣着蓝莲花的香囊，指腹反复摩挲着磨损的边缘，那里还残留着赫梯羊毛的气息。

“公主，国王陛下又让人来问了，赫梯新王派来的使者还在驿馆等着呢。” 侍女的声音带着小心翼翼的试探，她知道这话一出口，准会触到公主的逆鳞。

梅丽塔顿猛地抬起头，蓝眼睛里瞬间燃起怒火，像被火星点燃的干燥芦苇：“告诉他们，我死也不会去赫梯！” 她将香囊狠狠砸在案上，青铜灯被震得摇晃，灯油溅出几滴，在亚麻布上晕开深色的痕迹，“姐姐就是死在那里的！他们还想让我重蹈覆辙吗？”

侍女吓得扑通一声跪下，连连磕头：“公主息怒！奴婢不敢……”

“起来吧。” 梅丽塔顿的声音陡然放软，眼底的怒火褪去，只剩下深深的疲惫。她今年二十四岁了，从十五岁那年开始，这场关于 “嫁人” 的拉锯战已经持续了九年。埃兰、巴比伦、米坦尼…… 父亲雅赫摩斯为她挑选的夫婿遍布西亚诸国，每一次她都以死相逼，从最初的哭闹撒泼，到后来的绝食抗议，再到现在的沉默对抗，她像一株在石缝里挣扎的芦苇，死死守住自己的根。

门被轻轻推开，纳菲尔泰丽站在门口，身上的深蓝色王袍沾着夜露的寒气。她刚从雅赫摩斯的寝殿过来，丈夫的咳嗽声越来越重，却仍在固执地翻看各国的联姻文书，枯瘦的手指在赫梯的名字上反复停留。

“又发脾气了？” 纳菲尔泰丽走到案前，捡起那只香囊，放在掌心轻轻拍了拍，“菲缇丝要是看到你这样，会心疼的。”

梅丽塔顿别过脸，眼眶却悄悄红了：“母亲，我不想走姐姐的路。赫梯的宫殿再华丽，也是个金笼子。我听说新王性情暴戾，已经处死了三个王妃，他们让我去，不就是让我去送死吗？”

纳菲尔泰丽在她身边坐下，指尖拂过她散落的金红色长发。这孩子长得最像年轻时的自己，却比她多了几分执拗的刚烈。涅菲缇丝的死像一道无法愈合的伤疤，不仅刻在她心上，更成了梅丽塔顿心头的魔咒，让她对 “远嫁” 二字充满了本能的恐惧。

“我知道。” 纳菲尔泰丽的声音温柔得像尼罗河水，“所以母亲一直站在你这边。”

这九年里，她无数次在雅赫摩斯面前为女儿辩解，用 “梅丽塔顿身子弱，经不起长途跋涉” 等理由拖延婚期，甚至不惜与丈夫争吵。朝臣们私下里都说王后太溺爱小女儿，让堂堂埃及公主成了 “嫁不出去的老姑娘”，可她不在乎。她见过太多王室女子的悲剧，涅菲缇丝的血已经够了，她不能再让另一个女儿跳进火坑。

“可是父亲……” 梅丽塔顿的声音带着哽咽，“他今天又咳嗽得厉害了，还说‘我活着一天，就得为埃及的将来打算’。我是不是太自私了？”

纳菲尔泰丽握住女儿的手，她的掌心滚烫，带着年轻人特有的热度：“能为自己争取想要的生活，从来不是自私。你父亲只是还没放下身为法老的执念，他总觉得王室子女的婚姻必须和‘利益’挂钩，却忘了婚姻里最该有的是‘愿意’。”

“对了，” 纳菲尔泰丽像是突然想起什么，从袖中取出一枚铜质的徽章，上面雕刻着一只展翅的鹰，“泰舒卜??阿莉亚的侍卫长卡伦，你还记得吗？”

梅丽塔顿的脸颊微微泛红，像被夕阳染过的云霞：“记得…… 就是那个在去年祭祀上，徒手制服发狂公牛的侍卫？”

“正是他。” 纳菲尔泰丽笑了，眼角的皱纹在灯光下弯成温柔的弧线，“泰舒卜说他是安纳托利亚来的孤儿，跟着她父亲的商队来到埃及，不仅勇武善战，还识得几种文字，性子也沉稳。前几日他托泰舒卜传话，说……”

“母亲！” 梅丽塔顿羞得捂住耳朵，蓝眼睛里却闪烁着兴奋的光，“您说这些做什么……”

纳菲尔泰丽轻轻拉下她的手，目光里带着探究：“怎么？你对他没意思？我可是听说，你上个月让人给侍卫营送伤药，特意多给了卡伦一份。”

梅丽塔顿的脸更红了，像熟透的石榴，她低下头，指尖无意识地绞着裙角：“他…… 他在祭祀上救了个孩子，手臂被牛角划伤了，我只是…… 只是觉得他是个好人。”

“好人” 二字说得极轻，却像投入湖面的石子，在她心里漾开圈圈涟漪。她还记得那天的情景：发狂的公牛冲破围栏，直冲向看热闹的孩童，是卡伦像一道黑色的闪电冲过去，用身体挡在孩子面前，徒手抓住牛角，硬生生将公牛制服。阳光下，他手臂上的肌肉贲张，汗水顺着棱角分明的下颌滑落，眼神却异常平静，像尼罗河畔的磐石。

从那天起，她的目光总会不自觉地追随那个穿着侍卫铠甲的身影。她知道自己的身份与他云泥之别，却控制不住地想靠近 —— 他的沉默，他的勇武，他身上那股不属于王室的、自由的气息，都让她着迷。

“若是你真对他有意，” 纳菲尔泰丽的声音变得郑重，“母亲可以去跟你父亲说。卡伦虽是异族人，却已在埃及待了十多年，对王室忠心耿耿。最重要的是，他是侍卫长，不需要外放封地，你们可以一直留在底比斯。”

梅丽塔顿猛地抬起头，眼睛里爆发出难以置信的光：“真的吗？父亲会同意吗？他一直说…… 说侍卫配不上公主……”

“不同意也得同意。” 纳菲尔泰丽的声音里带着一丝不易察觉的锋芒，“他总不能真让你做一辈子老姑娘。再说，阿蒙霍特普在叙利亚打了胜仗，埃及的边境已经稳固，暂时不需要用联姻来巩固联盟了。”

她知道雅赫摩斯心里的疙瘩 —— 作为法老，他始终觉得公主下嫁侍卫是 “王室的耻辱”。可这些年梅丽塔顿的抗拒已经让他筋疲力尽，尤其是涅菲缇丝死后，他看着小女儿日渐沉默的样子，眼底的坚持早已松动。

果然，当纳菲尔泰丽把想法告诉雅赫摩斯时，他虽然气得砸碎了一只陶杯，咳嗽了半天才缓过气，却终究没有像往常那样一口回绝。

“侍卫？一个异族人侍卫？” 雅赫摩斯靠在软榻上，枯瘦的手指紧紧攥着权杖，“你让埃及的公主嫁给一个侍卫？传出去会被整个西亚耻笑的！”

“耻笑总比送命好。” 纳菲尔泰丽平静地反驳，“菲缇丝的教训还不够吗？梅丽塔顿要是真被逼死了，才是埃及最大的耻辱。”