阿纳托尔得以度过一个只有自己一个人孤独的暑假。

——好吧，事实上，他对着空荡荡的只有海风与浪涛作伴的城堡长廊，在心里默默纠正，他才不会感到什么孤独。他有大把的事情等着去做，有大把的思绪需要整理，有大片的知识空白亟待填补。

孤独是留给无所事事的人的。

只可惜，魔法部的踪丝像一道无形的枷锁，让他在校外无法自如地使用魔法。这给他的“研究计划”带来了不小的麻烦。他不得不依赖于家养小精灵佩佩的协助来进行一些基础的、不涉及复杂咒语的实验。

然而，你很难很难与一只家养小精灵进行真正“正常”的沟通。尽管佩佩已经是阿纳托尔所见过的、最安静内向、最少言寡语的小精灵了——她表达激动的方式通常只是绞紧身上那块半旧的茶巾，以及让那双网球般的大眼睛蓄满泪水——但沟通障碍依然巨大。

“佩佩，现在，非常非常缓慢地，将缩身药水小心地滴进坩埚里，里面是肿胀药水，它们效用几乎相反。所以记住，一定要慢，一旦看到有什么不对劲立刻瞬移出来，不要管后面，明白吗？”阿纳托尔指着坩埚，尽量让自己的指令清晰明确。

佩佩紧张得全身发抖，巨大的耳朵像蝙蝠翅膀一样扑扇着，“是……是的，小主人！要慢，滴进去，然后，要跑！”她重复着，但手臂却因为紧张而抖得厉害。

他们尝试了一些以前从没想过的奇怪魔药组合，效用或相近或相反，由佩佩负责最后一步的药剂添加。目前来看，这些组合除了产生一些颜色诡异的烟雾和刺鼻的气味外，并没有展现出任何多余的效用。唯一的“成果”是炸毁了几乎一套实验坩埚——当时佩佩吓得尖叫，差点把天花板震落灰尘，然后抱着头缩在角落里为“毁坏了主人的财产”而哭泣，阿纳托尔不得不一起蹲下来安慰了她整整一个小时。

阿纳托尔还尝试让佩佩用随从显形带着他在城堡复杂的结构里进行短距离瞬移，美其名曰“提前预习幻影移形的空间错位感”。结果，他收获更多的是天旋地转的眩晕和胃里翻江倒海的恶心感。有一次佩佩因为太紧张，定位出现了微小偏差，他们直接出现在了三楼走廊一个装满待洗衣物的箩筐里，被柔软的织物埋了个严实。

阿纳托尔的确让自己忙得像个陀螺。他用繁多的即使没有魔法也尽可能进行的“实验”和“研究”，填满了每一天的每一个小时，几乎无暇去感受内心深处那悄然滋生、却又被他刻意忽略的、名为孤独的细小藤蔓。

直到有一天，在他又一次指挥佩佩进行了一场以坩埚底部结满诡异黑色焦垢而告终的“魔药稳定性测试”后，他清点库存，发现小实验室库存里常用的几种基础魔药材料已经消耗殆尽。

他不得不出去采购。

对于这个结果，阿纳托尔并没有一丝沮丧，反而有一种找到了借口的小兴奋。坐在书桌前，他铺开信纸给父母写了一封简短的信，陈述了采购的必要性。回信来得很快，附上了一小袋沉甸甸的金加隆，以及母亲阿西娜熟悉的笔迹优雅却带着不容置疑的叮嘱：“务必让佩佩跟随，注意安全，不要去翻倒巷及其他可疑场所。”

于是，在一个天气晴朗的上午，佩佩用她骨节突出的微微颤抖的手指，紧紧抓住了阿纳托尔的袍袖。

“小主人……抓紧佩佩……”她紧张地闭上眼睛。

随着一声像是空气被挤爆的“啪啪”声，城堡客厅那熟悉的海景骤然扭曲消失。一阵令人不适的挤压感从四面八方传来，仿佛被塞进了一根极窄的橡皮管子里。

下一秒，双脚重新踏上坚实的地面。喧嚣的人声、各种古怪的气味以及一股特有的混合着灰尘与魔法气息的热浪扑面而来。

阿纳托尔微微晃了晃，稳住身形，睁开眼。

眼前是熟悉的破釜酒吧那昏暗而热闹的内部。他们成功抵达了通往魔法世界的入口。佩佩立刻松开他的袖子，怯生生地退到他身后半步远的地方，巨大的眼睛警惕地扫视着周围那些穿着各异、高声谈笑的巫师们，仿佛随时准备用随从显形带着小主人逃离任何潜在的“危险”。

阿纳托尔整理了一下被幻影移形弄得有些褶皱的袍子，快速穿过破釜酒吧嘈杂的人群，来到那面石墙前敲击砖块。

采购魔药材料只是目的之一，希望这条对角巷，能为他这个过于“安静”的暑假，带来一些不一样的色彩和灵感。